阿忠
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註冊 2005-8-31
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#1 [長篇 ] 青玉骨
一段離奇哀怨的塵封往事，一種無孔不入的森冷感覺，一個奇詭家族的驚世秘密！
青柳鎮首富沈家的小少爺在啐盤之喜時扔出一道吉兇難定的異卦，不久之後厄運降臨沈家……有人離奇失蹤，有人頻頻遇“鬼”，有人死而復生，重重迷霧之下究競掩蓋了怎樣的真相？
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一
昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。
他還記得第一次念這句詩時，他才七歲。教書先生頗動情地反復吟頌著，說這是幾千年來歷代文人墨客公認的《詩經》中最為優美哀惋的詩句。那時的他卻不覺得好在哪裏，只顧和那年才五歲的她一起傻乎乎地笑，因為覺得先生搖頭晃腦的樣子活脫脫正在吐絲結繭的胖頭蠶兒。
可是如今呢？
斷壁殘垣，蓑草萋萋。有誰能想到這裏便是二十年前青柳鎮首富之家。
雪，漫天而下。風，呼號悲泣。雲，墨染碧空三萬裏。
今時今日，還容他不懂麽？
昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。
清，同治十年。
青柳鎮有兩位神算，都無卦不準，也都有點怪脾氣。兩人素有嫌隙，可到底是什麽嫌隙卻又無人知曉，反正各自占了南北半鎮從不往來，因此鎮上的百姓便以南北半仙分稱。
有南半仙的地方，絕不會看到北半仙；有北半仙的地方，也絕不會看到南半仙。這於青柳鎮，是婦孺皆知的常識。實際上也從沒有人敢同時邀請南北半仙。在青柳鎮人的眼裏，這二位就是神仙下凡，誰敢犯神仙的忌諱？
然而今天，兩位半仙卻碰頭了。
南半仙見了北半仙，一聲冷哼；北半仙見了南半仙，雙目一斜。同一個大堂，仍是一個站南一個站北。眾人都知道這二位的脾性，個個兒識趣地繞開。於是，賓客濟濟一堂，唯獨他二人周圍荒蕪，越發顯得氣氛僵硬。
有人笑道，這二位輕易勸不得，只能等沈大善人開解了。
那一個說，可不是，除了沈大善人，還有誰能把南北半仙都請動了。
說話間，忽自門外傳來一陣開懷大笑，一位慈眉善目的老爺子並一個年輕後生走了進來。老爺子且笑且向眾人連連拱手，說，老朽和犬子在前門忙於迎客，怠慢各位之處萬請海涵。
眾人連說，沈大善人言重，言重。
原來，老爺子就是沈大善人，後生則是他的獨子。沈少爺也於去年得子，取名沈慈。今日乃是沈慈晬盤之喜。
要說沈府在青柳鎮的地位，絲毫不比南北半仙差。沈府是遠近響當當的醫藥世家，傳到沈大善人是第九代，醫術精湛不必贅言。單說祖傳秘藥長生湯，那可真是延年益壽能袪百病的神藥。據說此藥配方是沈家先祖於夢中得仙人傳授，乃沈氏傳家之寶，就是兒子，不到老子行將就木之際也不知道配方究竟如何。數代以來，青柳鎮上哪家哪戶沒受過沈家懸壺之恩？更難得的是，沈家代代都是菩薩心腸，時常周濟貧窮。知道他家心善，許多花子就專在沈府門前候著，沈大善人也不氣也不惱，有多少便安置多少。
這樣好的人，誰能不敬重？
只有一樣不好。沈府一直香煙稀薄，雖然每一代沈老爺都要娶好幾房夫人，可總只得一個男孩兒，連女孩兒都難再有半個。要說善有善報，沈家不配子孫滿堂還有誰家配？要說沒有善報，好幾次以為要斷後了，又偏偏老來得子。總之沈家的命脈就如同春蠶吐絲，絲雖細，不到身死絲難盡。
沈氏父子陪賓客談笑不幾時，乳娘抱著小沈慈出來了。
眾人見沈慈長得眉目清揚，齊聲稱贊。沈氏父子滿臉喜色。
早候在一旁的丫頭立刻奉上晬盤，有玉，有筆，有書，雜七雜八堆得滿滿的。
沈大善人抱過沈慈讓他抓。
幾百雙眼睛跟著沈慈的一雙小胖手搖來晃去。只見他先摸摸玉，後碰碰果子，最後抓起一只荷包，裏面意思著放了幾枚銅錢。
眾人又賀道，小少爺好福氣，將來定要家財萬貫啊！
沈大善人笑道，承各位吉言。
話沒說完，沈慈忽然把荷包往地上一擲，裏面的銅錢骨碌碌滾了出來。
眾人都一怔，隨後有機靈地說，小孩子家拿得累了，無忌無忌。眾人一叠聲地附和，沈氏父子的臉色才又好轉。
丫頭正要去撿銅錢，突然響起一聲暴喝，慢著！兩道身影急急擠入人圈。
眾人都被唬得一跳，滿堂寂然。仔細一看，原來是南北半仙。怪道剛剛那一聲響如震雷，蓋因兩人同時大呼合為一聲。
只見他二人還是分踞南北，盯著一地銅錢猛看。看著看著，皆大驚失色。不同的是，一個驚中帶喜，一個驚中含懼。
兩人擡頭，目光相接，卻都不開口。忽然極有默契地撥開人群，聚在角落裏耳語。
南北半仙竟會有如此親密的舉動？這可叫眾人都傻眼了。又不敢妄自打擾，只得一個個面面相覷。他們哪裏知道，此時南北半仙遭受的震驚恐怕是他們一輩子也想不到的。
南半仙說，今日之卦非同小可，不敢妄斷，請兄長賜教。
北半仙嘆道，小弟見識短淺，數十載都不曾見過如此大兇之卦，恐有差池，還望兄長賜教。
南半仙訝然道，大兇？莫非小弟誤聽了？
北半仙察覺事有蹊蹺，反問，兄長所判如何？
大吉。南半仙道，依卦象所言，此子是大善之人，與佛有緣。
荒謬。北半仙不覺斥道，明明是大兇之卦，此子豺狼本性，不出十八載便會骨肉相殘，自滅家門。
初時二人怒目相對，須臾都似想起了什麽，一起轉身又去看一地銅錢。這一回就顛倒了個兒，南半仙居北，北半仙居南。看得越久臉上血色越少。
半晌後再擡頭，二人都已滿頭大汗。他們終於有了統一的答案，這一卦居然是。
二 影卦。二人異口同聲道。
關於影卦，並沒有任何形式的文字記載。所有的，不過在少數善蔔高手之間口耳相傳的一個故事。
相傳商朝末年，殷太史和西伯侯同以善蔔馳名天下。一日，有人獻給紂王一名絕世美女，紂王一時興起，便和左右道，孤王嘗聞太史與西伯侯善占，不知誰更勝一籌？今日不妨皆為美人一占，看此女入宮是兇是吉。
說罷便命美人親手裂龜，太史西伯侯同解一卦。
二人對面而觀，殷太史大驚，西伯侯大喜。紂王觀二臣神色迥異，心中疑團頓起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。
西伯侯奏曰，恭賀大王。此卦實乃大吉。蔔辭曰，莠草除而嘉禾生，朽樹雕而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就傳世王業。
當時，殷商頗受戎狄之苦，久戰難勝。紂王聽了西伯侯一番解說，便認定掃蕩群夷只在朝夕，當下大喜。
不料，殷太史奏曰，臣觀此卦大兇，主月升日沈，有山崩河枯之象。月者，陰也，即指女子；日者，陽也，即指男子。月升日沈將謂女代男主，禍起宮闈。山河者，江山社稷也。山崩河枯實乃國祚斷絕九鼎易主之兆。宜速殺此女！
殷紂王素來喜順惡逆，又貪愛美色，怫然大怒道，汝不聞西伯侯先前何解？乃敢妖言惑眾！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斬首。
西伯侯知道太史性情耿直，從來都是依卦直言，連忙領群臣請紂王息怒，稟道，太史言出必有因，待臣再細細察看。
於是繞卦再觀。走到太史方才站的位置，果見卦象大變，由吉轉兇。
西伯侯暗暗稱奇，回奏紂王道，太史並非誑言，臣亦不曾判錯，實因此卦大有蹊蹺。正觀為吉，反觀則為兇。一占兩卦，吉兇難定。請大王定奪。
紂王這才收了怒氣，笑道，區區一個女子，不過侍奉孤王沐櫛罷了，有何能耐幹擾國運。說罷，先免了太史死罪，又著宮人將美人送進後宮。
這個美人就是妲己。
十數年後，武王伐紂，殷商覆滅而周朝建八百年王業，既應了殷太史大兇之解，也應了姬昌大吉之說。
但影卦畢竟不見任何記載，甚至文王著周易，演伏羲八卦為六十四卦，也不見有這一卦。如果真有此卦，別人不記載，何至於連文王也不見著？可見是後世編派的了。
不想，今日卻叫他們碰個正著。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感覺。
沈氏父子見二人神色古怪，又遲遲不肯開口，不免有點兒急了，問，二位到底看出了什麽？
南北半仙打了個對眼兒，回道，方才小少爺隨手一擲，竟得了一卦。
沈大善人忙問，是吉是兇？
北半仙回道，此卦我二人生平僅見，疑是傳說中的影卦。
何為影卦？
南半仙道，鏡中影像，水裏倒影，都會變左為右，易上成下，此卦正看為吉，反看則為兇，吉兇顛倒有如鏡中水裏，所以名為影卦。說著同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不願坦言，實在是見識有限斷不得吉兇，恐怕誤了小少爺的前程。
連南北半仙都斷不了的卦，該有多古怪？人群裏開始傳出嗡嗡嗡的議論聲。
沈氏父子也不好受，忐忑難安。
眼見滿堂喜氣越來越淡，突然外面一陣混亂，沖進來一個花子。眾人嫌他酸臭難聞，紛紛捏起衣袖掩住口鼻。
花子視眾人如無物，兀自往地上一蹲，邊撿銅錢邊嬉笑道，命自天定，奈何憑人力妄度？平白浪費了幾個好錢，不如給花子我買酒吃！
這時，沈府的兩個下人隨後趕到，連忙跟沈氏父子討了饒，揪起花子就走。
沈大善人聽這花子寥寥數語倒不平常，趕緊喝住兩個下人道，不許無禮，快放開老先生！待下人退走，上前幾步恭恭敬敬地行了個禮，問，老先生特來造訪，不知有何賜教？
花子卻不理他，反盯著他懷裏的小沈慈看了又看，忽然頓足痛哭，俄頃，又仰頭大笑。惹得眾人一驚一乍，都以為這花子瘋了。只有沈大善人越發覺得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行禮請教。
這一回花子竟轉身就走，嘴裏不成調兒地哼唱，善即是惡，惡亦是善，是善是惡，終須到頭！
遂揚長絕跡。
沈大善人臉色微變，若有所悟地看向才滿周歲的沈慈。
沈大善人現有一妻三妾。
如今的夫人姓楊閨名文琴，是繼室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八歲嫁進沈家，直耗了十年，連蛋也沒生一個。男人總要指望兒孫滿堂，饒是沈大善人這般講理的也不能再等十年。況且沈家這樣的家世，沈大善人這樣的人品，早幾年自願送女兒作小的就把鐵門坎兒也踏破了。沈大善人只得對原配夫人說，我知道原是我家命中註定煙火稀薄，不怪你的，可總不能叫沈家斷絕在我手上，你也不必埋怨，縱然新娶進兩三房，或有子有女，也是你的兒子閨女，叫她們一聲姨娘罷了。原配夫人雖然心中淒苦，無奈自己身犯七出之條不被趕回娘家就是丈夫可憐了，再者丈夫所說字字在理，何苦爭一口閑氣，便低頭從命了。誰曉得二夫人進門兒才半年，原配夫人卻又有動靜了，九月懷胎生下了少爺沈原，把個沈大善人高興得成宿成宿地睡不著覺。可沒幾天，原配夫人不知得了什麽怪病，連沈大善人也沒能醫過來，熬不出一個月就兩腿蹬直了。臨死前哭哭啼啼地哀懇，說，咱們沈家也算百裏內的大戶，往後不能沒有個當家管事兒的主母，我堂妹文琴自幼聰明靈俐，《列女傳》都是熟讀的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶來做填房吧。沈大善人七竅玲瓏，哪裏不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，將來沈原受欺負。更何況自打夫人有孕，楊文琴就一直在沈府陪著，兩人早相熟的，索性順水推舟應下了。如此，一年喪滿後，楊文琴順利嫁入沈家。
三 可憐原配夫人盼兒子盼了十幾年，好不容易生了一個，到頭來卻成了別人的兒子，豈不是枉使心機閑計較，終為他人作嫁衣。
二夫人姓李名玉嬌，娘家是有名的富賈，專做絲綢生意，北京城裏都有店鋪。單看李玉嬌的人，倒不像出生商賈，說話輕聲細氣進退有度，全沒有商人的厲害算計。全府上下，誰不說她最好侍候。只可惜進門後肚皮總不見圓。
沈大善人等了六七年，還是只有一個兒子，難免心裏又不舒服起來，於是娶進第三房。三夫人是鎮上丁屠戶家的女兒，名叫月紅。丁家銀錢也略有些，加上丁月紅是獨女，人又長得神仙似的，所以雖是賤戶，爹娘也不怠慢，從小兒學正經人家的小姐一樣養著。這丁月紅真真是個厲害角色。也不知是不是沾了娘家的殺氣過來的，最會支使人，但有丁點兒不如意，便恨不能揭下你一層皮。偏偏又最會在沈大善人面前撒嬌弄癡，倒落得別人千般不是，她一個人委屈得了不得。大家夥兒恨她恨得咬牙切齒，又怕她怕得膽顫心驚。進門第三年有喜，沈大善人滿心以為又得一個孩兒，活該她惡極生悲，跌了一交生生摔沒了一個成形男孩兒。從那兒後也再不見動靜，為人總算乖覺了些。
四夫人珍晴新進門兒還不滿一個月。沈家從來都是分兩頭置辦藥材。一頭由大掌櫃的負責，辦的藥材和別的藥材鋪沒多大區別，另一頭由沈大善人親自去辦，專辦制長生湯的配藥，絕不經外人手。上個月沈大善人又去置辦藥材，偶然跟友人同遊溫柔鄉，碰上了花魁珍晴。見珍晴言談舉止頗不俗，細問才知她原也是書香門第裏的小姐，火燒圓明園那年，和父母一起從北京逃難出來，不想半路走散才被賺入青樓。沈大善人半是傾心半是憐憫，便給她贖了身。和家人走散時她才六歲，記得的事兒不多，只記得原來名字叫珍晴，如今既然脫了身便仍用以前的名字。
男人們在前廳吃酒取樂，女眷們就在內宅治宴。李玉嬌丁月紅前後腳到，沈原的媳婦兒柳靜嘉也在，白煞煞著一張臉發呆，活像魂魄出竅。
李玉嬌走去一握手，冰涼，驚道，莫不是病了吧？
柳靜嘉也不答她。丫環只好代答道，也不知道怎麽回事兒，早幾天就這樣了，少爺說少奶奶這是心憂神傷，可又不知道到底憂什麽傷什麽，今早醒來越發厲害。
李玉嬌道，怎麽不請老爺看看？
請了，可老爺忙，總不得空兒。
丁月紅湊過來看了看，說，這光景不是跟剛懷上的時候又一樣了麽？還有坐月子那會兒也是，成天價木木呆呆的，該不是撞邪了吧？
李玉嬌趕緊道，三妹不要關心則亂，咱們沈家世代懸壺，陰司裏積了厚厚一本功德簿呢，哪裏有邪可撞！我看，少奶奶這是略著了些涼，不妨事。說完，叫丫環扶柳靜嘉回房歇著去，自己和丁月紅照料著。
忙了半天，也不見楊文琴和珍晴來。
丁月紅氣咻咻地往椅上一靠，搖著帕子道，大的不來倒也罷了，小的也不來。瞥了眼李玉嬌，故意嘆了口氣接著說，合著拿咱們中間兩個尋開心呢。
其時李玉嬌端了茶正徐徐吹涼，喝了兩口又放下，似乎並沒聽見。
丁月紅看看四周吵鬧，向李玉嬌歪過身子，用帕子半掩著嘴道，二姐，我真替你不值。進門兒你最早，年歲你也最長，大家都沒一兒半女，憑什麽她騎到你頭上去了。
李玉嬌笑道，三妹說笑了，少爺難道不是大奶奶的兒子？不等丁月紅開口，拿起丁月紅面前的茶盞塞進她手裏笑勸道，這是今年的新茶，香得很，你坐著細細品味，我且去招呼客人。說罷，轉身和他人說笑去了。
丁月紅自覺沒意思，灌了一大口茶，方有些解恨。
放下茶盞的功夫，一個小丫環匆匆跑過來回話，四奶奶來了。
丁月紅正沒處撒氣，劈頭罵道，跑什麽跑，急得跟死了娘似的，又不是什麽正經奶奶。
小丫環唬了一跳，委委屈屈地低頭站到一旁。
那邊珍晴帶著貼身丫環雪霽剛好一腳踏進房裏，把丁月紅的話聽得一字不落。雪霽十歲那年和父母逃荒走散，要不是珍晴賞她一碗飯吃早就餓死了，對珍晴的忠心自不必說。又是個直性子，聽這話有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上終有不平。珍晴也不是怕丁月紅，須知她也是個眼裏容不得沙子的主兒，所慮的不過進門不久，不想太早撕破臉罷了。可心裏還是氣惱的。她雖陷在泥淖中多時，但從不曾忘自己也是清白書香出身，可恨賣入青樓時太年小，只知惜身不懂愛節，以為還能和父母相見，比及長大了，早在青樓中浸出一身的淫蕩氣味兒，縱然一頭碰死也和貞節烈女沾不得邊兒了，何苦隕了身子還遭人恥笑。然而到底是心強氣傲的人，最聽不得別人拿這個說她。
於是索性拿出十二分的風流，臉帶桃花，步步生蓮。
眾人看得發癡，單單丁月紅看得眼裏噴火。
珍晴見了李玉嬌，客客氣氣地喊了聲兒二姐，見了丁月紅，面上還是客氣。三人次序坐好，旁的丫環立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。內中有一盤瓜子。小丫環正要放珍晴那一盤，雪霽眼捷手快地擋住道，這瓜子兒是新炒的麽？
小丫環答道，是前些日子一並置辦存著的。
雪霽便將盤兒推回去道，這瓜子兒，我們小姐可不吃。
小丫環有幾分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都聽說四奶奶素愛嗑瓜子兒的。
四 雪霽正色道，騙你做什麽？我家小姐愛嗑瓜子兒也有講究，只要新的不要陳的。陳的哪有新的香。你這盤都不知道幾時的陳貨了，雖則外面看著像新的，其實內裏的香味兒早跑得七七八八。哪裏能跟新的比呢？
