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#1 [知識]深入評比Palm及PocketPC
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這是一場戰爭：一場手持（hand-held）系統的領導廠商－Palm，以及重獲新生的 Pocket PC 之間的戰爭。事實上，ZDNet 最近有一篇報導，預測 Compaq 電腦公司新推出的 iPaq Pocket PC 將可以在手持系統的市場上佔有一席之地。這就引發了一個問題：「Palm 是不是應該更認真去探討，消費者是否不會只滿足於一部輕巧、可以放進口袋，只記載一些 PIM（個人資訊管理，Personal Information Management）資料，而且價錢低於 200 美元的機器呢？」身為一個從 1996 年就開始用 Pilot（譯註：Palm 的前身）、而對外型大小跟價格都很在乎的使用者，本文的報告將會呈現 Palm OS 機型跟 Pocket PC 的異同點。
1996 年，當時體型最小的「萬用記事本」（organizer）－Pilot 1000 推出。從此以後，Palm OS 就影響、打造，並且控制手持系統的市場。這四年之中有許多事情都已改變，大部分的Palm 使用者已經不再只是單純使用一些簡易的 PIM 功能，如行事曆、通訊錄、待辦事項，及記事本而已。單純 PIM 的時代已經逐漸消失，繼之而來的是一個行動手持科技的新時代，使用者會要求越來越多電腦運算之類的功能。
這個現象從最近的無線科技，在 Palm 上讓你可以閱讀 Word、Excel 及 PDF 文件，甚至是控制 WinAmp（譯註：著名的 MP3 播放程式）的軟體的興起，可以得到很明顯的印證。所以，我們到底希望我們的手持裝置擁有什麼樣的功能呢？我相信我們大部分人在沒有真正使用一部手持裝置之前，是無法回答這個問題的。這呈現出一個問題，而隨著微軟最新的 Pocket PC 機種的上市，它鐵定會在決策過程中的某一個點上，讓我們都覺得很沮喪。(譯註：本句的「我們」指的是 Palm 的使用者。)
本文將會檢視 Palm 及 Pocket PC 的 PIM 功能，從軟體啟動程式（application launcher），包括紅外線傳輸及刪除程式，到內建的行事曆、通訊錄、任務，以及記事本；基本上來說，就是所有出廠就內建的功能。除此之外，還有對資料同步化（主動跟被動）的比較、Graffiti 跟 Character Recognizer（字元辨識）的比較，以及電池、螢幕、外部協力廠商（third party）研發（軟體、硬體、配件，及線上支援）的比較。另外，我會回答「Palm 是否該感到害怕？」這個問題，並用「所以，我該買Palm 還是 Pocket PC？」這個問題的回答做總結。
Palm OS 機種跟 Pocket PC 是兩個不同層次、不同用途的 PDA（Personal Digital Assistant，個人數位助理）。Palm 是一個有光環圍繞的 PIM，並藉由令人難以置信地廣大的軟體及網路資源的支援，將它提昇到了 PDA 的層次。 1996 年，Palm 的第一代機種 Pilot 的初始概念並不是為了提供無線通訊服務、控制 WinAmp、將股價或試算表與電腦進行同步化，或者是撰寫 Word 及 Excel 文件。它只是被設計用來將一天的工作（如行事曆、通訊錄、任務，及記事本）做個摘要（snapshot），並將這些資訊同步複製到一個小巧、方便、可隨時從襯衫或褲子口袋中取出使用的裝置而已。市場上終於有了一部可以在現實生活中應用的 PIM/PDA 裝置。
不過隨著時代的改變，使用者也要求更先進的功能，這也就是產品開發產生爆發性發展的主因。現在的「日常工作」內容，包括如閱讀 Word、Excel 及 PDF 文件等；Palm 不願意冒險投入這個市場，所以有許多的外部協力廠商就開發出極具創意的軟體來支援這些功能。這種形式的支援讓 Palm 使用者如虎添翼，讓他們可以輕鬆、有效地掌控日常的資訊管理，並確保任務按計劃準時執行。這點醒了許多較積極的外部協力廠商，他們藉由新產品的開發，賦予 Palm 新的用途，重新塑造最初「工作摘要」（snapshot）的觀念。