小丫環只當她真說瓜子兒呢，笑道，姐姐既這麽說，這就給奶奶們都換了。
丁月紅氣得臉上通紅，怎奈雪霽沒有一個字明指著她，只得硬忍下。
珍晴笑罵雪霽道，我又不是見不得陳的，你倒會扯出一堆話來。
一會兒，新瓜子換上來。珍晴斜靠椅背，一腿叠上另一腿，半露出尖削削的三寸金蓮。綠羅裙，紅繡鞋，正叫人想起一句詩：小荷才露尖尖角。
看珍晴嗑瓜子也別有趣味。白玉也似的手指就著捏起黑色的瓜子輕輕巧巧地翹成蘭花狀，兩片紅嫩嫩的嘴唇微啟出幾點貝齒，一聲脆響，便見丁香欲露未露地輕輕一掃，白白的瓜子仁兒就進檀口了。
嗑了沒幾顆，又有小丫頭報信兒，大奶奶來了。
眾人忙恭敬地站好。
楊文琴被好幾個丫頭婆子簇擁著緩緩走進來，懷裏抱著一只黑貓，毛皮油光發亮，兩只眼珠子碧綠碧綠的，看得叫人發怵。這黑貓個頭兒不小，蹲在地上時足有人的膝蓋高，分明一只小老虎。要說楊文琴生得弱不禁風，性子也軟弱得很，不知怎的竟然會養這麽一個兇物，而且走到哪裏都帶著。
李玉嬌三人向她問好，她溫和地一一回好，便領著眾人坐下了。
吃酒間，珍晴無意一瞥，正瞥上那黑貓。那黑貓竟也睜著綠幽幽的眼睛在看她。一人一貓視線碰個正著，黑貓忽然沖她打了個呵欠，盡露利齒血舌。那模樣兒竟不像貓兒打呵欠，倒像虎狼血肉饜足後的愜意。
珍晴掌不住打了個寒顫。
吃完酒，眾人撤了酒席，另簡單置備了果品繼續玩笑。珍晴多喝了幾杯，頭脹眼酸，實在吃不消吵鬧，和眾人再三告饒，才放她出來透一回氣。
雪霽扶著珍晴一路跌跌撞撞地走，擡眼望見一個頗有些荒廢的小院兒，院裏有一口水井，便跟珍晴說，小姐，那邊沒人，咱們去那兒歇歇吧。
珍晴半瞇著眼睛一看，笑道，誰說沒人，不是已經有一個先在那裏歇著了麽？
雪霽愕然地看看，仍是不見人。
珍晴點了點雪霽的腦門兒，指向院裏道，不就在那兒……話尾生生斷開。先前明明看見已有個女人坐在井沿歇息的，怎麽一錯眼就不見了。珍晴暗吃了一驚，酒略醒了一二分。
雪霽笑道，您啊，可真喝多了。
珍晴想想也是，便輕輕一笑，由著雪霽把自己扶進院兒裏。雪霽拿帕子鋪在井沿上，才扶珍晴坐下。
珍晴倚在雪霽身上略閉了一會兒眼，只覺背上一陣陣發涼，後脖頸兒不時被寒氣侵拂。心裏漸漸有點慌恐，便問雪霽覺不覺得背後發冷。
雪霽不以為意道，水井多是這樣的，因為打到極深的地下才有水，所以冬暖夏涼。如今正是六月心裏，自然涼得厲害。
聽雪霽這樣說，珍晴心裏舒緩了些，便大起膽子回頭看向井裏。這井深得很，黑黢黢的，看不到底，連水光也不見半點。看不多時，珍晴又怕起來。不敢再待下去，拉起雪霽匆匆回去眾人那裏。
一個下午，珍晴都心不在焉，腦裏動不動就閃現出在小院兒看到的女人。她的皮膚很白，白得甚至有點發灰，五官不很精致卻也清秀，算得上美人。不知為什麽，當女人的臉反復在腦裏出現後，珍晴忽然覺得匆匆一瞥中看見的女人，是在對她笑的。
用完晚飯不久，楊文琴便先回房了。大奶奶一走，眾人便如鳥獸散。
珍晴心裏仍有女人的影子，不免留心那荒廢小院兒，誰知走了多時也沒看見。
同行的李玉嬌見她一路張望，便問，四妹看什麽呢？
珍晴旋即笑道，後晌午出來，在一個小院兒裏歇息來著，明明記得並不多遠的，怎麽走了多時還看不見。
李玉嬌溫婉一笑，道，咱們家前前後後多少回廊庭院，就是我嫁進來二十年了，也還有不知曉的地方。四妹進府的日子淺，一時記差也不稀奇。
珍晴點點頭，隨口道，不過那院子很顯眼，應該很好找才是。像是許久不經打掃，荒廢得很，裏面尚有一口井。
李玉嬌腳步一滯，隨即展笑復行。珍晴眼尖看個正著。
李玉嬌面色不改地說，地方大了，難免有用不著的地方。些許小事兒，不值得咱們上心，四妹就別惦念了吧。語氣聽來很隨意。
珍晴卻覺得話裏的意思並不隨意，不禁疑竇暗生。
回到房裏，珍晴還在想荒廢的小院兒，一閃即過的女人，漆黑幽深的水井，以及李玉嬌看似尋常的話。想了半天也沒有理出個頭緒，卻又總覺得其間有千絲萬縷的聯系。空擾得心神煩亂。
被雪霽連叫了數聲才醒過神來，擡眼一看雪霽手裏端著一碗淡黃色的湯水。說是淡黃，在燈下又略透著點兒紅。
小姐，你想什麽呢，丟了魂兒似的。雪霽微嗔著遞過碗。
珍晴一面笑著說沒什麽，一面湊過去嗅了一回，忙掩住鼻子問，這是什麽東西，一股怪味兒，難聞得緊。
雪霽一怔，回道，這是長生湯，送來的婆子說沈家的規矩，每個月初喝一回，小姐進府的時候已經過了月初，所以才從這個月算起。
珍晴滿臉厭惡道，什麽勞什子的長生湯，我看是短命湯。這味兒熏得人恨不得五臟六腑都吐出來，快拿走。說著伸手就推。
五 不是雪霽躲得快，一碗靈藥就作賤到地上了。
雪霽知道珍晴不愛吃藥的毛病又開始作怪了，埋怨道，瞧您說的，誰不知道沈家的長生湯是好東西。外面多少人捧著大把大把的銀子也難買到一杯半盞。端到自己鼻子跟前兒嗅了嗅，接著道，不是挺好聞的藥香麽。您看，老爺和大奶奶二奶奶都比同年的人看起來年輕十好幾歲，三奶奶更不必說了，明明三十好幾的人了，往您旁邊一站，就跟大不了幾歲的小姐妹似的。您啊，只當喝養顏湯好了。
可任憑她說出千萬種的好處，珍晴只管捂住鼻子站得遠遠的，當真避洪水猛獸一樣。只得作罷道，得，反正這會兒您也沒生病，用不著硬逼著您吃。可也不能糟蹋了，合該便宜了我。
見雪霽真要喝，珍晴又道，你也不許喝。
小姐，您也太霸道了吧，自己不喝就算了，連我也不許喝，真倒了不成？
珍晴沒商量地說，不許喝就是不許喝，趁早倒了。
雪霽沒奈何只得拿去澆屋外的花草。
等雪霽回到屋裏，珍晴又把她叫到跟前兒，吩咐道，明天，你去給我打聽打聽那個小院兒是怎麽回事兒。
雪霽一點就通，笑道，原來您魂不守舍半天就想那個院子呢？想了想接著道，其實我也覺得有些古怪。下午扶您去歇息的時候，那小院兒明明幾步就到的，怎麽回頭就找不著了。
珍晴心裏一緊，握著雪霽的手道，我原以為是我喝醉記錯了，可你並沒有喝一滴酒，如今也這樣說，可見我並沒有記錯。
雪霽點點頭應道，明兒我一定問清了的。
無獨有偶。
珍晴不肯喝長生湯，沈家還有一個人也不肯喝。
任憑沈原怎麽哄，兒子沈慈只顧搖頭晃腦地大哭，連一勺都餵不進去。看看兒子哭得小臉通紅，兩手亂舞，沈原只得作罷。然而沈慈還不罷休，兀自哭得撕心裂肺，連喘帶噎。
柳靜嘉歇了一下午，臉色還是不好，對兒子的哭鬧置若罔聞。
沈原只得仍舊自己哄。一邊心疼地拍著兒子的背，一邊苦惱地道，這孩子，怎麽一讓他喝長生湯，就活像要他的命似的。
房裏的丫環勸道，小少爺怕是不喜歡藥味兒吧，再大一點就知道少爺是為他好了。
手忙腳亂了一氣，沈慈總算睡著了。長長的睫毛被淚水濡濕，鼻尖也紅通通的，時不時抽噎一下，甚是惹人憐愛。
沈原滿懷初為人父的疼愛，把兒子抱到妻子身邊道，靜嘉，你看咱們兒子生得多好看？
柳靜嘉半垂著眼睛，一動不動，不久竟滴下一滴清淚。
沈原大吃一驚，連問幾次怎麽了，柳靜嘉都是默默流淚。急了一陣，猛然想起緣由，於是皺眉責問屋裏的丫環，是誰把小少爺扔出影卦的事兒告訴少奶奶的？見幾個丫環支支吾吾，便大怒道，少奶奶身上不舒服，我再三吩咐不許告訴，你們都當耳旁風了！
丫環們都嚇得卟通一聲齊齊跪到地上。
原來她們也不是存心，以為柳靜嘉在房裏已經睡著，便在外屋小聲議論著，誰知柳靜嘉並沒有睡著，都聽去了。
既是無心之過，沈原也不忍為難她們，訓斥了幾句就叫她們退下了。
沈原讓柳靜嘉倚在自己肩頭，低聲寬慰道，不過傳說裏的東西，你不要太上心了，況且只說吉兇未定，並不一定就是大兇。要實在擔心，我明日不去鋪上，陪你去寧國寺燒燒香拜拜佛，你看可好？
寧國寺香火鼎盛，都說那裏的菩薩靈。沈原不光為兒子，也為妻子。柳靜嘉時時犯這精神恍惚之癥，吃多少藥也不見好，怕是邪風侵身。
所幸柳靜嘉終於有了反應，在他肩頭輕點了點頭。沈原這才舒了一口氣，沈甸甸的心輕松了幾分。
可沈原怎麽也想不到，明日的進香非但沒有為他的妻兒禳災祈福，卻給他自己打開了一條通往死亡的快捷方式。
第二天，沈原一早便去和父親請安。
沈大善人習慣早起，連早飯都已用過，正坐在房裏擦一只玉戒。看見沈原來，便道，你來得正好，也看看這玉戒。
沈原點頭接在手裏。玉戒質地細膩，一看便知是上等羊脂玉，雕工也好，戒面兒上的一只龍頭虎晴利角，甚是威風凜凜。沈原連連贊好。
沈大善人說，這是咱們沈家的傳家寶，原想待你接手家業後再傳你，既然今日叫你碰上了，早傳晚傳也是一樣。說著忽然嘆了一口氣，不無惋惜地接著道，這戒指原本是一對的，一只龍，一只鳳。龍傳子孫，鳳傳媳婦。可那只鳳戒在你死去的娘手上丟了，至今也沒找到。如今就只好單把龍戒傳你了。
沈原自小孝順乖覺，忙勸慰道，好好兒一樣東西總不會平空沒了的，兒子以後一定留意，把鳳戒再找回來。
沈大善人也算了了一樁心事，便問沈原還有什麽事兒。聽完沈原的話，點頭允道，去進進香求個心安也好，你早上都不必去鋪裏了，下午再去。
沈原應了聲，便回房去了。
夫妻二人各乘一頂小轎，帶著一個丫環到了寧國寺。要說沈原以前也不經常拜佛。可柳靜嘉是很信佛的，嫁進沈家後，夫妻恩愛，沈原便常陪柳靜嘉禮佛。
時候尚早，來進香的人還不多，花子倒有十來個，或跪或坐，也有拄著根棍兒四處遊蕩的，逢人便少爺小姐亂叫一氣。一見沈原夫妻來，一個個疾步趕來，嚴嚴實實圍成一圈。不為別的，就因沈原夫妻都是心善的，每回進香碰見花子，總是挨個兒給錢，絕沒一次給過臉色。
六 沈原擡眼一掃，又看見那個瘋婆子，瘋婆子一如往常跟在眾花子的後面不擠也不搶，靜靜等他過來給錢，接了錢很周正地行禮道，謝謝少爺賞錢。
第一回時沈原吃了一驚，誰見了瘋瘋癲癲的女花子突然知禮識分起來誰都會吃驚。可看她其它時候行事又極昏聵顛倒，確是瘋子無疑。久而久之，沈原對這瘋婆子比別的花子多了幾分惻隱之心，待別的花子散了總多給些。
散完錢，沈原扶柳靜嘉一同進寺。沈原默禱完妻兒平安，見柳靜嘉仍在閉目頌禱，只得也閉上眼睛陪著。如此三五次，寺裏香客漸多，沈原恐怕人多不便只得開口催促。柳靜嘉這才緩緩睜眼，臉上說不清的虔誠，對著佛祖再三拜過。
沈原看著妻子缺乏血色的側臉，心中隱隱作痛。唉，她就是太多心事了，又不肯說，身子骨這才難好。
夫妻兩人又添了不少香油錢，便帶著丫環出寺。
方欲上轎，忽然聽到一陣吵雜叫罵。沈原回頭一看，卻是那瘋婆子在和一位錦衣老爺拉扯。因為離得遠，聽不清在爭吵什麽，只見瘋婆子任憑旁人怎麽打罵就是不放，似乎還在爭奪什麽。定睛一看，那位老爺也是相識的。
沈原少不得動了軟心腸，便叫下人先侍候少奶奶等一會兒，自己迎上去勸解。
那位老爺被瘋婆子攪擾得面皮漲紅，對沈原無可奈何道，沈少爺見笑，我哪裏會跟一個花子過意不去，況且又是個婦人，實在是她瘋病發作，沖將上來便要奪我的戒指。
沈原細細看去，那人被瘋婆子抓牢不放的手上確戴著一枚白玉戒指。令他吃驚的是，戒面上雕的居然是一只鳳凰。
瘋婆子一味和那人撕纏，反復嚷嚷道，大仙的戒指，快還我！
沈原聽得一頭霧水，好聲好氣地問瘋婆子，你說這戒指是誰的？
瘋婆子倒給沈原面子，暫時不跟那人使勁兒卻還是不松手，煞有介事地說，當然是大仙的，誰要拿了大仙的戒指，就會不得好死。說到後來，眼裏露出恐懼。
既然是大仙的，怎麽不叫這位老爺還給大仙，卻還給你呢？沈原順著瘋婆子繼續問。
瘋婆子不肯再答，又跟那人爭鬧起來。
那位老爺煩躁道，沈少爺，你跟一個瘋子說什麽話。這戒指明明是我花二十兩銀子定作好的，前幾天剛戴上手。
沈原便知不是自家丟的那只鳳戒。但看瘋婆子又哭又嚎，鬧得慘戚戚的，仿佛這戒指真與她性命攸關一般，心下老大不忍，索性向那人問價，欲買下送她算了。那位老爺也是個爽快人，堅持不受沈原的銀子，自留下戒指走了。
瘋婆子把玩著戒指轉哭為笑，喜不自勝地向沈原行了禮，便瘋瘋傻傻地轉身就走。沈原心道一個瘋婆子要這玉戒指有何用，頓起了搜奇獵異的心思。便隨手抓住一人，請代為傳話讓下人們先陪柳靜嘉回府，自己緊趕兩步追在瘋婆子後。
瘋婆子走得不快，東搖西晃，拐到寧國寺後一處偏僻所在。沈原小心翼翼藏在樹後，見瘋婆子先左右看看沒人，遂奔到另一棵大樹前又跪又拜，嘴裏念念有詞。須臾，用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什麽。不久，瘋婆子突然停下手，楞了好一會兒，又突然笑起來道，不是大仙的，大仙的還在。於是一把扔掉玉戒，重新埋好土，沒事兒人一樣嘻嘻哈哈地跑掉了。
沈原親眼見瘋婆子跑沒了，才尋了塊壞瓦也來挖。瓦片到底比手指管用得多，不多時便把瘋婆子掩埋好的地方再次刨開。
一只白骨人手出現在沈原眼前。
其中一根細長尖削的指骨上套著又一只白玉鳳戒。
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2011-6-18 07:00 PM |
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#2
珍晴自從嫁進沈家，整日無事，又不想與那幾位奶奶多作糾纏，從早到晚都靠琴棋書畫消磨。今日讀的是李商隱的詩，正為錦瑟惘然時，院兒裏傳來一陣大呼小叫。擡頭一看，不是雪霽那瘋丫頭還能是誰。
珍晴慢條斯理地放下書卷，看雪霽慌裏慌張地跑到自己面前，笑罵道，什麽事兒慌成這樣，青天白日的見了鬼不成？
雪霽想來跑了不短的一段路，滿臉通紅地喘個不停。聽了珍晴的一番調侃，非但沒松懈下來，反而更添了幾分驚慌。
珍晴看出不對，一邊遲疑著問怎麽了，一邊把椅子讓給她歇著。
雪霽眼神遊移了一會兒，猛然捉住珍晴的手開口便道，小姐，真邪門兒了。
昨晚聽了珍晴吩咐，雪霽今早便留心去打聽小院兒的事。雪霽知道大戶人家的事兒，越往上越問不出個所以然，於是打點了些淡酒小食去和雜使的丫頭婆子們套話兒。
剛聽雪霽形容完那個小院兒，婆子們就都變了臉色道，哎呀姑娘，你怎麽把四奶奶攙到那裏醒酒去了，那地方兒合府上下哪個不躲著走。
雪霽疑惑道，那地方兒怎麽就去不得？
婆子們但笑不答。
雪霽把婆子們掃視一遭後，有意輕笑道，大娘們見我年小，近府的日子淺，故意串合起來唬我呢吧？
婆子們陪笑道，姑娘這樣體恤我們，我們怎麽敢拿話誆騙您！總歸離那地方兒遠些的好。
雪霽信口胡諂道，難道有鬼麽？
如果說起先婆子們還有幾分故弄玄虛，此時都白著臉默然無語。有兩個更是借故想脫身。雪霽方知其中定有隱情，忙拉住兩人連連賠罪，抓了一把錢給為首的只道，請大娘們吃酒。
婆子們這才松動了，七嘴八舌地說起來。
七 姑娘，你說那院裏有鬼，怎見得沒有？那院裏死過人。
也是十幾年前的事兒了。那時候大奶奶房裏新添了一個叫紫煙的丫頭，生得可真水靈，可惜手腳不幹凈，幾次三番偷東西。
其實大奶奶早知道房裏丟的東西都到紫煙那裏了，只不過大奶奶向來是個軟心腸，指望她早晚曉得好歹便一直沒點破。不承想，這丫頭竟越發心貪，把大奶奶娘家陪嫁的寶貝也偷去了。大奶奶這才發起狠來，給了一頓好打，叫她來日回家去。
結果第二天，人就不見了。床上是沒睡過的，東西也還在。
直找了七八日，有人聞見那院兒裏，哦，就是你扶四奶奶去歇息的那院子，傳出一股惡臭，進院一聞，原來是從院兒裏的水井傳出來的。忙找人下去一看，才知紫煙丫頭早死在裏面多時了。大抵是知道沒臉見人了。
要我說，這丫頭還是假正經。真知道要臉面，又怎麽會接二連三地偷東西，是大奶奶才那樣容得她，撞在三奶奶手裏，頭一回就打得遍體開花。
您說，誰能想那丫頭這麽著就尋死了。那院子也偏僻，要是換個地方兒，也不至於死了多久也沒人知道。
姑娘，你是沒親眼看見，撈出來時真真爛得不成樣子，原本頂標致的一張鵝蛋臉被水泡得發起來的饅頭一樣，那臭味兒直沖上天去。她家裏人來，一看就哭得呼天搶天。她老娘尤其可憐，想將閨女抱進懷裏，誰想身上的肉一抓便稀爛，碎豆腐一樣掉下來，當場就厥了過去。
雪霽聽得寒毛直豎，連肚裏酸水都翻上來。勉強撐著又聽婆子們絮叨了幾句，便來回珍晴的話。
珍晴聽罷，手腳冰涼。雪霽見珍晴臉色難看，慌忙扶她坐下。
剎那間，女人灰白的臉閃電一般在眼前掠過，快得讓珍晴無法看清她是否在笑。珍晴驚恐地睜大了眼睛，眼前的景物又恢復了正常。
珍晴的腦裏不由得現出一個念頭，反復盤旋：那個女人會是投井而死的鬼魂麽？
沈原看著眼前的白骨和鳳戒，思緒陷入混亂。
這只鳳戒無論質地還是雕工，都跟父親傳給他的龍戒十分相配。如果它就是丟失的那只，為什麽會出現在一具白骨的身上？那具白骨又是誰呢？
父親說，鳳戒是在母親手中丟失的，那具白骨又會和母親有怎樣的牽連？
沈原越想越覺得心神難安。有一些問題本是他身為沈家子孫不該想到，竟也一個個跳出他的心頭。他想知道真相，卻又對真相產生了恐懼。可是他也知道，此時此刻，沒有多余的時間猶豫。
他應該報官，可是他選擇摘下鳳戒，重新掩埋好白骨。這種身心矛盾的做法，連他自己也沒法解釋。
把白玉鳳戒牢牢攥在手心裏，沈原終於為自己找了個合適的借口：是不是沈家的鳳戒還不一定，須得找人認一認。
一路緊趕回府，正撞上要找的人。管家沈忠正指使小廝丫頭們打掃庭園。