這是因為我們看到越來越多的 Palm 使用者把他們的電子記事本拿來當做手持式電腦來用：在 Palm 上編輯文件、瀏覽網頁、收發電子郵件等；只單純使用內建 PIM 功能的反而越來越少。由外部協力廠商的觀點來看，很明顯地，或許現今 Palm 的使用者是在找尋一種簡易、有彈性的方法來收發電 e-mail，閱讀 Word、Excel、及圖像附檔，瀏覽網頁，將約會跟記事及待辦事項連結在一起，並且較能夠跨入如 GSM、GPS、多媒體等最新的科技領域。下一代的 Palm 必須跳脫出「工作摘要」的窠臼，並將 Palm 由 PIM/PDA 電子記事本的層級提昇到 Palm「電腦」的觀念，也就是維持小巧的外型，但要擴大作業系統的功能。
反之，Pocket PC 也提供 PIM 的功能，但它有點像是 PIM/PDA「電子記事本」跟迷你筆記型電腦（如 Psion）的混合體。它不只跟 Palm 一樣能提供給你日常工作的摘要，它還給你一個具有彈性的「系統」，如同桌上型電腦一般。這個「系統」其實是一組經過特殊架構的應用軟體及資料檔，讓你可以像是在桌上電腦上般地駕馭這些檔案。
Pocket PC 所採用的是一個多工（multi-tasking）的作業系統（譯註：Windows CE），也就是說，同時間內你可以執行多個程式。舉例來說，你可以在背景播放一組 MP3 歌曲的同時撰寫一個 Word 文件、寫信給母親、在 Excel 中分析這個月的銷售數字，或者是在 Pocket Money 中記帳。Pocket PC 內建有檔案總管（File Explorer）。
這其實就是我們在 Windows 上又愛又恨的檔案總管的簡化版本，但它仍可以讓我們用視覺化的方式來悠遊於 Pocket PC 的系統之中。它無法讓您用傳統拖放（drag-n-drop）的方式來搬移檔案，但你可以在資料夾中剪下一個檔案，再把它貼到另一個資料夾中。Pocket PC 也有我的文件（My Documents）資料夾。這是許多應用軟體，如Word、Excel、Reader（電子書閱讀程式）以及 Windows Media Player（多媒體播放程式）會先行尋找其資料檔的地方；這個觀念又是從 Windows 桌上系統帶過來的。
Pocket PC 也內建有多媒體的能力，例如透過 Windows Media Player 播放 MP3、MPEG1 及 MPEG4 的檔案型態（註：目前只能播放 MPEG Layer-3 音樂，影像播放必須藉助於外部協力廠商的軟體）。
Pocket PC 具有可擴充的Compact Flash (CF) 插槽（註：Palm 陣營的 TRGPro 也有 CF 擴充槽， Handspring Visor 有專屬的 SpringBoard 擴充模組，而Sony Clie 使用的是獨家的MemoryStick 技術）。這讓你可以輕易地透過一個 CF Ethernet 網路卡將你的 Pocket PC 連上網路，或是透過 CF 插槽插入一個 56k 的數據機、增加額外的記憶體，或是透過一個 CF 到手機的轉接器，無線收發 e-mail 或是瀏覽網頁內容。
不過 Handspring 的 Springboard 技術看起來比 Compact Flash 要來得多樣化，而且兩者的大小很接近。請注意，Pocket PC 不是被設計用來存取一些你桌上電腦 PIM 資訊的摘要而已，它將你從基本的 PIM/PDA 跳脫出來，回到桌上型電腦的世界。
有了以上的基本認知後，讓我們來看看 Palm 及 Pocket PC 出廠時內建的應用軟體，包括行事曆、通訊錄、任務、記事本以及 e-mail 的管理。除了把兩種平台的軟體拿來做比較之外，並探討它們的優點及缺點。
本文轉自鴉片網
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