沈原反復思量過，這事兒牽扯定了一條人命，和沈家無事便罷，倘若有事豈不驚壞了父親。繼母那裏也不能問，一則戒指是在生母手上丟的，她也未必見過，二則她一個婦道人家有甚主意。只能問沈忠。沈忠是沈府的家奴，從小兒貼身跟隨父親。除了父親，沈忠就是最了解沈家的人。
沈忠看見沈原回來，連忙上前行禮道，少爺回來了。
沈原點點頭，說，忠伯，你跟我來，我有些話問你。
是。沈忠躬身應道，轉身囑咐小廝們，好好打掃。便跟上沈原。
一主一仆找個僻靜地方站定。
沈忠問，少爺有什麽話要問？
沈原拿出玉戒道，你仔細瞧瞧，可認得這戒指。
論年歲，沈忠還比沈大善人小幾歲，可並沒有長生湯將養，一雙老眼早已昏花。接過沈原手中的戒指，瞇逢起眼睛看了半晌，才驚訝道，這不是咱們府上早先丟了的那只鳳戒麽？
沈原心一沈，說，你再仔細瞧瞧。
見少主人這樣說，沈忠便又上上下下看一遍，堅定道，真是咱們沈府的東西，老奴不會看錯的。見沈原面有憂色，接著道，這戒指丟了有二十年了吧，當初老爺為了找它，費了好大心思，如今叫少爺找著了，真是件大喜事兒啊！不知道少爺哪裏找到的？
沈原道，你先別問這個，且告訴我，這戒指是怎麽丟的。
沈忠年老遲鈍，想了會兒，才回道，那還是夫人在世時的事兒。那段時間，夫人因生下了少爺，常常去寧國寺燒香還願，哦，大奶奶那時候還是做姑娘的，便時常陪著。結果有一次竟碰上一個女瘋子。那瘋子只管跟夫人糾纏，好大的力氣，大奶奶和夫人的貼身丫頭兩個人都扭不過她去，好不容易掙脫開，便慌慌張張地一齊跑回來。三個人都吃驚不小。後來就發現戒指不見了。多半是和女瘋子掙鬧時，被捋去了。老爺請了多少人去寧國寺找人找戒指，就是找不到。
沈原聽到此處方松了一口氣，點頭道，這就對了，我今日正是因那瘋婆子才找回的戒指。便把早上的事兒說與沈忠知道，單單隱去刨出白骨一節。
沈忠感慨道，那年正為丟了這戒指，夫人才得了怪病，早知今日總歸還由少爺找回，夫人又何苦去得那麽早。頓了頓又說，老奴這就給老爺報個喜信兒去。
沈原心想，這回那副白骨總跟沈家沒幹系了，就等父親來商討商討也無妨，便吩咐沈忠道，你索性就請老爺早些回來吧，說我在他房裏等著。
八 一盞茶的功夫，沈原就在房裏聽見沈大善人和沈忠一路笑語而來。沈原急忙走到門外，把父親迎進房裏。
沈大善人吩咐沈忠，中午多做幾個好菜，大家夥兒都喝一杯。沈忠唯唯而退。
沈大善人向沈原急切索得鳳戒細看，越看越歡喜，自言自語道，二十多年了，總算又能龍鳳合璧，可見老天還是庇佑我沈家的。
沈原一時無法開口，便轉身將房門關好。
果然，沈大善人遲疑道，原兒，你這是幹什麽？莫非有什麽緊要的話說？
沈原這才尋著機會，把鳳戒從一副白骨上找到的事兒備細說了。末了道，兒子覺得此事雖和我沈家無關，可是有鳳戒在，難免被小人誹謗，不如對鳳戒絕口不提，只把白骨報與官府。爹意下如何？
沈大善人本一心為重拾鳳戒高興，孰料卻牽出一樁棘手之事，霎時尤如艷陽天突下驟雨，渾身澆得透涼。沈思了半晌道，此事切不可外揚，你只當沒見過那白骨。
沈原愕然道，爹，這樣做妥麽？萬一那人死得冤枉，豈不是沈冤難雪？
沈大善人陰著臉道，這鳳戒戴在那白骨上，必定和那白骨有甚幹系。你把那白骨報到官府，即便你不提鳳戒，官府遲早也要查出來，到時要如何解釋？我們自己雖知道與人命無關，外人能信麽？
沈原雖承認沈大善人所慮有理，可總覺得有兩全之策。父子二人漸起爭執。說了半天，誰也說服不了誰，氣氛愈來愈僵。
沈原力勸道，爹，那可是一條人命啊！知而不報，令人冤沈海底，和害人性命有什麽區別？咱們沈家代代行醫，救人無數，怎麽能枉顧人命！
沈大善人惱羞成怒，猛然拍桌道，你竟敢這樣和我說話！沈家的聲名在你眼裏竟還不如一堆無名腐骨，你哪裏是我的兒子！
沈原自知自己言辭太過，卟通一聲跪到地上，惶恐難安道，爹這話真叫兒子沒法兒活了！爹生我養我，親娘又死得早，兒子怎敢忤逆？這事兒是我錯了，就聽爹的話，再也不提了！
沈大善人看沈原跪在地上頭也不敢擡，心裏也痛起來，一邊扶起沈原一邊嘆道，原兒，爹也說過了，只是一件，咱們沈家走到今時今日不容易，怎能在咱們爺兒倆手上叫人抹黑呢？
沈原看父親眼裏都是無奈，只得點點頭。
為聲名顯赫，也為聲名所累，這個道理他也懂。
珍晴在搖曳的燭火下寫字。四周靜悄悄的，雪霽已經去睡了。她不知為什麽還不想睡，也不知該寫些什麽，漫無目的地信手亂塗。
忽然門被一陣冷風吹開，連同單薄的燭火也一並熄滅。
珍晴擡手掩過這陣風，只覺鼻間殘留了一些濕冷的臭味兒。加上眼前的一片漆黑，心難以克制地懸起來。她顫抖著點燈，冷不防伸過一只手將火苗捂滅。
珍晴嚇得驚喘一聲，大步猛退。擡頭看時，一個女人也正看她。慘白的皮膚，小巧的鵝蛋臉，清秀的五官藏著一抹不太清楚的笑意。正是那女人。
珍晴越發恐慌，齒顫心寒道，你，你是人是鬼？
女人也不過來，隱在黑暗中幽幽地笑。她說，我叫紫煙。
珍晴腿軟得厲害，要不是扶住椅背，早跌坐在地。她把椅背握得緊緊的，幾欲開口都不能言。
紫煙靜靜地看她掙紮恐慌，柔聲道，你又不是第一回見我，何必怕成這樣？
她不說猶可，一說珍晴更想起前次在院兒裏剎那所見。原來那次真不是眼花。當下，全身上下千百萬的毛孔都冒出寒氣來。珍晴怕得幾乎哭出來，半晌才從喉嚨裏幹巴巴地擠出一點兒聲音，你為什麽一再地找上我？我與你又無怨無仇。
我沒有要害你。
珍晴哪裏肯信，只顧抖個不停。誰不知道淹死鬼不尋個替死鬼，是斷然不能投胎轉世的。那些死在河裏的都要把人勾到河裏去，這死在井裏的大概也要把她勾到井裏去。
紫煙嘆了一口氣道，你當真怕我！眼裏露出幾分淒涼，仍輕聲慢語道，我就站在這裏不到你面前去，你莫要再怕了。我真要害你，還會和你費這般口舌麽？
珍晴聽紫煙說得有理，又見果然分毫不來，心裏緩和了幾分。猜想她雖是個女鬼，神色言行卻極溫和，想必生前也是個好說話的脾性。本也覺得紫煙正當風華便淒淒慘慘地死了，原就有幾分憐惜，此時愈加壯起膽色，問，你既然不要我做你的替死鬼，又為什麽找我？
紫煙苦笑道，你還是怕我。隨後又嘆了一口氣，半低下頭似是自言自語，世人既這樣怕鬼，為什麽還要作許多孽。復擡頭對珍晴道，我來真是一番好意，你要信就跟我來，不信便罷了。說完轉身向外走去。
珍晴看她背影單薄，忽然覺得甚為可憐，血氣一熱，趕上去道，我便隨你走一遭。話一出口，就悔得恨不能咬掉舌頭。
紫煙微笑不語，徑自走在前頭。
珍晴把腳一跺，心想，死便死了，早晚都逃不過，何必受鬼恥笑。擡頭便趕。
一路跟在紫煙身後忐忑難安，似是走了很長一段路，又似只走了一會兒，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一團，深不可測，仿佛洞穿向冥府。
珍晴尖叫一聲，後退著四處亂看，正是紫煙死的那個小院。她竟然跟著女鬼走到了這不祥之地。真真鬼迷心竅！無暇多想，珍晴轉身就跑，卻一頭撞在一個濕淋淋卻腐臭無比的東西，額上鼻尖立刻蹭了一層粘膩的汁液。那股臭味從口鼻直鉆進五臟六腑，真叫人連膽汁也要吐出來。忙後退一看，立刻駭得全身僵硬。
九 面前的身軀膨脹不堪，哪裏還看得出人形。腫漲得像泡過的饅頭一樣的臉，翻白的眼睛，吐露的舌頭。全身濕淋淋的，仿佛剛從水裏撈出來，水珠子滴滴答答地落個沒完沒了。
這女鬼還是安心要拉她做替死鬼。珍晴絕望地想。
淹死鬼一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰涼的井沿。她眼睜睜地看那雙臃腫腐爛地雙手伸過來，只輕輕一推，眼前的世界就天旋地轉。
她掉進了井裏。
寒冷刺骨的水包圍著她，沖進鼻腔鉆進脾肺，整個頭疼得像要裂開。可是她更怕那無窮無盡的黑暗，看不見任何得救的希望。她在垂死的邊緣掙紮，徒勞地延長痛苦的時間。
小姐！小姐！
珍晴大汗淋漓地睜開眼。昏黃的燭光中，雪霽正擔憂地坐在床前。
雪霽一面給她擦汗，一面問，小姐，你做什麽惡夢了？好嚇人呀，兩手在空中亂抓，嗚嗚地哭叫個不停。
珍晴這才知道原來只是一場惡夢，喘了半天才緩過來，管雪霽要茶喝。
雪霽趕緊倒了一盞涼茶送到珍晴嘴邊。就在低頭喝茶的當口兒，珍晴的視線無意從地上掃過，卻看前床前有幾個濕漉漉的腳印，很小巧，明顯是女人的。心口一窒，失手打破了茶盞。雪霽因此也看到了腳印。主仆二人不約而同地沿著那些腳印看去，直綿延到門口，有來也有去，都嚇得面無血色。
珍晴揪緊了一顆心，牙齒止不住地打顫。
柳靜嘉心裏藏著一個秘密。一個骯臟的秘密。
早晨，她站在門邊看丈夫出門兒，晚上，她還是站在門邊盼丈夫回來。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已棄世而去。
所以柳靜嘉根本是為她的丈夫而活。
今早，她像往常一樣為沈原整衣正冠，還拿出新繡好的荷包給他掛上。
沈原微笑著看了看荷包，握住她的手道，靜嘉，只有你這雙巧手才繡得出這麽精致的活計。這幾天你的精神好多了，我總算放心了些，看來往後，我要多陪你去拜菩薩才好。
柳靜嘉笑而不語。她所苛求的，只是這樣平淡的生活，和丈夫廝守一輩子。
慈兒這幾日都在爹和娘房裏待著，你就趁機好好歇一歇吧。沈原說罷放開柳靜嘉的手，向外走去。走了不幾步，又突然回頭，暖暖一笑道，我走了。
柳靜嘉緩緩點頭，看沈原快步離去。此時她的感受跟以往送丈夫出門並沒有不同，有點悵然若失，卻也安慰自己：很快，他就會回來。
可是，沈原從此再沒有回來。
如果柳靜嘉早知道今日一別會是永別，那麽她無論如何也不會讓他放開手。
可惜，沒有如果。
註定失去的，就只能失去，任憑你痛得刻骨銘心。
彈指一瞬。
世間最難熬的就是時間，最易逝去的也是時間。
有人點點滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。
經歷了五年的時間，青柳鎮沒有多大變化，沈家也沒有多大變化。沈家上下似乎都已經從沈原莫名失蹤的焦慮痛苦中恢復過來，難忘的大概只有柳靜嘉。她的容貌依舊年輕嬌好，可卻讓人失去了她還活著的感覺。當她每日早晚倚門而望時，一動不動得像一尊手工精致的臘像。初時，下人們一看見少奶奶這樣，還會想起那個待人和氣的少爺，時間久了便也隨她去了。
這世道，人情本就比紙還薄，何況更有一句話：人在，人情在。
沈慈七歲了，天生稟賦過人，詩文經書都能過目不忘，單單不記得他的父親沈原。這也難怪，沈原不見的時候，他還是個連爹娘都不曉得是什麽的奶娃娃。柳靜嘉連自己都要人照顧，更別提撫養沈慈。所以這些年沈慈都在祖父祖母房裏養著，跟母親並不十分親近。
這一日起床，沈慈鬧著不肯去讀書，站在床上摟著沈大善人的脖子又跳又叫，爺爺，爺爺，今天有廟會，咱們去趕廟會！
二月十九，觀音菩薩聖誕，每年今日，青柳鎮都有一場熱鬧非凡的廟會。
沈大善人連連說好，一面任孫子撒歡，一面吩咐下人，去告訴先生今天不讀書了，請他明日再來。好不容易給沈慈穿好衣裳，上下一看，大紅褂子更襯得小臉兒白玉娃娃似的。歡喜得了不得，抱進懷裏就親了一口，逗得沈慈格格直笑。
祖孫倆一起吃早飯時，沈大善人問，一會兒就爺爺跟慈兒去？
沈慈烏溜溜的眼珠子一轉，說，再帶上四姨奶奶，雪霽姐姐，還有忠伯。
沈大善人故作生氣道，不請奶奶一道去？
沈慈扁扁嘴道，奶奶不是不喜歡人多的地方兒嗎？
說起來真是古怪。按理楊文琴才是沈慈的正牌祖母，對沈慈的好那可真是有目共睹。冷了怕凍著，熱了怕悶著，吃少了怕餓著，吃多了又怕撐著，就是喝口茶，都怕他噎著。小心翼翼地把沈慈當小祖宗侍候著，偏偏小祖宗就是不領情。在繈褓裏時，一看見楊文琴就哭得天翻地覆，楊文琴要不走，他能哭得肚臍眼兒都鼓出來，嚇得楊文琴有沈慈在就不敢待著，常常躲在自個兒房裏淌眼抹淚兒。丫環們見了，好大不忍，都說祖孫倆一定前世結了怨，所以沈慈這輩子才成了楊文琴的磨頭星。後來沈慈大了些，才有所好轉，但一遇到楊文琴還是悶頭無聲。卻跟珍晴好得沒話說。大概珍晴年輕，能變出許多法子陪他玩耍的緣故吧。兩人脾氣也相投，別的不說，長生湯都是死也不喝的。
十 見孫兒老大不情願，沈大善人只得無奈地笑道，好，我們慈兒說不請就不請，爺爺逗你玩兒呢！說罷，拉起孫子的手往珍晴那裏去了。
街上人來人往，擠得水泄不通。多的是善男信女去寧國寺上香。
沈慈一行見越往寧國寺越走不動，便打消了去上香的念頭，轉而去逛一逛店鋪和各色臨時擺出的小吃玩意兒。
沈忠怕沈慈人小經不住擠，便彎下腰哄道，小少爺，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老遠。
沈慈一扭頭，說，我要爺爺背。
沈忠還要勸，沈大善人呵呵笑著伸手阻住，說，好，爺爺來背我的乖孫兒。伸手一抱，扛在自己肩上。
珍晴笑著跟在後頭，托住沈慈的背道，老爺，你要寵壞慈兒了。
沈大善人道，我只嫌寵他不夠。他就是要天上的月亮，我也得想法兒掰一塊兒給他。說到這裏嘆了一口氣道，沈家統共這麽一根獨苗苗，不寵他寵誰。
珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一時也不知怎麽勸慰。
沈原失蹤得著實蹊蹺，那天早上明明是柳靜嘉親眼送他出門兒的，鋪裏的夥計卻說根本沒來。為了找他，不僅青柳鎮翻了個底兒朝天，連附近城鎮都請人找遍了，哪裏有他的影子。珍晴雖然和沈原相處不多，卻也知道他和柳靜嘉夫婦恩愛，平日行事極有規矩，斷不會棄父母妻兒於不顧。真是想破頭也想不出，好好兒的一個大活人，怎麽突然就一聲不吭地沒了呢？這麽多年，生又不見人，死又不見屍，真叫人空把心腸牽扯斷了。
想到這裏，珍晴不得不為柳靜嘉嘆一口氣。芳顏未老，心卻一點點地枯死了。
幾個人在喧囂人群中陡然無言，更顯得憂心慘然。沈慈只管在祖父背上東張西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。
還是沈大善人自己開解道，罷了罷了，今兒是陪慈兒出來開心的，何苦提這些，都放在一邊吧。
一行人便隨著人流往前湧。說實在的，都是平常也能見到的東西，不過難得像今天都聚到一處，圖個熱鬧。逛了半個時辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。
沈慈坐在祖父肩上指著前方道，爺爺，你看，那裏有好多人。
大家順著沈慈手指的方向看去，百來步遠的地方確有一群人圍著，像在看什麽熱鬧。沈慈鬧著也要去，沈大善人只得答應。漸漸走進，聽得人圈中傳來一陣陣稚兒的哭泣。人圈中有人看見沈家人過來，立刻大喜道，沈大善人來了。眾人都轉頭來看，紛紛給沈家人讓道。
原來是一對落魄母女。女孩子才五六歲，瘦瘦巴巴，一雙又黑又圓的眼睛，看著就叫人心疼。她母親也是蓬頭垢面，歪在地上，任憑女孩子怎麽哭叫也沒動靜。
有人勸道，小姑娘別哭了，這位老爺可是大善人，他來了，你娘就有救了。
女孩子正哭得悲切，原沒註意有人來，一聽這話便肘膝並用地爬到沈家人面前，一面磕頭一面哭道，老爺，夫人，求你們救救我娘吧，救人一命勝造七級浮屠，我祝您洪福齊天，萬壽無疆。
珍晴聽這女孩子說話行事竟比一般大人有進退，暗暗稱奇，當下又添幾分憐愛。親自上前扶起女孩子，也不嫌她臉上臟汙，一邊用自己的帕子替她抹淚，一邊好言哄勸。
沈慈第一眼看那女孩子就覺得親切，心裏老大不忍。連叫了幾聲爺爺道，救救她們吧。
沈大善人放下沈慈，趨步上前為婦人診脈。只片刻的功夫，便臉色沈重地搖了搖頭，對女孩說，你娘已經去了。
女孩子當場哭得昏死過去。
沈慈搖搖沈大善人道，爺爺，咱們把她帶回府吧。
好。沈大善人應道，我的乖慈兒開口，哪有不行的道理。便留下沈忠處理後事，自己抱起女孩子帶珍晴他們回府。圍觀的人雖然同情那女孩子，總不能硬要沈大善人起死回生，又見沈府肯收容那孩子，嗟嘆了一場便各自散去。
珍晴坐在床前，一勺一勺地餵女孩子米湯。女孩子長得乖巧秀麗，左耳垂上還有一點米粒大的紅痣。沈慈乖乖地扒在床邊看著。打從女孩子被帶回沈府，珍晴就把她留在自己房裏照顧，餵湯擦臉都要親力親為。
雪霽在一旁道，小姐，你怎麽對這孩子這麽上心啊？
看著女孩子清秀的小臉，珍晴回道，你看這孩子小小年紀就要遭逢人生大變，想我和爹娘走散的時候，也和她一般大。嘆了一口氣道，同病相憐吧！
雪霽見勾出珍晴的傷心事兒來，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，連小少爺也是，本就愛三天兩頭兒的往我們這兒跑，如今更是花點子哈巴兒一樣賴著，趕也趕不走了。
沈慈仰頭沖雪霽嘻嘻憨笑，圓圓嫩嫩的臉頰上立時現出兩只深深的酒窩，越發像那憨傻可愛的小哈巴兒。雪霽反被逗得撲哧一聲笑出來。
主仆三人笑鬧間，女孩子突然模模糊糊地喊了聲娘，醒了過來。珍晴欣喜不已，立刻著雪霽去報信兒，沈慈也高興得拍手直跳。不一時，女孩子想起死去的母親又大哭了一場。珍晴見她哭得喘喘籲籲，好生不忍，抱在懷裏一同流了許多淚。直到沈大善人來勸了，才都止住。
沈大善人欲妥善處置女孩子，因問，你姓甚名誰？幾歲了？家裏還有人麽？
女孩子站到地下，回道，姓齊，名歸晴，五歲了。家裏本也不必受寒忍饑，兩個月前爹爹突然生了場大病，把銀子都花光了也沒能治好，也沒有可投靠的親友，這才和我娘一路討飯。說著說著，又抽泣起來。
十一珍晴蕙質蘭心，一聽即知這名字多半是化用了一句元曲：冬寒前後，歸晴時候，誰人相伴梅花瘦？便問，你認得字麽？
歸晴忍住哭點頭道，認得，都是爹爹教的，背了三字經，千字文，還讀了幼學瓊林。
珍晴心想，果然也是個書香門第，越發像我了。心念一動，向沈大善人軟語央求道，老爺，這孩子已經沒有地方可去了，你看她小小年紀便能識字知禮，不如留她在我房裏吧。
你既喜歡，就依你。沈大善人微笑道。
沈慈卻跳出來搶人，拉住祖父的手撒嬌道，爺爺，讓她跟我玩兒，陪我讀書。
沈大善人驚訝道，我們慈兒也喜歡歸晴？
沈慈瞪圓了眼睛拼命點頭，惹笑了一屋子的人。
她醒來的時候，看見床前坐著一個婦人。
那婦人皮膚黝黑，小腹微隆，大概已有五六個月的身孕。看見她醒來，便呵呵笑起來，說，你醒了。一轉頭，對著門外叫道，她醒了。
不一會兒，門被有些粗暴地推開，進來兩三個魁梧男人，為首的一人眼神猶為兇悍。
那人大步過來便扯她的手腕。她吃了一驚，連忙又打又踢，可拳腳落在那人身上竟像打在銅筋鐵骨上。她手腳麻痛，他卻連眉頭都不皺一樣。
她更加害怕，拼足了勁兒打他，婦人拉住她勸道，你不要枉費了人家一番的好意，他這是在為你診脈呢，你也是有身子的人了吧？
她將信將疑地放下拳頭，那人確實按在脈上並不曾動手動腳，方信婦人所言不假。
診了一刻，那人仍一言不發地帶人出去。真是來如疾風，去似驟雨。啪的一聲，門被牢牢關上，只聽窗外傳來一道聲音，從今天起，可以讓她服藥了。大概是為首那人的聲音。她聽得雲裏霧裏，只覺得那道聲音透著股陰狠的味道，不覺縮起身子。
她驚惶地打量這個陌生的地方，問那婦人，這裏是什麽地方，我怎麽會在這兒？看看身上，原本臟汙破爛的衣裳換成了幹凈整齊的新衣裳，慌忙在身上搜摸一氣，直到確定她要找的物件還在，才松了口氣。
婦人笑道，大嫂，是我給你換的衣裳，那寶貝看你貼身收著，想必是緊要東西，所以仍給你貼身放回去了。做得可真漂亮啊，不知是個什麽對象兒？
她低低地道謝並不想細說。不自覺地把手緊緊按在收寶貝的地方，掌心裏被硬物硌到的感覺讓她有些心安。這東西是丈夫臨死前再三囑咐她小心收好的，就是幾度差點兒被餓死她也沒拿它賣錢。
須臾，想起更為重要的事，大叫道，歸晴，歸晴。不算狹小的房裏一眼便知只有她和婦人而已。她一把抓住婦人追問，我女兒呢，我女兒在哪裏？婦人被她猛力搖得頭昏腦脹，見她又向門邊撲去，趕緊一把拉住道，你莫慌啊，我雖然也不知道這裏是什麽地方，但剛才那些人絕不是惡人。
她哪裏有心思聽婦人說，掙開婦人就去開門，可門是死鎖的，任她拼死哭鬧就是沒人應。
婦人好心地在一旁勸解道，你不顧著自己也要顧著肚子裏那個。
這話倒管用。她也拍門拍得手疼腕酸，只得含著淚癱坐到地上。
見她好不容易穩住了，婦人接著道，我不是本地人，在家鄉實在窮得活不下去，所以跟著男人出來討飯，這幾年大江南北都跑了個遍。這不，我那死鬼男人四個來月前真成了死鬼，他用不著忍饑挨餓了，卻給我留了個小的在肚子裏，唉，要不是為這個，我當時就一頭碰死了。不過現在想想，幸虧當時沒一頭碰死，不然也不能被那個好心人收留了。
就是剛剛那個替我診脈的？
沒錯，我那時候已經餓得走不動，躺在地上只管等死，就是那位老爺把我救下的。你又是怎麽回事兒？
我本來也是和女兒一起沿途討飯，走到這裏一時掌不住，眼前一黑，再醒來就在這裏了。說到這兒，她又想起才五歲的女兒，心裏刀剜似地疼，眼淚直掉。
婦人同情地長嘆一口氣道，你一定也是被那位老爺救回來的，可你女兒恐怕……
她聞言先是一怔，而後放聲大哭。婦人未完的話她也默認。如果女兒有救，人家豈有只救她的道理。越想越傷心，捂住臉哭個不停。
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2011-6-18 07:02 PM |
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阿忠
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註冊 2005-8-31
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#3
珍晴今日醒來得比往常晚。她也沒有急著起床漱洗，頭發順也沒順就坐在床沿發呆。
雪霽進來看見的就是這樣一個珍晴。
小姐，你醒了怎麼不叫我。雪霽訝異地倒了杯溫茶權且給珍晴潤喉。見珍晴慢了一拍才接茶，不由得疑慮地說，小姐，你要是還沒睡夠，就再躺會兒，咱們又不像大奶奶天天趕早兒起來念經呢！
珍晴笑問，歸晴呢？已經陪小少爺讀書去了？
雪霽嗯了聲，一面倒熱水給珍晴擠抹臉的帕子，一面回道，小少爺跟歸晴真是好得一個人兒似的，不像歸晴是丫頭，倒像他是書僮。每天不等歸晴去等他，他自己就先跑來找歸晴了。擠好帕子回頭一看，珍晴壓根兒沒聽她說話。
小姐，你又想什麼呢？
珍晴擰眉道，昨晚我又做夢了。
啊？雪霽嚇得手一哆嗦，差點把帕子扔在地上，幾步上前偎在珍晴身旁問，又是被女鬼淹死的夢？不是好些時候沒夢到了麼？
珍晴拍拍雪霽的手道，不是那個夢。
那是什麼夢啊！
我……好像夢到了我爹。珍晴帶著幾分迷惑回想夢裏的內容。雖然看不清他的長相，可我就是知道他是我爹，而且夢裏的我也小得很，不過五六歲的樣子。
十二雪霽一聽懸著的心頓時落回原地，撫著胸口道，夢什麼都好，只別再夢那個女鬼。雖然她只是聽小姐口述過那個夢，也著實嚇出一身冷汗。尤其第一回，她和小姐都親眼看見房裏來回的潮濕腳印，真是膽都嚇破了，好幾天都是兩個人守成一堆。不過也奇怪，好像也只那回做完夢房裏有水腳印。
夢裏邊，老爺都跟你說什麼了？
我仿佛弄壞了什麼很緊要的東西，爹很生氣，頭先一直罵我，後來我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨腳地哄，我還是不依不撓地哭，後來我娘也來，拿了塊糖哄我，我才饒了我爹。珍晴說著說著便微笑起來，不多久又悵然地平靜。接過雪霽遞來地帕子用力擦了擦臉，再擡頭的時候，不知是不是太用力，不光臉頰紅通通的，連眼角都有些發紅。沈默了半晌，珍晴才繼續道，就這一個夢，昨兒一宿翻來覆去地不知做了多少回，剛做完就又從頭開始。以前雖也夢到過爹娘，從來沒有像昨天那樣的。做到後來，我都疑心是不是夢，竟真像小時候發生過的事了。
雪霽拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在夢裏看見他們。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼裏有些熱。
反而珍晴勸她，別哭了，爹娘最盼的就是咱們過得好，咱們天天快快活活的比什麼都讓他們放心。
雪霽這才忍住淚。一會兒，強笑道，小姐，今天是紫煙的死祭，你要還想早上去拜她，咱們可得快著點兒，一會兒人都醒來就不方便了。
我竟差點忘了。珍晴點點頭。隨後緊趕慢趕地洗漱好，幸好拜祭用的香燭雪霽早已準備妥當。
主仆二人一路走得急匆匆的，不時左右張望，生怕撞上早起的丫環小廝。雖說紫煙的死可算咎由自取，不幹沈府的事兒，但對沈府這樣名聲顯赫的大戶來說，自家水井裏陷著一條人命到底不光彩。緘口不提，閉目不見，早就是二十幾年來合府上下默認的規矩，更不用說祭拜，那真是觸犯沈府的忌諱。珍晴之所以還要祭拜，一則憐她死得太慘，二則指望她的鬼魂不要再糾纏自己。總是夜夜驚魂，雖是夢裏，也足夠人折壽損命的。這不，自從時時拜祭紫煙後，當真不怎麼做那噩夢了。
只是珍晴一直想不明白，她和紫煙素昧平生，為什麼紫煙要一再來找她，又不真害她，只反復的在夢裏淹死她，到底有何意圖？最令人不解的是，還說什麼全是一番好意。有時，珍晴不得不泄氣地想，說不定這女鬼，就是看她心軟好欺負，才故意拿她戲耍著玩兒的。
進了小院兒，珍晴和雪霽繞到水井另一邊，既方便她們看著院外動靜，也方便借井身遮住香火。雪霽點好信香遞給珍晴，又扶珍晴跪到鋪好的絲帕上，自己就在斜後方跪著。
珍晴端好信香莊重地拜了三拜，把信香在井前的土裏插好，接著閉目合掌默禱了一會兒。正起身要走，忽聽一聲淒厲地嘶叫，有如嬰兒被扔進沸水中發出的最後嘶嚎。珍晴和雪霽俱是狠狠一抖，兩人本能地緊挨到一塊兒。只見院外竄進一個黑乎乎的東西，騰空一撲，張開血口白牙，閃電般直劈向珍晴面門。
珍晴嚇得倒抽一口涼氣，雪霽已經尖叫起來，兩人的身子都不由自主地往後傾。沒來得及後退，那黑東西已穩健地落在對面井沿上，一點兒聲響都不帶。
原來是楊文琴養的大黑貓。
那畜牲睜著一雙碧綠的眼睛死死盯住珍晴，弓起背齜著白森森的尖牙，不時抽搐著血口發出低低的嘶嘶聲，像蛇一樣。珍晴頓感呼吸困難，全身像石頭一樣僵硬，心卻跳得又重又快。那貓的個頭兒竟比一般貓兒大出一頭，四只腳爪也格外地厚大銳利，走路也一點兒不像普通貓兒一樣步子碎小輕快，反而像虎狼一樣，聳著頸背一步一緩，完全是一種惡狠狠的慵懶。
真不知道楊文琴是怎麼想的。像她那樣深居簡出鮮少問事兒的軟弱性子，怎麼把這樣嚇人的畜牲養在身邊。以往但凡見她，總見她手裏抱著這貓的，今日竟然放它跑出來了！想到這兒，珍晴又怕又氣，她到底作過什麼孽，一只女鬼也就夠了，連這兇惡的畜牲也把眼睛毛搗到她身上來（註：偶那兒的方言中指針對某人的意思）。
黑貓不動，珍晴和雪霽也不敢動。黑貓的喉嚨裏一直發出類似毒蛇吐信的嘶響，越聽越叫人心寒。珍晴和雪霽牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也沒知覺。兩人就像站在荊棘叢裏，把些許工夫也熬成了數個時辰。
這邊珍晴還哆嗦著，那邊黑貓卻先失去了耐心，吊起嗓子厲叫著猛撲過來。珍晴毫無準備，眼見黑貓摣開鉤子一樣的利爪迎面抓來，只能慌張地擡臂擋住。黑貓一下抓住珍晴的手臂，一連聲慘叫。大概也不會是慘叫，只是聽在耳裏，就像有人拿了把又銹又鈍的殘刀在心窩肝腸上挨個兒刮了一遍。
雪霽當場嚇哭了，也不敢去抓那貓，只敢有一拳沒一拳地打，結果黑貓猛一轉頭，顯些被咬。珍晴更慘，連哭也忘了，使出吃奶的力氣拼命甩臂，那貓卻撓著爪子越抓越緊，叫得也越來越淒厲，沈甸甸地吊在珍晴臂上時不時往上竄。
珍晴覺得腦裏的那根弦越繃越緊，眼看就要繃斷時，有人跑進院兒裏高聲道，墨團兒，快下來。話音剛落，珍晴就覺得黑貓的力氣變小了，趕緊盡力一摔。悶響一聲，黑貓落在了地上。它扭過頭沖珍晴低低嗚咽一聲，便跑回主人身邊。
那人站在院口也不進來，笑道，這畜牲讓四妹受驚了。都是我的不好，一時疏忽讓它跑了出來，找了半天竟跑到這裏來了。
十三雪霽一聽懸著的心頓時落回原地，撫著胸口道，夢什麼都好，只別再夢那個女鬼。雖然她只是聽小姐口述過那個夢，也著實嚇出一身冷汗。尤其第一回，她和小姐都親眼看見房裏來回的潮濕腳印，真是膽都嚇破了，好幾天都是兩個人守成一堆。不過也奇怪，好像也只那回做完夢房裏有水腳印。
夢裏邊，老爺都跟你說什麼了？
我仿佛弄壞了什麼很緊要的東西，爹很生氣，頭先一直罵我，後來我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨腳地哄，我還是不依不撓地哭，後來我娘也來，拿了塊糖哄我，我才饒了我爹。珍晴說著說著便微笑起來，不多久又悵然地平靜。接過雪霽遞來地帕子用力擦了擦臉，再擡頭的時候，不知是不是太用力，不光臉頰紅通通的，連眼角都有些發紅。沈默了半晌，珍晴才繼續道，就這一個夢，昨兒一宿翻來覆去地不知做了多少回，剛做完就又從頭開始。以前雖也夢到過爹娘，從來沒有像昨天那樣的。做到後來，我都疑心是不是夢，竟真像小時候發生過的事了。
雪霽拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在夢裏看見他們。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼裏有些熱。
反而珍晴勸她，別哭了，爹娘最盼的就是咱們過得好，咱們天天快快活活的比什麼都讓他們放心。
雪霽這才忍住淚。一會兒，強笑道，小姐，今天是紫煙的死祭，你要還想早上去拜她，咱們可得快著點兒，一會兒人都醒來就不方便了。
我竟差點忘了。珍晴點點頭。隨後緊趕慢趕地洗漱好，幸好拜祭用的香燭雪霽早已準備妥當。
主仆二人一路走得急匆匆的，不時左右張望，生怕撞上早起的丫環小廝。雖說紫煙的死可算咎由自取，不幹沈府的事兒，但對沈府這樣名聲顯赫的大戶來說，自家水井裏陷著一條人命到底不光彩。緘口不提，閉目不見，早就是二十幾年來合府上下默認的規矩，更不用說祭拜，那真是觸犯沈府的忌諱。珍晴之所以還要祭拜，一則憐她死得太慘，二則指望她的鬼魂不要再糾纏自己。總是夜夜驚魂，雖是夢裏，也足夠人折壽損命的。這不，自從時時拜祭紫煙後，當真不怎麼做那噩夢了。
只是珍晴一直想不明白，她和紫煙素昧平生，為什麼紫煙要一再來找她，又不真害她，只反復的在夢裏淹死她，到底有何意圖？最令人不解的是，還說什麼全是一番好意。有時，珍晴不得不泄氣地想，說不定這女鬼，就是看她心軟好欺負，才故意拿她戲耍著玩兒的。
進了小院兒，珍晴和雪霽繞到水井另一邊，既方便她們看著院外動靜，也方便借井身遮住香火。雪霽點好信香遞給珍晴，又扶珍晴跪到鋪好的絲帕上，自己就在斜後方跪著。
珍晴端好信香莊重地拜了三拜，把信香在井前的土裏插好，接著閉目合掌默禱了一會兒。正起身要走，忽聽一聲淒厲地嘶叫，有如嬰兒被扔進沸水中發出的最後嘶嚎。珍晴和雪霽俱是狠狠一抖，兩人本能地緊挨到一塊兒。只見院外竄進一個黑乎乎的東西，騰空一撲，張開血口白牙，閃電般直劈向珍晴面門。
珍晴嚇得倒抽一口涼氣，雪霽已經尖叫起來，兩人的身子都不由自主地往後傾。沒來得及後退，那黑東西已穩健地落在對面井沿上，一點兒聲響都不帶。
原來是楊文琴養的大黑貓。
那畜牲睜著一雙碧綠的眼睛死死盯住珍晴，弓起背齜著白森森的尖牙，不時抽搐著血口發出低低的嘶嘶聲，像蛇一樣。珍晴頓感呼吸困難，全身像石頭一樣僵硬，心卻跳得又重又快。那貓的個頭兒竟比一般貓兒大出一頭，四只腳爪也格外地厚大銳利，走路也一點兒不像普通貓兒一樣步子碎小輕快，反而像虎狼一樣，聳著頸背一步一緩，完全是一種惡狠狠的慵懶。
真不知道楊文琴是怎麼想的。像她那樣深居簡出鮮少問事兒的軟弱性子，怎麼把這樣嚇人的畜牲養在身邊。以往但凡見她，總見她手裏抱著這貓的，今日竟然放它跑出來了！想到這兒，珍晴又怕又氣，她到底作過什麼孽，一只女鬼也就夠了，連這兇惡的畜牲也把眼睛毛搗到她身上來（註：偶那兒的方言中指針對某人的意思）。
黑貓不動，珍晴和雪霽也不敢動。黑貓的喉嚨裏一直發出類似毒蛇吐信的嘶響，越聽越叫人心寒。珍晴和雪霽牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也沒知覺。兩人就像站在荊棘叢裏，把些許工夫也熬成了數個時辰。
這邊珍晴還哆嗦著，那邊黑貓卻先失去了耐心，吊起嗓子厲叫著猛撲過來。珍晴毫無準備，眼見黑貓摣開鉤子一樣的利爪迎面抓來，只能慌張地擡臂擋住。黑貓一下抓住珍晴的手臂，一連聲慘叫。大概也不會是慘叫，只是聽在耳裏，就像有人拿了把又銹又鈍的殘刀在心窩肝腸上挨個兒刮了一遍。
雪霽當場嚇哭了，也不敢去抓那貓，只敢有一拳沒一拳地打，結果黑貓猛一轉頭，顯些被咬。珍晴更慘，連哭也忘了，使出吃奶的力氣拼命甩臂，那貓卻撓著爪子越抓越緊，叫得也越來越淒厲，沈甸甸地吊在珍晴臂上時不時往上竄。
珍晴覺得腦裏的那根弦越繃越緊，眼看就要繃斷時，有人跑進院兒裏高聲道，墨團兒，快下來。話音剛落，珍晴就覺得黑貓的力氣變小了，趕緊盡力一摔。悶響一聲，黑貓落在了地上。它扭過頭沖珍晴低低嗚咽一聲，便跑回主人身邊。
那人站在院口也不進來，笑道，這畜牲讓四妹受驚了。都是我的不好，一時疏忽讓它跑了出來，找了半天竟跑到這裏來了。
十四兩個孩子哪知珍晴臉上雖還笑，心裏卻為他們愁腸暗結。沈慈拉住珍晴的手撒嬌道，四姨奶奶，咱們在你院兒裏放風箏吧。
珍晴微笑著說好，拿過風箏帶他們去院兒裏。院子很大，風勁兒也足，珍晴兩三下便把風箏放到天上，越放越高。沈慈又蹦又跳，直嚷著要玩兒，珍晴便把他抱在懷裏手把手地放。誰料，沈慈頑皮，硬要亂拉亂扯一番，竟把線掙斷了。
那只漂亮的風箏便搖搖擺擺地乘風西去。
眾人都引頸看風箏遠遠地飄搖直下，見沒有了便覺得有些惋惜。珍晴卻看得有些癡了，怔忡了半晌。被雪霽叫醒神兒，才看到沈慈正沮喪著小臉，於是淡淡地笑道，老爺過幾天又要出遠門兒辦藥材，家裏正忙著準備，等一切停當了，四姨奶奶賠你一只更大更漂亮的，咱們去外面放，不放到天黑不回來。
沈慈這才又咧嘴笑了。
轉眼，她在這不知名的地方待了半月有余。這地方說大不大，說小不小，前前後後有幾間房子，俱被圈在一個大庭院裏。每天只和婦人相伴，兩人不熟也熟，互稱姐妹。飯菜總有人定時定點地送來，此外還會送一種很苦的藥來，看她們喝下就走，從不跟她們說話。庭院裏也容許她們走動，只不許出院子。先前，她自覺身上輕松許多便想離開，剛到院門，就被兩個虎背熊腰的兇漢子趕回來。幾次三番都如此結果。她不免心生疑惑。
這一日，用完午飯和藥，房中又只剩她和婦人。她問，大姐，你在這裏住了許多時，那藥也喝了不少，你就從沒聽他們說過是什麼藥？
婦人有些不耐道，妹子，你怎麼又問這話？我反反復復答了你好幾次，確是不知，你怎的不信？你呀，莫怪我心直口快，你是忒多疑了。人家雖不肯說這是什麼藥，可吃進咱們肚裏，是好是壞，你難道沒知覺麼？
她被問得語塞。確實，喝了這藥以後，不光大人覺得渾身通暢，連腹中胎兒也安定了許多。
婦人接著道，就真是毒藥，你喝了也有三五鬥多，華佗在世也救不得了！何苦操這份兒心。
她聽婦人大有怪她不識好歹的意思，只好尷尬地笑道，大姐說的極是。可話雖這樣說，你我終是女流之輩，又都一身二命，常言道，害人之心不可有，防人之心不可無，提防著些總不會錯。況且，你我跟這家主人浮萍偶遇，蒙他搭救已是大恩難報，再在這裏叨擾如何說得過去？不若請這家主人來，我們好就此謝過，他日生當銜環，死當結草。
婦人微嗔道，妹子，你說話怎麼總像戲文！我不過一個沒田種只好討飯的，哪裏懂這許多道理？人家既肯養著我們，每日好飯侍候，好衣穿戴，便是我們的福氣來了，沒見過有福不享還要去受苦日子的。
聽這一番話，她已知婦人不過一個榆木疙瘩，不諳事理得很。多說無益，只得長嘆一聲，從懷裏摸出丈夫留下的對象，一邊細細把玩，一邊自個兒心裏暗暗計較。
婦人湊過來，一臉羨慕地道，妹子，你這寶貝當真好看，像朵花兒似的，又不是花兒，怕值好些銀子吧。
她知道婦人沒有惡意，否則早就趁替她換衣時拿去了，她醒來也只當半路上丟的。正事不能商量，說些體己話也可，便實話告訴婦人，這是我相公為他大女兒做的，我是填房。相公和我家大娘夫妻情深，只得一個女孩子，歡喜得掌上明珠一樣。這寶貝就是相公為那走失的女孩子定做的。相公自己畫的花樣，天下只這一件，打女孩子出生，便一直帶著。後來女孩子一時頑皮弄壞了，相公便收起來準備第二天送去修理，誰想洋人殺進北京，哪裏還顧得這些？一家人匆忙往南逃，路上竟走失了女孩子。大娘想女兒想出病來，不久也死了。相公變賣家產，孤身一人南南北北往來幾遍，找了十年也沒找著。這才心灰意懶在我家鄉買下一分薄產住下，娶我續弦。說到傷心處，她淚眼漣漣，摸著遺物道，相公時常把這寶貝握在手裏想念死去的大娘和走失的女兒，到死才把它交給我，說他那女孩兒未必死了，倘若有見面的一天，這便是相認的憑證，我要是遇見了，萬萬要告訴她爹娘從沒有忘記她的。
婦人也陪著落淚道，你男人可真難得！我那死鬼，要不是我有了他的種，只要給他一壇酒喝一口煙抽他就能賣了我。怪不得你寧願餓死也不拿它典賣。
她默默地點點頭，越想越心傷。接著道，我相公娶我不久，我也生了個女孩子，你不知道他有多高興，給她取叫歸晴。你知道我相公為什麼要給我女兒取名叫歸晴？
婦人搖搖頭。
因為那女孩子的名字裏有一個晴字，相公一直希望老天爺能把她還回來。
珍晴斜倚在床頭就著燈火看書。看著看著，眼皮酸重，不覺放下書打起瞌睡。突然身上一陣發冷，有人輕輕推她。
連忙睜眼一看，是紫煙。
燈火自然是滅了的，都說鬼怕火光。黑暗中紫煙的臉蒼白清秀，似乎還帶著一抹感激的笑。她就站在床前伸手便可掐住珍晴脖子的地方。
珍晴吃了一驚，背上像爬著一條濕冷的蛇。今早剛祭拜過她，為什麼晚上就跟了過來？她不是很久沒有出現在夢裏了麼？難道她長久沒有出現在夢裏，並不是因為祭拜的緣故？
一個接一個問題像浪一樣打過來。珍晴的腦裏就像波濤起伏的海面，根本無法冷靜。
紫煙笑問，好久不見。笑裏帶著幾分顯見的靦腆。
十五珍晴驚恐地看著紫煙的一舉一動。如果紫煙不是鬼魂，她絕對會認為這是一個友好的表示，可是紫煙的的確確是一只鬼，死得很慘的鬼。這只鬼不止一次用它慘死的樣子把她推進那口幽黑深暗的井裏，井裏的水寒冷得像一根根的針紮進她的身體，紮進她的五內。她叫天天不應，叫地地不靈，只能等待死亡。
這一切都發生在夢裏。
可是足以讓她深刻體會瀕臨死亡的恐懼。
珍晴不由自主地渾身發抖。突然，有個想法從腦中跳出：難道現在，她又在做夢了？
珍晴立即毫不猶豫地狠狠擰了自己一把，不期而至的疼痛令她倒抽一口涼氣。她驚恐地發現，這一次竟然不是夢。
紫煙說，這是我第三次來見你，也是最後一次，所以你真的不用再怕。
珍晴強自鎮定道，何止三次，五年來，你數十次地進到夢裏將我淹死，次次都叫我夜半驚醒。
紫煙無奈道，你誤會了。我只入你夢中一次罷了。應是你最先做有我的夢時。除了那一次，你可在醒時看見房中有水跡？
珍晴細細想過，確實沒有。
紫煙淺笑道，我是一個淹死鬼，又沒什麼道行能掩形變幻，走到哪裏都必定有水跡。我猜你以後所夢，恐怕皆因受驚過度。
珍晴聞言向地上看去，果然從門口蜿蜒進一列水跡，尤以紫煙駐足處為甚。珍晴對紫煙所說已有幾分相信，便問，一直不明白，上次你入我的夢，口口聲聲說是一番好意，卻又冷不丁將我推進井裏，究竟好意何在？
紫煙驚愕過後長嘆一聲道，似你這樣冰雪聰明的人竟然想不到。言語中半是無奈半是憐憫。
珍晴等了半晌不見有下文，便知她恐怕有難言之隱。所謂君子不強人所難，對方縱然是鬼，珍晴也不願相欺，轉而問別的，你為什麼又說是最後一次？
紫煙感激地笑答，其實我上次入你的夢，當真一時不忍，並不曾想過要從你這裏得到半點好處。不承望，你竟有心時時供我香火。見珍晴聽得茫然，便笑著解釋道，你不知道，像我們這樣的枉死鬼地府也不輕易收的。即便收入地府，因我們怨氣太重不能轉世投胎，但又不是生前大奸大惡，也用不著十八層地獄消業解孽，白白在地府哭冤吵鬧。所以那幫鬼差樂得省事，放我們在人間遊蕩，只要不妨害天命循環，待受幾年香火怨氣削減就可自行去地府報到。我因為慘死在這井裏，雖然家人將我屍首帶走，我的魂魄卻被困在此間。我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可嘆我一絲也受不著。本已死心就在這井裏困到嗯……說到這裏突然停頓，硬把吐到嘴邊的話兒又吞回去，支支吾吾地道，困下去。瞄了珍晴一眼，見珍晴正蹙著眉頭看她，慌忙低下頭才勉強擠出一句，真是多虧了你，來生，我給你做牛做馬。說完，倒頭就拜。
珍晴一時忘了面前的是鬼不是人，急步上前一把扶住，只覺像握到千年寒冰。忙不疊地撤開時，整只手掌已經凍得又麻又痛，指間全是陰冷潮濕。珍晴心一沈，手上的寒氣沖白了臉，強笑道，如此說，你是要去地府報導，等著投胎轉世了？
紫煙點點頭。
這樣的好事，真要恭喜你了。
紫煙再度道謝完才走。走了沒幾步，又回頭，看見珍晴還在笑著目送，心裏既熱且酸，忍不住轉回身道，我在生時從沒有遇到像你這樣的好人，就容我再跟你多說三句。第一句，午時已過申時近。第二句，前途欲迷恰逢人。第三句，雨後紅日出雲層。說完便走。
珍晴眼見紫煙穿門而去，又開始為這三句沒頭沒腦的話深深煩惱。
雪霽手提食盒往府裏走了沒多久，看見管家沈忠領著一個男人走出來，邊走邊說什麼，一見雪霽立時收起話頭兒。那男人三十上下，身形魁梧，一雙眼睛死盯住她。
雪霽被看得渾身不自在，但有沈忠在，不好一走了之，只得上前給沈忠道聲早。
沈忠笑道，雪霽姑娘這麼早就給四奶奶辦事兒去了。
忠伯好厲害眼晴。雪霽也笑道，誰不知道忠伯替老爺辦事兒才叫盡心盡力，我不過給我們小姐梳梳頭沏沏茶的能耐。這不，小姐昨兒說起新開張那家鋪子的糕點好吃，我便早去買來給小姐做早茶。
一旁的男人忽然插進來道，原來是雪霽姑娘，姑娘好。
雪霽見這男人就覺著一臉兇相，欲要不理又拂不過沈忠的臉面去，只得幹笑兩聲道，這位大哥面生得緊。
沈忠指著男人道，你就叫他陳三兒。這小子為我們沈家打點著一處田產。
沈家在鎮上雖然只有這一處老宅，鎮外、鄉下卻還有好幾處田地宅院。
雪霽面上笑道，原來是陳莊頭兒，多多得罪了。心想，怪道沒見過，這些莊頭兒只要莊上沒什麼大事兒，年底交租的時候才來一回，自然難碰見。不過眼下半年還沒過，他卻來了，看來是那片莊上有事兒了。轉念一想，有事兒也不用小姐操心，我要多問了，別人倒說小姐愛管事兒。便托言糕點涼了不好吃，先走了。
沈忠見雪霽走遠了，冷面冷語地斥道，多大一點事兒你就跑來。老爺是沒數的人麼？既添了一個藥胚，原先備下的藥材自然要短的，老爺早幾天就在合計出外買藥的事兒了，就等今晚先取了熟胚，明天就走。要你來催！
陳三兒本是個高頭大馬的寬棒（俺根據方言音譯滴，八知道對不對，反正就是指人的塊頭兒結實）身材，在沈忠面前卻連連低頭哈腰道，您教訓的是，您教訓的是。以後再也不敢擅自往府裏跑了。頓了頓，卻又觍著臉湊到沈忠身前，說，不過眼下，我又多了一樁事兒要請您老報知老爺。
十六沈忠把眉一皺，陳三兒立刻如此這般說。沈忠聽完，嗤笑一聲道，早知道你小子能有什麼好事兒，眼下老爺忙著出門買藥的事兒，等老爺回來，我自會替你說明白。這兩三個月你就先捱著吧。看陳三兒笑得十分齷齪，心裏愈發厭惡，喝道，還不快走，要等那邊出了紕漏還是等大家夥兒出來都認認你！
陳三兒暗罵了聲老不死的，唯唯而退。
雪霽走進房裏時，珍晴還睡著，便把食盒放在桌上，卻看見一桌亂七八糟的紙箋。一張張上的字也寫得亂七八糟，看來看去都圍繞著三句話：午時已過申時近，前途欲迷恰逢人，雨後紅日出雲層。
雪霽看得一頭霧水，且放下紙箋去叫珍晴。叫了好幾聲，珍晴才緊皺雙眉昏昏沈沈地爬起來。雪霽問，小姐，你不舒服？
珍晴搖頭道，不是，昨晚睡得遲。一搖頭，更覺得腦袋裏仿佛塞著個鉛塊，沈甸甸地墜得腦門兒突突跳著疼。便吩咐雪霽道，快去擠條帕子來，要燙一些。
雪霽應了一聲，連忙依言行事，把帕子遞到珍晴手上時問，小姐，你桌上寫的那些話到底什麼意思？詩又不像詩。
那三句話本來就不是詩，是紫煙留給我的三道迷題。說完，珍晴把熱氣直冒的帕子平捂在臉上，任憑雪霽在耳旁一驚一乍。待一陣陣熱氣從皮膚鉆進血液，熨帖得頭痛緩解了幾分才揭下帕子道，昨天我看見紫煙了。接著備細述說了一遍昨晚的事。
雪霽張著嘴呆了半晌，結結巴巴道，小姐，你當真不是做夢？在她看來，光是夢中見鬼就夠可怕的了，想也不敢想跟鬼真真實實地打照面兒。
珍晴瞪她一眼，挽起袖子讓雪霽看自己掐出的一塊青印道，當時疼得我出了一身汗，你說是不是做夢！
雪霽幹咽了一口唾沫道，要是換成我一準嚇暈了過去，哪裏還有命跟鬼說半天話？趕緊念聲佛接著道，這女鬼也是，要走便走了吧，何苦非來留下一堆顛三倒四的話攪擾我們小姐。
顛三倒四？我看是有些高深莫測，珍晴一面梳頭一面道，那三句話真是讓我傷透了腦筋。想了大半夜，像是有些明了，又像什麼都胡塗。
雪霽接過梳子邊給珍晴梳頭邊笑道，我倒不是說那三句話。我本來就沒念過幾本兒書，那三句話低也好高也好，到我眼裏就是一個一個的字，總歸一樣。我是說紫煙何必自稱枉死，誰不曉得她是手腳太不幹凈才落得自盡的下場，難道有人逼她不成？話音未落，突然被珍晴一把扣住手腕。雪霽手一顫，問，小姐你怎麼了？
珍晴卻好似醍醐灌頂道，我竟沒有發覺！她怎麼就不可能是被別人逼得自盡？索性也不要梳頭了，轉過身來看雪霽道，你沒有親眼見過她所以不知道，我看她是個極靦腆好心的姑娘，根本不像會偷東西的。
雪霽驚訝極了，不得不放下梳子提醒道，小姐，我知道你對紫煙原就有幾分同情，可這事兒可是眾口一詞的！你如何不幸一堆活人，卻要信一個來去無影的死鬼？況且，要說三奶奶冤枉人我信，大奶奶，可能嗎？你可千萬別想重提這事兒，我雖知道你是善心發作，別人只當你仗著老爺的寵要搬弄大奶奶的是非呢！
珍晴被雪霽一席話堵得嚴嚴實實，只好跳過這段不提，先扯別的。只說，那三句話看起來直白得很，可是細究起來卻也不知道到底是什麼意思。午時已過申時近，不就是未時咯。她單單要提出個未時，莫非是暗示我未時將有事發生？卻又不說是哪天的未時，是今天呢，明天呢，甚至是十年後？前途欲迷恰逢人，是否是在暗示我會遇到什麼劫難，但在緊要關頭就一定會有貴人相助。說著說著，從鏡子裏看看雪霽，道，說不定啊，我的貴人就是你呢！然後我就會雨後紅日出雲層，消災解難，一輩子大吉大利了！
雪霽終於被逗樂了，笑嗔道，我哪會是小姐的貴人，小姐是我的貴人才是真的。和珍晴笑了一會兒，還是正色勸道，小姐，依我說，你還是趁早忘了紫煙的事兒，連她說過的話也一起忘了，神神叨叨的根本就不知所謂。
珍晴也有些泄氣，因為雪霽說得不無道理。於是點著頭連說了好幾個是。
今晚的飯菜又是按時送來，卻比往常豐盛。
她不禁疑問，今天有什麼緣故，飯菜竟比往常多了好幾道？
送菜的人照例閉口不答，一一排下菜就走了。
婦人滿臉饞相道，妹子你又來了，有得吃便好，問那麼多做什麼。說罷，東一筷子西一勺，吃得滿嘴是油。
她剛遲疑著拿起筷子，只聽婦人塞著滿嘴食物模糊地道，吃了這麼好吃的一頓飯，就是馬上叫我去死，也值了。她心裏一麻，突然有種不詳的預感：以前總聽人說，死囚必定有一餐飯會吃得極好，那一餐叫斷頭飯。
這個念頭一直在她腦中縈繞不去，她的胃口便漸漸淡下去，菜動得十分有限，又喝了一兩勺湯。婦人見她不吃也不客氣，自個兒撐開肚皮猛吃。幾盤菜在婦人手下如同狂風卷殘雲，片刻便只剩些油水骨頭。最後更是索性端起整碗鱖魚湯，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。
少時，送飯菜的人進來收走碗碟。這一回一直死板板的臉上竟都帶了笑。
婦人心滿意足地躺到床上去，不久傳來陣陣鼾聲。
睡意似乎是會傳染的，明明時候尚早，她也覺得睡眼漸漸朦朧。
再醒來，已經日上三竿。金白色的日光從窗口斜斜地照進來，形成一塊光斑落在婦人空無一人的床上，被子床鋪都收拾得平平整整。四處看看，婦人不在房裏，想必去院裏走走了。她吃了一驚，心想，往常都是那位大姐貪睡，今日我怎麼有過之而無不及了。連忙穿了衣裳，略略梳洗，熱水食物都是早早送進來的。
十七她便也去屋外走走。太陽很好，照在身上恰是暖融融的，很愜意。院裏也種了些花草，鼻間飄蕩著一種混雜的香氣，但並不刺鼻。路過大門時，遠遠看見看門的兩人和送飯的兩人正圍在一起麼五喝六的賭錢。在這裏住了這麼久，她只見過這四人再加那個診脈的，恐怕這裏也只有這幾個。看樣子現在診脈的人不在這裏，所以這些家夥便沒了規矩了。她總覺得這地方奇奇怪怪的，便多了個心眼兒，側身藏在樹叢後且聽他們說些什麼？
看了一會兒，其中一個光頭的忽然臉紅脖子粗地揚手道，不玩兒了，你小子也該去把正事兒做完了。大哥一向吩咐，藥渣子要趁早燒掉，你都擺了一整夜了，再擺就要一股味兒了！
另一個精瘦的跳起來啐了一口道，你少自個兒輸不起就拿大哥說事兒！大哥還說咱們如今雖不跑江湖了，也不能像個娘們兒，老虎下了山還是老虎，好漢出了綠林也還是好漢。你看看你那德行，才輸了幾個錢就急赤白咧的。痛快的，就接著來！別叫老子瞧不起你！
光頭和瘦猴你一言我一語，往來了幾回，便捋袖拍桌，儼然要動起手來。旁邊兩個連忙一人拉住一個，連連勸解。一個道，都是自家兄弟，何苦為屁大點事兒傷和氣！那燒藥渣子的事兒確實是件苦差事，只要不誤事兒就行，他要晚點燒就讓他晚點燒吧。另一個也附和道，正是正是，你我雖然也幹過不少大買賣，卻也沒見過這種手段。叫人看了，真是心底裏發毛。你再叫他一個人對著那些藥渣子，怎麼不難捱？
光頭和瘦猴受了勸，安靜下來。四個人突然由劍拔弩張變成垂頭默坐。
過了一會兒，光頭泄恨似地罵道，早知道是被困在這個鳥地方幹這些混帳事兒，老子寧可上斷頭臺！
唉，大哥也是為咱們好。有道是好死不如賴活著。好歹咱們現在不愁吃喝，也不用喪家犬一樣的四處逃命。這些話還是不用說的好。
對對對，好好兒的說這些幹什麼，趁大哥不在，咱們再多玩兒幾把！
一片附和聲中，四個人很快從沮喪中恢復，直著脖子光著膀子繼續吆喝起來。
她別的沒聽出來，但知道這幾個人必定是些不折不扣的亡命之徒。一個由亡命之徒看守的院子裏能有什麼好事？她按住胸口，感到心在咚咚咚跳個不停，又急又重，仿佛隨時會硬生生從胸口撞出來。她想，無論如何，也要從這裏逃出去。在這之前，要先找到婦人。
她邊走邊找，漸漸走到院後方。平常診脈的人要在，那兩個送菜的人一定會在這一帶看著，不許她們走到後面來，她也不知道後面的屋子究竟怎樣。今日進來後，隱隱嗅出有一種很奇怪的味道，像是特殊的香氣中混入了渾濁的腥氣，香氣沁人心脾，腥氣令人作嘔。兩種有天淵之別的感受竟然可以融合在一起，這使得她既好奇又充滿了不安。起先這種味道很淡，越往裏走便越濃，她不得不捂住鼻子。
忽然，一片靜默中傳來沈重的呼吸聲。她倒抽一口涼氣，險些驚叫出聲。定了定神，細聽那呼吸聲咈咈哧哧的，還時不時傳來巴嗒巴嗒地咀嚼聲，好像是狗。她方有些輕松，壯起膽子尋聲找去，竟又看見一間小院兒，院門沒有上鎖，另半邊門斜斜地開著。這時，那種味道更重了，裏面的血腥味兒也更重了。
她怕自己再被什麼嚇出聲兒，連鼻子也顧不得捂，只管死死捂住嘴，躡手躡腳地往院門兒湊去。在那依舊關著的半邊門邊兒，她著實掙紮了一氣，最後發掘真相的欲望還是打敗了恐懼。她輕輕地把那半邊門兒也推開了。然後，她的心瞬間停止了跳動，眼睛睜大到不能睜大。其實她根本不用捂住自己的嘴，因為她已經嚇到連呼吸都忘記。整個人就像雕像一樣長時間地呆立，不知從什麼時候起，全身開始劇烈顫抖。
婦人面目安詳地躺在地上，仿佛正在熟睡，如果不是臉太灰白，如果腹部沒有被剖開。露出血紅內臟的大裂縫就像腹部長著的一張嘴，極盡其能地大開，就像人在大笑時，也會露出血紅的喉舌。婦人的身旁還蜷縮著一只通體粉紅的東西，看起來就像一只剝了皮的貓。一只瘦得皮包骨頭的臟狗正圍著婦人和那粉紅的東西嗅來嗅去。看到她站在門口，立刻尖叫了一聲，叨起粉紅的東西嗖的一聲從她身邊竄過。
雖然只有一剎那，可她還是在那只狗竄過時看清了那粉紅一團的東西。它有一雙漆黑的眼睛，經過她時，就在直直地看她。它是一個剛成形的嬰兒，或者，胎兒。
她無力地癱坐在地，強烈的眩暈感向她襲來。
先生剛說今天就教到這裏，沈慈就迫不及待地和歸晴手拉手跑去珍晴院兒裏。昨天珍晴已經答應今天帶他們兩個出來放風箏。沈慈連飯也等不及吃，珍晴無奈，只得吩咐雪霽準備一些點心帶上。除了雪霽又帶了兩個小廝。一行人在沈慈的催促下，匆匆趕到城外，找了個空曠僻靜的地方。
已近四月，岸邊垂柳如煙，仿佛一道綿延數千裏的雨過天青紗隨風輕盈飄蕩，明鏡也似的清湖閃耀著點點金光，而小河則如一條銀綢迂回曲折，仿佛天女散花時不慎遺落的絲帶。清新的草木香氣好似落在宣紙上的丹青柔柔地在風中氳開，染透五臟六腑。真是未老莫還鄉，還鄉須斷腸。
珍晴許久不曾出府，站在和風麗日中，滿眼是綠樹翠草，登時覺得心中全是一派清明。兩個小孩子是不把這醉人景色放在眼裏的，只管拉著她要風箏。珍晴便和沈慈放一只，雪霽和歸晴放另一只。
十八 一鳳一凰兩只風箏很快迎風而起。
她已然眼前發黑，忽然腹中傳來一陣絞痛，痛得鉆心透骨，她便又痛得清醒過來。再在這裏待下去，她遲早也要和婦人一樣受這刳腹刨胎的酷刑。她是不能死的。丈夫和大娘的女兒還沒找到，自己的歸晴又生死未明，最壞的情況，腹中的胎兒便是丈夫的最後一點骨血。她輕輕按住肚子，感覺到未出世的孩子在自己的身體裏微弱地掙紮：它也不想死。
於是她深吸一口氣，強迫自己不去看婦人的屍體，她怕自己再看一眼又嚇得失去勇氣。她扶著墻一點點地站起來。方才的狗一定不是這裏的人養的，那麼臟那麼瘦，對人的警惕性又那麼高，一定是外面跑進來的野狗。這裏只有一個大門，而那四個人正坐在門口賭錢，不可能放一條野狗進來，所以它一定是從別的地方鉆進來的。只要找到那個地方，她就能逃走。
想到這裏，她的精神振奮了許多。咬咬牙，忍住腹部的陣痛，開始低頭尋找野狗有沒有留下痕跡。地上果真有一溜血爪印。也許那只狗的某只腳掌有傷口，總而言之，天無絕人之路，她更堅定自己命不該絕。
順著爪印，她輕而易舉地找到了隱藏在一排矮樹叢後的狗洞，不能不欣喜若狂。在鉆狗洞時，雙手都有些發抖，幾乎撐不住身體，幸好才有三個月的身孕，僅微微有些發卡。
終於出來了。這時的喜悅已經無法言喻，說是死而復生也不為過。可也只敢高興一會兒，她和死亡還是離得如此之近，不過一墻之隔。她必須逃得更遠，叫他們找不到。但因忽驚忽喜和深深的憂懼卻讓腹部越來越痛。她弓起身子雙手按在小腹上艱難地走，沒多久便渾身冰涼，額上鼻尖全是泠泠冷汗。可是她不能停，因為那些人隨時可能發現她逃走了。
她便憑著頑強的求生意誌在完全陌生的地方尋找活命的機會。
可是腹部的陣痛越發劇烈，漸漸已到達舉步維艱的境地。她一時力乏，癱倒在地。
如果能遇到肯救她一命的人該多好！
不知是幸或不幸，她竟真的聽見一陣微弱的歡聲笑語乘風而來。她驚愕極了，仔細分辨出其中有個熟悉的聲音在說，雪霽姐姐，再放高點，再放高點。沒有言語可以形容她那時的震驚和喜悅。
她頓覺全身都充滿了力氣，連腹部折磨人的疼痛都忘了，只全力尋著聲音踉踉蹌蹌地跑。樹影重疊中，幾道身影忽現忽隱，越來越近，其中有一個五六歲的女孩子正拍著手又跳又笑。她和她們已經近在咫尺，只需走過這片灌木叢。
眼淚毫無預兆地奪眶而出，女兒的名字就在嘴邊。
歸晴正玩得興高采烈，忽然聽見斜後方傳來聲響。轉頭一看，只見樹叢隨風搖晃。
雪霽問，看什麼呢？
歸晴怔了半晌，紅著眼圈說，我好像聽見我娘在叫我。
雪霽可憐歸晴，把她抱在懷裏哄拍了一會兒。歸晴的娘是眾人親眼見到死了的，忠伯還替她娘下了葬，拜都拜過了，哪裏還能聽見她娘叫她。這孩子，是太想娘了。
她正要叫歸晴，冷不防從後伸出一只蒲扇大掌將她口鼻盡數捂住，另一手鐵圈也似地箍緊她的腰往後一拖。她恐慌地瞪大眼睛，欲要掙紮，早有兩雙手一左一右各架住她一只臂膀，懷裏小心收藏的寶貝滑落在地，被他們忙不疊地撿起。她就這樣被倒拖著迅速離開，和女兒越來越遠。
她知道，她不會有機會再見到女兒。
如果上天給了你一次機會，很有可能它只是打了個嗑睡，一旦它清醒，一切便又成為它的遊戲。
歸晴和雪霽一時傷心顧及不得風箏，風箏便遠遠地飛落了。
沈慈回頭見歸晴哭得傷心，不知道她是想娘，還以為是風箏掉落的緣故，連忙安慰道，別哭，我去給你撿回來。
珍晴欲要吩咐小廝去，沈慈已經一溜煙跑遠了，只得作罷。
雪霽哄住歸晴，對珍晴道，小姐，咱們沒吃飯就出來玩兒，都未時了，肚裏空得緊。
珍晴乍聽未時，心頭沒由來一驚，遲了半拍才回答，也好，先吃些東西歇息一會兒。看雪霽帶著歸晴去拿糕點，還是覺得心卟通卟通直跳。
沈慈跑了一段兒路終於找到風箏。風箏沒破，只是線斷了。沈慈便笑嘻嘻地沖珍晴方向叫了聲兒，撿到了。也不顧珍晴叫慢點兒，舉著風箏小蠻牛一樣往回沖。突然腳下一崴，直挺挺撲到一塊說大不大說小不小的石頭上。額頭上登時著了火一樣，也不覺得疼只像挨了燙，很快流下紅通通的東西把眼睛都糊住了。沈慈被摔得懵住，都忘了爬起來，傻不楞登地趴在地上往前看。一片鮮紅中，隱約有一高一矮兩個人在撕纏，忽然從他身旁又急匆匆跑出一個人……
這邊沈慈昏了過去，那邊珍晴吃驚不小，帶著一幹人慌慌張張地跑來。只見沈慈額上撞破好大一片，血像泉水似的直往外流，糊住了整張臉。眾人都慌了手腳。珍晴抖著手掏出帕子按住傷口，喘口氣兒的功夫，不但雪白的帕紅濕成一團，連掌心裏也滿是粘糊糊的血。
一把沈慈抱回車上，小廝就趕緊駕起車。
傷了頭最忌諱搖來晃去，珍晴便把沈慈摟在懷裏，穩住他的頭。雪霽則用帕子捂住傷口，不多時，雪霽也是兩手血腥。歸晴嚇得直哭，哭得珍晴更是心裏亂成一股麻。
珍晴不能不想起紫煙留下的第一個迷題。原來紫煙說的未時就是今天的未時。她早知道紫煙不會無緣無故撂下那三句話，她也不是沒有讀懂，為什麼不小心提防呢！
十九眼看沈慈臉色越來越蒼白，珍晴懊惱極了。
回府是不行的，沈大善人不在，沒人能及時處方。珍晴便直接帶沈慈去鋪上。鋪上立時亂得人仰馬翻。待沈慈止住血包紮好傷口，眾人都出了一身冷汗。掌櫃的一邊拿袖子擦汗，一邊道，多虧四奶奶處治得當，再晚些就不妙了。珍晴聽了，又發一陣虛汗。之後，掌櫃的帶了幾個人，親自把沈慈送回。
回到府裏，又是上上下下一陣亂。楊文琴和李玉嬌不多時就一齊趕來，圍著沈慈直轉。晚了一會兒，丁月紅也著忙來了，只剩柳靜嘉不見人影。眾人都知她頭腦已有些不清爽，叫了也是白叫，便隨她去了。
楊文琴坐在床頭拉著沈慈的手哭道，這可怎麼好，老爺前腳才走，慈兒後腳就遭這般大罪。我們沈家就剩這麼一根獨苗，萬一有個好歹，可叫我怎麼活呀！哭得涕淚交加，漸漸連聲音都啞了。帶來的黑貓蹲在她腿旁，一直用它的綠眼睛惡毒地盯著珍晴。
珍晴被盯得渾身發毛，悔愧中又生出一絲懼意。
大奶奶一哭，滿屋子的人都跟著哭起來。
丁月紅幹哭著擠到李玉嬌身邊，作勢抹淚道，四妹一向伶俐謹慎，都以為小少爺跟著四妹出去百無一失的，誰曉得出這麼大的紕漏。抹了半天，帕子上只星星點點的濕痕，完全在火上澆油。
李玉嬌連忙道，三妹你就少說兩句，小少爺福星高照，一定會好的。
丁月紅不罷休，又夾槍帶棒了幾句，奈何楊文琴只顧看著沈慈哭，壓根兒沒聽見，珍晴是聽見了，卻也覺得自己實在有錯並不回嘴。獨角戲掀不起波瀾，丁月紅只得作罷。
鬧到半夜，給沈慈餵了兩回藥，都順順當當地喝下去了，眾人才止住哭。楊文琴依舊留下守夜，其它人便各自回房。
珍晴在床上翻來覆去地睡不著，滿腦子都是紫煙留給她的謎題。躺了多少時還是沒有一點睡意，珍晴索性披衣下床，點一盞燈，拿一疊紙，反復地寫那三句話。想得頭也痛眼也花，還是不得其解。珍晴只好暫且放在一邊，準備去院兒裏透透氣。
開門一看，雪霽和歸晴的房裏還有燈光。珍晴頗覺意外，暗想雪霽這丫頭也有心事不成？一時起了玩心，躡手躡腳地走過去要嚇她一嚇。誰知醒著的不是雪霽，而是歸晴。小姑娘正抽抽噎噎地在燈下寫什麼。寫完後，鎖進一只小匣子裏。
珍晴輕聲問，這麼晚了，怎麼還不睡，在寫什麼？
歸晴見是珍晴，擦擦眼睛道，我想我娘了，聽人說小孩子要是很小沒了爹娘，長大就記不得爹娘了，所以我把我記得的爹娘的事都寫下來，天天拿出來看，這樣我就不會忘記了。
珍晴聽得心疼，抱住歸晴沈默了一陣。還是歸晴先問，四奶奶怎麼也沒睡？
珍晴淡淡地笑道，我呀，有個姐姐給我留了三個謎題，前一個我知道了，可是後兩個怎麼想也想不通。
歸晴睜大眼睛道，什麼謎題這麼難，連四奶奶也猜不著。四奶奶都說給我聽聽看，以前我爹就常給我猜謎，總難不住我。說到這裏，臉上又難過起來。
珍晴真覺得和她投緣，心想就告訴她也無妨，有點兒事分分神，也好過她動不動就想爹想娘。便把三句話都告訴歸晴。
歸晴想了一陣，忽然笑起來，說，我一定是猜錯了，四奶奶說是三個謎題，我卻猜成一個謎題了。
珍晴愕然道，一個謎題？怎麼說？
歸晴道，猜謎無非是猜字，猜物，猜人，四奶奶現有三句話，要是分開來猜我真猜不出來，要是連起來，我倒能猜出一個人來。
猜一個人？珍晴何等聰慧，一下子便茅塞頓開。可卻有點不敢相信答案。
歸晴見珍晴臉上陰晴不定，便也明白道，四奶奶也猜出來了？有什麼不妥麼？
珍晴勉強笑了笑，摸摸歸晴頭道，你人這麼小，怎麼眼睛尖得很？能有什麼不妥，不過沒想到是這麼個解法，有些意外罷了。你寫也寫完了，快去睡吧！
打發歸晴睡下，珍晴回到自己屋裏。看到一桌紙張都是那三句話。原來紫煙的謎如此簡單，卻生生叫她想復雜了。
午時已過申時近，是羊。
前途欲迷恰逢人，該問。
雨後紅日出雲層，轉晴。
正是楊文琴。
謎題是解開了，可是答案卻更叫她迷惘。為什麼紫煙臨走冒著幹擾天命循環的危險，留下暗示楊文琴名字的謎題？難道紫煙的死真的另有隱情，而楊文琴便是其中關鍵。
不，不對。紫煙從頭至尾都沒有跟她提起自己的事，更是一直想要幫她的。珍情細細回想起和紫煙的三次相會。紫煙的欲言又止，紫煙的憐憫，無一不是因她而起。所以，最後的謎題一定是為她而設。
可是她和楊文琴之間能發生什麼呢？
珍晴百思不得其解，漸漸頭疼眼昏。驀然，眼前又現出紫煙的身影。
她感激地笑道，我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可嘆我一絲也受不著。本已死心就在這井裏困到嗯……
珍晴恍然驚醒，方知自己不過一時疲乏走神了。卻不知為何又想起最後一次，紫煙說過的話。有所思才有所夢。珍晴對此深信不疑，她知道自己一定是因這話隱約明白了什麼，可是一時還沒浮上心頭，否則何至於洋洋灑灑一席話，偏只惦念這一句。
珍晴撫著額頭不斷回想那一幕。
本已死心就在這井裏困到。後面的嗯字欲露未露，紫煙便神色大變地嘎然而止。她差點說出來的一定不是嗯字。
二十她想說的究竟是什麼？
珍晴還記得那一聲嗯鼻音極重。不，就是從鼻中發出的。她試著模擬那個字音，竟然一不小心念出一個你字。霎時，她驚呆了。紫煙當時的驚慌仿佛還在眼前。
難道紫煙原本要說的竟是，本已死心就在這井裏困到你。
困到她怎樣？珍晴不自覺地睜大眼睛，心裏升起一股若有若無的寒氣。紫煙是想轉世投胎的。如果享不到香火，唯一的辦法就是等待替死鬼。即是說，她，珍晴，總有一天也會死在那口井裏？！
生而見死，難有不懼者。何況珍晴只是一介女流。心底身外都起來一陣陣寒氣，交相折磨，她恐懼地抱緊自己簌簌發抖。然而思考的能力似乎在恐懼面前得到進一步的激發。
如果她真的也會死在那口井裏，那楊文琴又將扮演何種角色。是她的救星？抑或，根本就是殺死她的兇手？
頭劇烈的痛起來，似乎會從中裂開。珍晴已不能再想。
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2011-6-18 07:03 PM |
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阿忠
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#4
柳靜嘉一年之中難得幾日清醒。今日便是其中之一，因為是沈原的生日。
說清醒也並非真清醒。平日只知倚門守望，話是一句沒有的，這時便會有了生氣，忙前忙後，言語行事都極利索。可她總以為沈原還在。
她一早便把自己收拾得妥妥當當。發髻梳得絲絲服帖，眉目描畫得山水生色，一身衣裳也是嶄新素雅。她自己下廚房做了好幾道飯菜點心，都是沈原愛吃的，便一齊端到房裏擺了一桌。放上兩付碗筷，一付是她的，一付是她的丈夫的。她會一個勁兒地往另一只碗中夾菜，喋喋不休地細數，這是什麽，那是什麽，冷了不好吃，要趁熱。她還會帶著淡而溫柔的笑，癡癡看著身旁的虛無，仿佛沈原真的還在。
吃完後，又是她一一收拾。沒有一件事要丫環們代勞。
有時，看著柳靜嘉一臉心滿意足地做這做那，心軟的丫環會忍不住猜想，難道少奶奶果真看見了少爺？難道少爺舍不得少奶奶，便一直魂魄相伴？當然這種念頭只會一閃而過。因為太癡，癡得像自己的腦子也不正常。況且少爺只是失蹤。
等一切收拾好，柳靜嘉便對丫環說，去備兩頂轎子，我和少爺要去寧國寺上香。
丫環連聲稱是。
這個時候，整個沈府的人都不會違逆柳靜嘉的意思。談不上有多同情，也算不得有多不耐，柳靜嘉再瘋也是少奶奶，他們再明白也只是下人。做好本分而已。
到了寧國寺，柳靜嘉一下轎，便跑過來十幾個花子將她圍住，個個伸長了手等著派錢。
柳靜嘉微笑著一一給過，又仔細環視一番，轉頭對身旁的虛無道，相公，今日那個瘋婆子也沒來。頓了頓，嘆口氣道，自從你出遠門回來，咱們就再也沒見過她了，你說，她一個瘋子，又是個要飯的，能上哪裏去呢？停了一陣子，又自言自語，嗯，相公說得極是。
不知從何時起，失蹤的沈原在柳靜嘉心目中只是出了一趟遠門，早已回來。事到如今，真不知柳靜嘉是清醒的時候癡，還是癡的時候清醒。不變的就是她在佛前的虔誠。她一如既往地在莊嚴慈悲的佛像前默默禱跪了整整一個時辰。
再出寧國寺時，柳靜嘉又看到一個從未見過的花子。這年頭兒兵荒馬亂，時有外地來討飯的，突然出現生面孔並不稀奇。但這個花子確有些與眾不同。他並不像其它花子一樣或糾纏或哀告，只是抄著雙手斜倚在石階下閉目歇息，仿佛冷暖饑飽都與他無關，天地間只得他一個逍遙自在。
柳靜嘉暗暗稱奇，細看那花子竟覺得甚為親切，冥冥之中似有千絲萬縷的聯系。她癡呆呆地看著，不自覺走了過去，從袖中掏出一錠足色白銀放在花子腳下，什麽話也沒說便走了。丫環見了急得一跺腳，心道，真真是瘋了，給個花子也用這麽多銀兩。見見主母走得遠了，一把撿回銀子才急忙趕上。
等柳靜嘉主仆走了，花子才長嘆一口氣睜開眼睛。那雙眼睛並不銳利，卻有一種洞穿時世的深沈。
他直起身盤起蓮花坐，擡起手對著自己的袖口輕聲道，我已讓你見了她一面，你也是時候上路了。
話音落下不久，竟隱隱約約從袖中傳出低泣。
他聽了一陣，不忍道，罷了，你莫哭了。我且再給你一晚，全不枉你生前與我的一面之緣。過得今晚，你必要上路才好。還有，要與她說些什麽，你也需細細琢磨，若要泄露天機，只怕她的結局更慘。切記，切記。
袖中的低泣方漸漸消失。
丁月紅坐在桌旁喝了一會兒茶，到底沒能按下心底的一點酥癢，又轉去梳妝鏡前不知第幾次地按壓足夠平滑的發髻。她微微偏過臉看鏡中的自己，仍是明眸雪肌，半點看不出歲月的痕跡。徐娘半老，風韻猶存，也不敵她丁月紅韶華長留。她輕撫著自己的臉，漸漸露出得意的笑，一雙秋水更是漾出絲絲媚意。
須臾，屋外傳來幾道廖落人聲，其中一道青澀的男聲若隱若現地問，姐姐們好。
丁月紅轉頭看向聲音傳來的方向，似乎隔著墻也已經看見少年半低的帶著紅暈的臉。門被推開的一剎那，她又連忙轉回頭，直到那人向她問安，才仿佛剛知道他來似地再回頭。
李家小五跟在她的大丫環身後，低頭垂手，動也不敢動。
丁月紅笑問，今兒怎麽只得你一個人來，你爹呢？
李家小五惶惑地看看丫環，又低下頭去。丫環和丁月紅打了個對眼兒，立時笑道，三奶奶問你話呢，怎的還要我替你回話麽？我也有我的事兒要忙呢，你趕緊給三奶奶量身是正經。說完向丁月紅告退，走到院裏指使道，三奶奶不說話，你們一個個連骨頭都懶癱了，要等院兒裏的草都長得齊腰高了才知道動手麽？一陣斥罵，院兒裏立刻忙碌起來。
二十一 現在屋裏只剩下兩人。丁月紅不經意一笑，說，問你話怎麽不回？
小五這才戰戰兢兢道，爹說帶著我跑了一個多月了，幾家老主顧都已見過面的，往後就全靠我自己了。
丁月紅聽罷一陣竊喜。
小五慌裏慌張捧出衣裳道，上回三奶奶說腰身松了，已經給您改過，您試試看，要有再不合適我再給您改。
丁月紅扭著細腰走過去站了一會兒，眼見小五玉白面皮更紅得要滴出血來，心知自己還是漂亮得足以動人心的，便接過衣裳笑道，不用試了，看你長得這麽俊，想必手藝也俊得很。
小五窘得連耳朵都紅了，囁嚅了半天不知說什麽好。
丁月紅大笑道，你的歲數都能做我兒子，便被我誇一兩句值得你臊成這樣兒。走過去扶著小五臂膀道，磨磨蹭蹭地等什麽，還不快給我量身，下個月是我生日，沒有件兒新衣裳壓壓場面怎麽行。
小五一哆嗦，終於有事兒可幹，忙不叠地掏出尺子。兩人免不了靠得近，丁月紅身上的脂粉香氣水中波紋一樣蕩漾過來。原是極好聞的氣味，可小五聞了，只覺得挨了針紮，幾回都想扔了尺子就跑。
丁月紅卻只當他心旌搖蕩，越加放肆地問，這府裏的四位奶奶你都見過的，你說，誰對人最好？說人字時，尤其盯著小五看。
若是懂風情的，此刻便一拍即合了。可小五慌得頭也不敢擡，結結巴巴地道，都好。
丁月紅暗罵了聲兒，實心眼兒。面上仍笑問，都好？都好在哪兒？
小五認真地想了一回，老實地回道，大奶奶為人寬厚，二奶奶識得大體，三奶奶言語直率，四奶奶知書識理。
丁月紅冷哼道，你真是個楞頭青，真以為沈家是好人窩了！
小五聽不明白，怔怔地看丁月紅。丁月紅本就惱他把自己和那三個相提並論，如今更如一點火星迸到油裏，騰地起了一肚子火。
她冷笑道，實話告訴你，除了那個瘋瘋癲癲的少奶奶，合府上下連我在內，誰沒有一雙利害眼睛狠毒心腸。最壞的就是那個為人寬厚的，早晚吃齋念佛，手心兒裏卻早早的攥著兩條人命！
小五大驚失色，手裏的尺子掉了也不知道撿。丁月紅恍然醒悟說了不該說的。奈何話已出口，覆水難收。何況她也向來不屑收回說出口的話。
索性提醒小五道，我說過的話是真是假，日子長了你自會知道。要不要對旁人說，全憑你自己思量。說罷便不要量身了。
丁月紅看著小五失魂落魄地推門而去，強撐著的一口氣頓時走得幹幹凈凈。她呆坐了半晌，也不理不清心裏亂七八糟的一片，只覺得有一個極酸極澀的東西堵在喉嚨。忽然，她把梳妝臺上的胭脂水粉橫掃在地，埋頭痛哭起來。
外面的人都道她嫁得好，她年輕時也這樣以為，誰料卻是個逼著人發瘋的地方。若是能逃出這個地方去，她真是拼了性命也甘願。只怕……只怕本就是連命也要留在這裏。
半夜迷迷糊糊的醒來，柳靜嘉覺得口渴難耐。叫了幾次丫環卻是沒人理。她閉眼苦笑。她從來都有半夜喝茶的習慣，可是沈原還沒有回來，不會有人再特意為她深夜醒來沏茶。
正想自己起床倒茶喝，卻有人很輕柔地扶她入懷，送上一盞飄著清香的溫茶。她急切地捧住就喝。只聽有一道溫柔的聲音在耳邊輕勸，慢點喝，仔細嗆著。
她聞聲驚呆了，很久都不敢轉頭去看，怕只是自己美夢一場。眼裏的淚不知不覺落下，那人輕嘆著為她一一擦幹。她方渾身顫抖地死死抓住那只手，緩緩轉頭。
清俊的容顏，溫柔的眼神，平和的微笑。無一不是她朝思暮想的。
沈原反手握緊柳靜嘉的手，說，靜嘉，我來看你了。
只消這一句，柳靜嘉便悶頭撲在他肩上失聲痛哭。多年的等待，多年的相思，一如決堤的狂潮將她淹沒，也將沈原淹沒。
相顧無言，唯有淚千行。
如果可以，沈原願意就這樣擁抱著他的愛妻陪伴一生，可惜，他能陪她的時間已不多。而要說的話卻還有很多。他不願意最後的相聚只有痛苦，所以勉強擠出一絲笑道，靜嘉，這些年苦了你了。
柳靜嘉含淚搖頭，說，你回來就好。
沈原嘆了一口氣，不忍現在就說還要分離。他空有滿腹哀痛，卻一滴淚也流不出來，只淡淡地道，靜嘉，我是想你的。所以無論如何也要回來看你。他輕輕撫摩愛妻的三千青絲，想把他的愛融入到每一縷每一寸，接著道，我也想我們的兒子，也想跟他說說話，不想那黑貓也在……說到這裏自知有些失言，頓了頓才道，他都長那麽大了。我還記得他像小貓一樣睡在我懷裏吮手指。
柳靜嘉的心仿佛被針刺了一下，抓住沈原問，你這些年都去了哪裏？當年怎麽也不說一聲？好好兒的，還像往常去鋪子，卻突然就沒了音訊……我還以為……柳靜嘉越說越哽咽，捂著臉又哭起來。
沈原心中淒苦，卻什麽也不能說，只能眼睜睜地看柳靜嘉哭得肝腸寸斷。
就這樣，話少淚多，時間不經意地逝去。直到房裏的西洋鐘突然敲響，足足響了十二下，沈原才醒悟浪費了多少寶貴的時間。
他不得不狠心地握住柳靜嘉的雙肩道，靜嘉，我知道你是堅強的。今後就算我不在，你也要保護好自己，還有慈兒。慈兒會結束整個沈家的罪孽。
柳靜嘉根本不及細聽，驚恐地抓住沈原的手臂道，你又要走了嗎？你到底要去哪裏？
二十二沈原含淚道，別怕，不要為我擔心。這次，我是要去一個好地方，有一個好心人會做我的引路人。說著，耳裏已經傳來一陣陣低吟，念的正是往生咒，自己的身體又漸漸虛化。他就要上路了。去另一個世界的最後一刻，沈原叮嚀道，不要再找我了，忘了我，一切都會好起來。不要再找我了！
相公！
柳靜嘉哭喊著猛坐起身。黑暗中，一切如故。她喘息著，摸到臉上全是淚水。
又做夢了。雖然那麽真切。手上似乎還殘留著丈夫握過的感覺。她呆呆看著自己的手，視線再度模糊。
突然，院裏傳來一片聲尖叫。
柳靜嘉驚得寒毛倒豎，慌忙披衣起身。還沒來得及穿鞋，丫環們已經七七八八地沖進來，倒頭便跪在她面前，參差不齊地哭道，少奶奶，奴婢知錯了。咚咚咚，全是埋頭一氣亂磕。
柳靜嘉吃了一嚇，拉緊衣裳問，你們都做錯了何事？
話一出口，丫環們齊齊吃了一驚。她們都知道柳靜嘉是癡傻慣了的，這話問得又像是個明白人了。更是慌成一團。
一個丫環哭道，今早陪少奶奶去上香，少奶奶慈悲心腸賞了一個花子一錠足色白銀，卻叫我貪心背著少奶奶拿了回來。說著從懷裏掏出一個紅帕子打開，露出一錠白銀。丫環舉過頭頂，渾身像受了寒一樣不停打擺子，可憐巴巴地哀告道，我以後再也不敢了，求少奶奶饒了我這一遭兒吧！
有人打了頭陣，其余的也紛紛告饒。這個說前年藏了一只鐲子，那個說上月偷吃了點心。亂七八糟什麽都有。
柳靜嘉聽得耳裏嗡嗡轟轟，才知這些年竟被自己屋裏的丫環們都欺遍了。本也是生氣的，見一個個哭得如喪妣考，心又軟了。便道，罷了罷了，你們還肯認，可見眼裏還有我這個少奶奶。只是也虧你們欺我這麽久，怎麽不一發瞞下去，竟一齊醒悟了。
丫環們哆哆嗦嗦地面面相覷，一會兒爬出個丫環，哭喪著臉道，再不敢欺瞞少奶奶，實是奴婢方才夢見少爺顯靈……說到這兒，臉刷的一下白了，不僅這丫環，旁人也是。大家夥兒才知，都夢見少爺顯靈了。於是都不敢再說，只跪在柳靜嘉腳下哭成一片。
柳靜嘉卻全都聽不見了，搖搖晃晃地跌坐在椅上，不多久便淚如雨下。
她的丈夫真的來過。他還是那麽地護著她。
就在柳靜嘉那兒亂成一團的時候，沈慈那裏也出了一個小混亂。
他又在夢裏看到那天昏倒前看到的景象。而且比那天更清晰具體。
他似乎是被人抱在手上走路，眼前的景物隨著那人的步伐忽上忽下。也許還有霧吧，因為他看到的東西總覺得有層薄紗籠在上面，有些模糊。不知走了多久，前面出現了一高一矮兩個人。那人忽然停下來，仍抱著他躲在一個黑乎乎的東西後。
高個子和矮個子手舞足蹈，漸漸扭在一處。忽然，抱著他的人從他身旁沖了出去，一片鋪天蓋地的鮮紅直撲向他……
楊文琴連日守著昏迷的沈慈，困乏難擋，不覺趴在床頭睡著了。黑貓也臥在她的腿面兒上睡得咕嚕咕嚕直響。睡得正香時，驟聽有人大哭起來。一人一貓都驚得一跳。急睜眼看，卻是沈慈被噩夢魘住，手腳亂舞地哭個不停。
楊文琴連忙俯身輕拍沈慈，無奈越哄越掙紮，外面的丫環婆子也被驚醒，一起慌慌張張地跑進來。看看著實哄不住了，楊文琴只有大叫沈慈的名字，眾人也都跟著一起叫，可是怎麽叫也叫不醒。眼見沈慈哭得脖上青筋跳突，楊文琴更是手足無措。
一個年老的婆子擠上前道，大奶奶，我們是叫不醒小少爺的，得叫少奶奶來，都說母子連心吶。
楊文琴急得直掉淚，罵道，你既知道，還不快去請少奶奶來。她說話本來就輕聲細氣，如今氣極了也沒多大聲響。
婆子應了一聲，顛著腳跑了。不一會兒就請來了柳靜嘉。
其時，沈慈已經哭白了臉，額上的傷口又滲出血。親兒子受這種折磨，做娘的怎能不心疼。柳靜嘉三兩步趕到沈慈身旁，一把抱在懷裏，叫了幾聲慈兒。沈慈當真平復下來，抽噎了一會兒，竟還睜開了眼睛，看了柳靜嘉一陣兒道，娘，我餓了。
楊文琴連忙端起一旁早準備好的一碗清粥靠上前道，慈兒，奶奶知道你醒來會餓，時時都叫人放一碗粥。舀起一勺，仔細吹涼遞到沈慈嘴邊。
沈慈卻皺起小臉，別過頭去，看也不看。楊文琴舉著勺子，哭笑不得。
柳靜嘉尷尬一笑，說，娘，你也累了，早些去休息吧。我來就好。
同一碗粥到了柳靜嘉手裏，沈慈卻吃得格外歡暢。楊文琴默然無語，抱起黑貓向外走去。剛到門前，聽到有人輕聲說，到底不是親祖母，對他再上心，也敵不過血脈。
楊文琴立時頓住。懷裏的黑貓無聲地擡頭看主人，綠幽幽的眼睛裏映出一個神情陰鶩的楊文琴。
沈大善人回來時，沈慈的額上還剩道淡淡的疤痕。沈大善人把沈慈抱在腿上，反復撫摩那淡淡的嫩紅色，還是有些心疼，說，以後可不能這麽皮了，走路就好好兒走，跑什麽呢！不過也虧得你這一摔，你娘的癡病倒好了。
幾位奶奶都在，柳靜嘉不知忙些什麽，遲遲不來。丁月紅聽沈大善人的話，明明白白是護著珍晴的，頓時湧起滿腔妒意，冷哼了一聲。
逗弄了一會兒孫子，沈大善人道，也沒什麽事兒了，你們且各自回房吧，這些天家裏鋪上有什麽事兒，我還得聽沈忠說說。
二十三 幾位奶奶便帶著沈慈一起走了。
關上了門，沈忠便向沈大善人一一回報這兩個月內的事兒，都還順當。最後說起了陳三兒。
沈大善人聽罷，嗤笑道，這賴皮狗倒會挑好的。一拍桌子站起身道，也罷，不過一個丫頭，要能安下他的心，十個百個也無所謂。
沈忠說，別的也好說，不過雪霽不比尋常丫環，是四奶奶帶進府的。老奴看四奶奶和雪霽雖為主仆名分，實有姐妹情誼。恐怕四奶奶輕易不肯放，雪霽自己也未必肯嫁。
沈大善人笑道，是有些難，不過也並非談不成。我看雪霽是個死心眼兒，只想伺候珍晴一輩子。珍晴呢，卻想雪霽有個好歸宿。陳三兒臺面上大小也是莊頭兒，不會委屈了雪霽。只不過他那裏是不能讓旁人進去的，給他在城裏靠近咱們府邸的地方兒買個小宅子，等雪霽嫁過去就住那裏。陳三兒想老婆了就去住幾天，雪霽還能天天陪著珍晴。大家都好。
老爺說得是。遲疑了一會兒，沈忠又道，不過老爺，我總覺得陳三兒這幫混帳終究不可信，他們原先就是一幫亡命之徒，幹得盡是殺人越貨的勾當，我怕遲早要出事。
沈大善人冷笑道，敢殺人的不一定自己不怕死。他們若真是不怕死，還會躲在我手下這許多年麽？想害我的心必定也有些，不過他們也知道沒有了我，自個兒也活不成。頂多背地裏牢騷幾句罷了，哪敢真動手！
沈忠沈默地點點頭。
半月後，雪霽嫁給了陳三兒。
雪霽像往常一樣伺候珍晴梳洗。
珍晴問，這些日子，你和他相處得怎麽樣？
雪霽無力地嘆了口氣，回道，能怎麽樣？好心好意要跟他說幾句，他卻總是顧左右而言他，倒像是我硬要討好他了，索性不跟他說話了，本來我也懶得理他。好在他一個月也回不來幾趟，我也樂得清靜。
珍晴內疚道，我實不知道他長得這樣兇狠，只因老爺和忠伯一力都說他老實本分，才輕信了。
小姐你別說了，我知道你也是為我好。憑良心說，他對我也不壞，只是我一看見他就覺得渾身不自在，仿佛嫁了一只惡狼似的。想想，又勉強笑道，也幸虧是嫁他，不然我就要和小姐分開了。
珍晴點點頭道，他對你好也就罷了，要是不好，你可千萬別忍在肚子裏。
雪霽失笑道，小姐，我跟你這麽久，你什麽時候兒看我吃過虧了。突然想起一事，補道，我都忘了跟你說了，拜堂那晚，他還給了我一樣寶貝，做得可精巧了。邊說邊從頸子裏拉出一條鏈子，墜著一個花一樣的對象，湊到珍晴眼前道，你看。
珍晴一看那東西就呆住了，忽然又跳起來抓在手裏。這是一個似花非花的東西，全且當是一朵花吧。用黃金分雕了五層花瓣，第一層最小，第五層最大。每層各有九瓣。說它不像花就是因為本該是花蕊的部分卻是一個白玉小球。珍晴看著看著，眼淚就來了。
雪霽被珍晴弄慌了手腳，忙道，小姐，你怎麽了？
珍晴一手仍抓著那東西，一手抓住雪霽問，這東西，陳三兒有沒有說哪來的？
雪霽為難道，小姐，他的事兒我是不管的，給我我就戴上了，真沒想過問他哪裏來的。難道小姐你認得這東西？
珍晴道，你還記得剛領回歸晴不久，我夢到爹娘的事麽？
雪霽道，記得記得，小姐你說在夢裏，好像打壞了什麽東西，被老爺訓了一頓。說到這兒，雪霽立刻悟道，難道小姐夢到的打壞的東西，就是這個？
珍晴點點頭，當時我就說不像是夢倒像小時候真發生過的，如今看到這個東西，全都想起來了。說罷，忽然用力擰住第一層花瓣。
雪霽驚叫道，小姐，當心壞了。
話音剛落，整層花瓣開始旋轉。雪霽意外極了，安靜地看珍晴一層一層地轉動花瓣，每次都使上層的某一片花瓣對應下層的某一片花瓣，同時保持轉動過的花瓣不改變對應。當第四層和第五層也對應好時，傳來格答一聲脆響，中間的白玉小球竟然自動打開了，裏面藏著一塊拇指蓋兒大小的金片，正反兩面都有小字。
雪霽定睛細看，正面是：長命百歲，吉祥如意。反面是：愛女珍晴。
十年後。
已是俊秀少年的沈慈正帶著一個小廝逛街。他從十五歲起開始學習打點家業，至今已有兩年。沈大善人對孫兒的進步神速歡喜非常，這一次終於同意沈慈跟大掌櫃的出來辦藥材。
沈慈第一次出遠門，少了許多長輩的約束，自然格外歡快。大地方兒實在比小城繁華許多，又有許多新奇的東西，沈慈看看這個也好，摸摸那個也妙，跑前跑後地轉兒。隨侍在後的小廝不多時就跟他轉得頭昏眼花氣喘籲籲，一連聲地叫，少爺少爺，歇會兒吧。沈慈充耳不聞，滿腦都在想買什麽給歸晴好。這些年，歸晴名義上還在珍晴房裏，其實都陪在他身邊。還記得出門前，歸晴一邊仔細給他收拾東西，一邊囑咐他路上小心。一想起歸晴的笑，沈慈心裏就暖暖的。
就在這時，喧囂的集市中傳來一陣叫罵。沈慈微皺了皺眉，擡頭看見前方有些騷動。隨著叫罵聲越來越近，突然跑出一個女花子，後頭緊追著一個胖碩男人。女花子一邊跑一邊死命地往嘴裏塞饅頭，所到之處，人們紛紛掩住口鼻躲瘟疫一樣讓得老遠。不多時，男人追上了女花子，一把揪住後領劈頭蓋臉的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳頭挨得越重笑得聲音越大。眾人站了一圈全是看熱鬧。
二十四沈慈看她眼神昏亂，表情呆滯，便知八成是個瘋子。眼見得男人越打越來勁兒，便動了惻隱之心，上前一把截住男人又待揮下的拳頭道，她不過拿了你幾個饅頭，你看她瘦得皮包骨頭，年紀也有一把，便當知她實在是餓得熬不過了，遭了你許多拳腳難道還抵不過麽？你也須得饒人處且饒人才是。
男人初見有人攔阻很是窩火，回頭見沈慈通身氣派，立時換了張臉，陪笑道，這位少爺不知，這瘋婆子在這裏混吃混喝好一段日子了。起先也舍給她的，可她天天來，前兒仗著瘋勁兒撞得我婆娘一記好跤，腰都跌傷了。我這才怒了來追她。她一路東跑西竄比猴兒還精怪，真不知是真瘋還是假瘋。
沈慈低頭看看蜷縮在地上的瘋婆子，心裏著實不忍。從小，他就經常看到祖父周濟窮人乞丐，於是想也不想，便掏出一錠銀子扔到男人懷裏道，這些銀子，就當我替她付這些日子吃你的饅頭和你老婆買藥的錢，夠不夠？
男人兩眼放光地把錢子揣進懷裏，連聲說夠，滿心歡喜地走了。沒有熱鬧可看，人群也漸漸散了。瘋婆子卻仍躺在地上一動不動。沈慈遲疑地翻過一看，臉上已然發青。
小廝吃了一嚇，急道，小少爺，她不是死了吧！
沈慈慌忙診脈。不一會兒，籲了一口氣道，沒事兒，只不過一時背過氣去了，大概是剛剛跑得太急又吃了幾計老拳的緣故。不過她身子差得很，要是放著不管，恐怕真就這樣死了也不一定。
小廝一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌惡道，少爺，你不是要把這瘋婆子帶上吧？
沈慈瞪了他一眼，知道小廝嫌瘋婆子一身酸臭。有道是君子不強人所難，便自己把人背上。小廝慌了手腳，連連告饒，沈慈只是不聽，一路奔回暫住的小宅。
大掌櫃恰巧辦完事兒也剛回來，一看沈慈親自背人，氣得把小廝罵得狗血噴頭。在這工夫裏，沈慈自己打了水來給瘋婆子洗手臉。大掌櫃本還要罵，一看沈慈又忙開了，再也顧不得教訓小廝，連忙上來搶過帕子道，小少爺值得您親自動手，越發把下人們寵到天上去了。回頭喝斥小廝道，還傻楞著幹什麽，皮癢了？
小廝挎著臉趕緊接過帕子，給瘋婆子手臉擦得幹幹凈凈。原來她五官很是端正，不難想象年輕時該是個美人。只剩手背上一塊黃豆大小的汙泥始終擦不掉，再一看，是顆痣。
沈慈正看著，忽然聽見大掌櫃咦了一聲。轉頭一看，大掌櫃正疑惑不定地細細打量瘋婆子，便笑問，先生在看什麽，這婦人臉上有什麽稀罕麽？
大掌櫃陪笑兩聲，道，哪裏，只是看她竟有些眼熟。
哦？先生認得她是誰？
大掌櫃看了半天，終於想出是誰，拍腿道，這不是秋痕嗎！
秋痕是誰？
秋痕是當年夫人房裏的大丫環。夫人生過您父親後，突然得了重病，秋痕時常來鋪上取藥，後來突然就不來了。沒幾天就聽說夫人已經病故，只不知道秋痕是何時不見的。大掌櫃越看越像，點頭道，錯不了。雖然這麽多年了，模樣底子還在。您瞧她手背的那顆痣。想不到她竟淪落至此。
沈慈嘆道，原來還是個故人。就是看在我死去多年的親奶奶份兒上，也不能不管了。
歸晴以為沈慈會帶回什麽新鮮玩意兒給她，不想卻帶回一個大活人丟給她照應。要能明白事理還好，偏偏是個瘋子。到沈府還不滿兩個時辰，已經發作三四回。一旦發病，力大無窮，幾個丫環也按不住她，反倒被拉扯得跌來撞去。幾次下來，人人氣短力乏，沒有身上不痛的。
歸晴看看不是辦法，只得叫進兩個小廝把瘋婆子捆得密密層層摁在床上。瘋婆子還不消停，泥鰍似地扭來扭去。
歸晴累得滿頭大汗，要擡手擦汗才發覺右臂上吃痛得緊，捋起袖子一看青了一片。沈慈在旁邊瞄見，連忙上前要細看，被歸晴讓開嗔笑道，你又發渾，如今還是小時候麽？
十五歲的歸晴正是花一樣的時候。黛眉似遠山，明眸含秋水。一顰一笑都充滿了朝氣。沈慈看著看著，也笑起來。
歸晴笑罵道，你笑什麽？出去頭兩個月了，不指望你帶點兒好玩意兒來，你也不用帶回個磨頭星吧！老爺也心好，卻不像你亂往府裏帶人。
沈慈笑道，誰說的，你不是我爺爺帶進來的？本是順口一溜，剛說出口就後悔了。他知道歸晴不比別人心甘情願地做奴才。她原本也是好人家的女兒，一則走投無路，二則報答恩情，這才委身他家檐下。如今卻叫他隨隨便便拿來和一個瘋子相提並論，豈不是看輕了她。
果然歸晴變了臉色，低過頭去不說話了。
沈慈連忙賠禮道，我說錯話了，原不是這意思的。
見他真急了，歸晴嘆了口氣道，算了，你說的也是實話。
見歸晴神情黯然，沈慈真比挨了一巴掌還難受。苦於屋裏站了滿滿的人，懊惱得不知如何是好。正在這時，院裏有人揚聲報到，大奶奶來了。
沈慈和歸晴剛走到外屋，便見軟簾一揭，楊文琴抱著黑貓笑盈盈地走進來道，慈兒，不是說下月初才回來麽，怎麽早了許多日。見沈慈要給她問安，連忙拉住道，聽說你一回來就去看我，可巧我去上香了，回屋一聽丫環們的稟報就來了。
沈慈笑了笑，說，其實這次早回來，除了事情辦得順當，還因為救了一個瘋婆子。大掌櫃的說是我們家以前的丫環，我不忍棄之不顧就帶了回來。所以請奶奶過來看看，是便是了，倘或認錯了也好另做處置。
二十五楊文琴一聽原來沈慈不是去看她的，心裏便有幾分失落。不過，沈慈本來就難得主動找她，所以很快又面露笑容道，既這樣，我便看看。一邊和沈慈往裏走，一邊隨意道，不知是哪個舊丫環，竟會成了瘋子？
話音剛落，裏屋傳來一聲殺豬似的厲嚎，唬得眾人心底生寒。大黑貓也受驚不小，蹭地從楊文琴懷裏跳下，弓背豎毛，張開四只鐵耙一樣的鉤爪按在地上，喉裏示威性地厲叫個不停。裏面的叫聲剛停下緊接著又是一聲，一聲賽過一聲，而間隔短促到幾乎沒有。
沈慈和歸晴先緩過神來，一起沖進裏屋。果真又是瘋婆子在發病，幾個丫環正手忙腳亂地按住她。上前一看，瘋婆子瞪得眼珠子都快掉出來，一張臉漲得通紅，似乎隨時都會噴出鮮血。因為嘴巴張得太大，以致嘴角都有些撕裂，細細的血流詭異地往腮邊蜿蜒。沈慈真擔心她就這樣狂吼而死，趕緊拿針紮她的昏睡穴。瘋婆子一昏，大夥兒都舒了一口氣。
沈慈定定心神，對楊文琴道，奶奶，你來看看，認不認得她。
楊文琴驚魂未定地應了聲，慢慢走到床前。看著看著便哭起來道，這不是秋痕麽？說罷撲到瘋婆子身上大哭起來，你這是造了什麽孽啊，怎麽苦到這個地步！
歸晴和丫環們怎麽勸也勸不住，只得任楊文琴哭得搶天呼地。怕哭出了一臉盆的淚才好不容易收住，眼睛已經腫得不象話，只剩中間一條縫。歸晴看了，越發敬重楊文琴，一個丫環也肯如此放在心上。
沈慈扶楊文琴去外面坐下，問，她真是我親奶奶的大丫環秋痕？
楊文琴邊擦淚邊點頭，說，其實秋痕原是我的貼身丫環，後來姐姐房裏的大丫環回鄉嫁人，姐姐就問我討了秋痕。你不知道那時候秋痕又聰明又漂亮，合府上下誰不喜歡，如今卻……說著，又哭起來。
沈慈又問，那我奶奶死後，秋痕又去了那裏？
楊文琴哽噎著道，我也不知道。姐姐死後，我嫁了進來，於是秋痕又開始侍侯我。秋痕為人和善，但卻有個兇狠好賭的爹，欠了一屁股債。我念在主仆情分上，幾次三番給她錢替她爹還債。她爹不知悔改，反而愈加有恃無恐。後來有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告訴我他爹已經欠了一千兩銀子的賭債。我雖可憐秋痕，但先前幾次早已把積蓄給得盡光，還和老爺拿過不少銀子，這一次如何幫得？秋痕跪了半晌見我實在無法，便也只好作罷。我以為她自回房睡去了，便沒在意，第二天醒來才知，秋痕前夜根本沒回房。她就從那時起不見了。
沈慈聽了，更添迷惑。看來，秋痕是從那一夜失蹤的。那麽，她的瘋病也是從那一夜得的麽？如果是，那一夜在她的身上究竟發生過什麽事？
珍晴拿出父親為她定作的金蓮鎖，細細撫摸。
自打從雪霽那裏失而復得，轉眼就十年了。當年她乍見金蓮鎖，還以為能找到父母，日日坐臥難安地等雪霽去問陳三兒。誰知等來的卻是失望。雪霽說，陳三兒是多年前從一個盜墓的手上買來的。她登時如墜冰窟：盜墓的？難道父母早已仙遊多年。她越想便越肯定，否則金蓮鎖怎會流落到陳三兒手上。哭了一場，恨只恨老天爺還不如別可憐她，永遠不讓她看到金蓮鎖的好。
這麽多年過來，要找父母的心也死透了。只在無人時候，默默拿出來，看一看，摸一摸，就全當和父母相聚了。
正有些傷心，忽聽院兒裏傳來小丫頭們和歸晴問好的聲音，便順手將金蓮鎖收好。不一會兒，歸晴拎著一盒點心挑簾進來，笑語吟吟，四奶奶怎麽一個人，雪霽姐姐呢？
珍晴看見歸晴也覺得高興，笑答，前幾日著小五做一身新衣裳，左右不見送來，所以讓雪霽去催一催。
歸晴哦了一聲，走到桌邊，一面把點心一盤盤放上，一面道，小少爺今早突然說想吃五味齋的點心，我記著四奶奶也喜歡五味齋的點心，就多買了一些。您瞧，還冒熱氣呢，您嘗嘗。
珍晴便拈起一塊吃了，笑道，這糕點好吃，也要虧你還有這份兒心意。聽說慈兒這次回來還帶回了一個瘋子，好像是夫人在世時的大丫環？我時常聽院兒裏的小丫頭們吱吱喳喳說那瘋婆子發起病來有多厲害，但凡近身都被她打得鼻青臉腫。我原想過去看看你們，不過慈兒大了，我又不比楊文琴，須是避嫌些，這才沒去。你們可有傷著哪裏？
歸晴也是好久不見珍晴，聽她還是把自己和沈慈叫作你們，便覺心裏暖融融的。多少年了，只有珍晴把她和沈慈看作同等。沈慈也不看低她，可那跟珍晴不一樣。她的心裏有沈慈，沈慈的心裏也有她。她從來不把自己看得比沈慈低，但旁人未必。然而珍晴還說她和沈慈是你們，這便彌足珍貴。
歸晴近乎感激的微笑道，四奶奶有心了，小少爺和我都沒什麽，都是旁的丫環受苦。那瘋婆子確是夫人在世時的大丫環，叫秋痕。大奶奶已經認過的。便把那天的事兒具細說了一遍，嘆道，大奶奶可真是好人，為一個丫環舍去多少銀子不說，還心心念念了幾十年。難怪當年夫人臨走，一定要老爺娶大奶奶呢！
一提到楊文琴，珍晴就有幾分不舒服。十年前女鬼紫煙在她心裏拋下一粒種子，如今已經長成一根帶刺的藤蘿。不去碰它，就不會難受，只不過時時提醒一下它的存在。
珍晴微彎了彎嘴角，似笑非笑道，總是她自個兒嘴裏說出的話，哪個知道是真是假。若是她真對秋痕好，當年既已舍了許多銀子，怎麽偏偏最要命的時候反而不管了。一千兩值多少？就是十萬兩，沈家也拿得出。不過願意不願意罷了。
二十六一席話嗆得歸晴一怔。
珍晴見狀也微微一楞，而後語重心長地道，歸晴，你還小，許多事並不是人前怎樣人後便也怎樣的。尤其像我們沈家上上下下一百多口人，哪裏保管人人都好呢？多看少說，凡事留個心眼兒總不會錯。
歸晴想了想，笑道，四奶奶說得是。歸晴知道，四奶奶是真對我好。
珍晴吃吃笑道，我對你再好，哪裏比得上你的小少爺。
歸晴霎時羞紅了臉。
珍晴笑了一會兒，又擔心起來。拉著歸晴地手道，實話說，你若只想象我一樣做偏房，那是鐵板釘釘的事兒。可我知道你也是要強的，況且慈兒的心又在你身上……可是，難啊！這些日子，我聽老爺的意思，像是要給慈兒找媳婦兒了。
歸晴聽了，好似一個霹靂炸在耳旁。楞了一會兒，卟通一聲跪在珍晴面前道，四奶奶，我……卻是什麽也說不出來，淚已似珠串。
珍晴慌忙去拉歸晴，無奈歸晴就是不動。
珍晴看著可憐極了，道，我明白你哪裏是要爭什麽名分，只是一心想和沈慈做一對生死相許的雙飛客。
這話真說到她心裏去了。歸晴叫了一聲四奶奶，便大哭著撲進珍晴懷裏。
珍晴輕輕撫摸歸晴的頭道，你在我房裏養大，我實拿你作半個女兒。你放心，我一定為你說話。再有，慈兒也是死心眼兒，老爺也不是不通情理的人，這事兒也不是全然無望。只是眼下你千萬不能急，一急反而弄擰了。
又安撫了一陣，歸晴才收住淚。歸晴走不多時，雪霽帶著小五來了。
小五生性羞怯，雖然進出沈家不下百回，見了女眷還是會頗顯局促。輕聲慢語地給珍晴問了安，說，這幾日，幾位奶奶趕巧都做衣裳，所以耽擱了，還請四奶奶勿怪。
珍晴大大方方地道，不要緊。看小五手上還捧著一套衣裳便道，你若還要給其它奶奶送衣裳，便只管去吧。
小五突然漲紅了臉，說話都結巴起來，哪裏，四奶奶先試一試，有什麽不合身我也好給您改改。
珍晴笑道，你的手藝，何時用得著改？只管去吧。
雪霽搶白道，我們小姐才不像有些人雞蛋裏面挑骨頭，什麽都要挑來改去，生怕自己吃了虧。既說不妨事就是不妨事，你趕緊地去吧，莫要晚了，又生出一番事來！
珍晴便知是丁月紅的衣裳。看看小五連脖子都羞紅了，連忙瞪了雪霽一眼，好言再叫小五先走。小五才抖抖縮縮地去了。
雪霽道，小姐，你不覺得三奶奶也太愛做衣裳改衣裳了？
珍晴立刻低斥道，不許胡說八道。別人的事咱們管什麽？
雪霽道，你不想管別人的事，只怕別人想管你的事呢！
又胡說，我有什麽事好給別人管的？
李家小五一見你就羞得跟個大姑娘似的，我不信你真不知道。
越說越胡了。你這丫頭，孩子都有一雙了，怎麽反而沒規沒矩了。
雪霽見珍晴當真生氣，才不敢說了。
歸晴懷著一肚心思回去，秋痕還在睡。看守的小丫環也在打瞌睡，看見她進來趕緊站起來問好。歸晴見她困得兩眼迷蒙，便說，你先下去吧，我來。看看桌上的茶壺裏還有不少水，便坐在床前看著秋痕，漸漸神思恍惚。直到被人推了兩下，才醒過神。轉頭一看，是楊文琴的大丫環。
丫環略有不快地道，發什麽楞呢，大奶奶叫了你多少聲兒了！
歸晴這才看見楊文琴帶著黑貓站在屋裏，慌忙起身告罪。楊文琴倒一臉不在意，問，慈兒還沒回來？
歸晴回答，快了，小少爺每天總是一個時辰回來。
楊文琴哦了一聲，坐到桌旁。黑貓亦步亦趨地跟上，蹲坐在主人腳邊，開始舔自己的爪子。楊文琴看了看睡得四仰八叉的秋痕道，也難為你們日日夜夜守著秋痕，我進來的時候，看見一院子的丫環都沒精打采的。唉，本來該讓秋痕到我那兒的。
歸晴笑道，大奶奶折煞人了。一來您是小少爺的祖母，二來小少爺懂醫，怎麽說都該讓秋痕在這兒。至於我們，那是本分，豈能讓大奶奶操心。況且，這幾日經少爺調理，她已經不似剛回府時難纏了。
楊文琴驚訝道，是麽，那她的瘋病能治好麽？
歸晴為難道，這個我也不知道了。小少爺說，等過幾日老爺也辦完藥回來，讓老爺瞧瞧。
楊文琴點點頭，嘆道，真能治得好才好。說著說著，搖起帕子道，這天兒是越來越熱了，一路走來都有些悶。
歸晴連忙道，您先歇著，我這就去給您沏茶。說完就要走，卻被楊文琴攔住。
楊文琴道，桌上壺裏沒有茶了麽？
歸晴答道，有是有，不過是給秋痕喝的，不是好茶。
其實還有別的原因。大家雖知道瘋病不會傳染，但心裏總有些疙疙瘩瘩，所以秋痕用的東西，連小丫環們都不用，何況楊文琴。
不料，楊文琴卻笑道，我以為什麽事兒呢！卻是這一層。不打緊不打緊，秋痕跟我幾十年主仆情分，我豈會計較一盞茶。再有，你現去沏茶，也是燙得不能進嘴，不如就把秋痕的涼茶分我一些，權且潤潤喉嚨。
歸晴遲疑了一會兒，心想，大奶奶都不計較，我再計較豈不是我做作了。便笑著應下，倒了一盞茶送到楊文琴手裏。
楊文琴到底是正經人家的小姐，舉手投足都有講究。一手捧茶，一手拿起茶蓋兒掩住，雖然既熱且渴，也只輕輕啜了一口。之後和歸晴聊起秋痕這幾天的情形。
二十七楊文琴問，秋痕現在能認得人麽？
歸晴苦笑著想了一會兒，道，大概有些認得小少爺吧，要是小少爺不在時醒來，看見我們都要發瘋病的，一見著小少爺就能消停些，恐怕多少記得是小少爺救她回來的。所以，小少爺一去鋪上，我們就不吵她，一直睡著才省事兒。
楊文琴正要點頭，忽然皺起眉頭按住小腹。歸晴和一旁的大丫環連忙問怎麽了。楊文琴微弓起身子搖搖頭道，沒什麽，就是肚子有點疼，怕是剛剛太陽心兒裏走來就喝了冷茶，受了涼氣了。見歸晴連連告罪，笑道，不關你的事兒。疼得也不很厲害，一陣兒就過去。
誰知，臉卻越來越白，漸漸的冷汗都出來了。楊文琴忍不住呻吟起來。
這下，歸晴和大丫環慌了手腳，想先扶楊文琴去躺一躺。剛攙起來，楊文琴便整個人軟倒在地，死死按住肚子翻來覆去。歸晴和大丫環知道事情大了，一起白著臉大叫來人。不一會兒，院裏的丫頭全忽剌剌地沖進來，秋痕也醒了。歸晴心道不好，已經夠亂了，還要再添亂。還沒來得及吩咐人先把秋痕按住，卻見她忽然拍手大笑起來。歸晴一怔，轉念一想，管她笑什麽，只要別又發瘋就行，連忙叫過一個小丫頭道，快去，叫小少爺快回來。
小丫頭轉頭就跑，剛出院門兒就一頭撞進一個人懷裏，那人吃痛道，慌慌張張地幹什麽呢？小丫頭擡頭一看正是沈慈，急忙道，小少爺快進去，大奶奶不好了！
沈慈被唬得一跳，沈著臉直往裏沖。此時，屋裏已經亂成一鍋粥。楊文琴在地上直哆嗦，歸晴帶著眾丫環正試圖把她擡起來，秋痕卻在看戲一樣高興，猴子一樣在床上手舞足蹈。
歸晴看見沈慈來，便覺心裏穩當多了，趕緊叫丫頭們讓開。沈慈三兩步上前一番診視，竟得出一個把自己也驚呆了的結論。
中毒！
眾人都吃驚萬分。一時間，屋裏靜了許多，只有秋痕仍在跳她的大戲，楊文琴在痛苦的呻吟。而黑貓不知何時跳上了桌子，很無聊似地趴著，一雙綠眼昏昏欲睡地半瞇著看人。
送走楊文琴，沈慈長松一口氣。
歸晴適時地送上一條帕子，問，大奶奶究竟中的什麽毒？
沈慈擦汗的手頓了頓。歸晴看在眼裏，忙轉身吩咐其它丫環道，沒什麽事兒了，你們都出去吧。
看丫環們都走了，沈慈才神色凝重地道，是砒霜。
歸晴驚得倒抽一口涼氣，不由自主地看向桌上的茶壺 —— 盡管裏面的毒茶已經叫人倒了，想起楊文琴痛得扭曲的臉，還是止不住頭皮一陣陣地發麻。
沈慈道，幸好奶奶喝得極少，恰好又趕上我回來，這才緩過來。
兩人半晌無語。
歸晴猶豫了半天才道，我看，這毒不像沖著大奶奶來的，否則何必到我們房裏下毒。怕是大奶奶險些兒替了秋痕。我們屋裏誰也不用秋痕的東西。
沈慈苦惱地皺起眉頭，道，話是說得沒錯，可秋痕不過一個瘋婆子，好好兒的毒她作甚？
歸晴也說不上。
沈慈接著道，且不說要害誰，到底是誰下的毒？屋裏屋外都是人，怎麽就沒人發現？
歸晴垂頭道，這怨我。今早去給四奶奶送了一盒糕點，回來一看留下守秋痕的小丫環在打瞌睡，就讓她下去了，誰料看著看著自己也睡著了。大概，是那時候出的差錯。
沈慈搖頭道，就算屋裏沒提防，院兒裏呢？你不要總替那些丫環說話，都在我眼皮底下的，我能不知道，看你好說話，變著法兒的偷懶。見歸晴不吭聲，安慰道，總之這事兒，錯不在你身上。就是爺爺回來要怪罪，還有我呢！
歸晴勉強笑笑，默默地看沈慈，沈慈看她的眼神正溫柔。心裏既喜且悲。他這樣的為她著想，可惜他始終不明白她的心思。出了這樣的事兒，她只怕更難入老爺大奶奶的眼了。
沈慈高興起來，道，這才對，愁眉苦臉的哪裏像我們歸晴。你不要再想了，總歸現在也查不出什麽，只要小心些，別再讓人鉆了空子就好。這麽多人，還怕看不好一個秋痕。
聽了沈慈的勸，歸晴終於開懷了些。就在這時，柳靜嘉來了。
沈慈連忙上前扶住柳靜嘉道，娘，你怎麽來了。因為秋痕說不誰什麽時候發瘋，沈慈擔心驚嚇到柳靜嘉，所以不讓她來。畢竟柳靜嘉也癡過五六年。
柳靜嘉拉住兒子的手道，我聽說你們房裏的茶水被人下了毒，就趕緊來了。你可沒喝吧？這些年，她一直牢記著沈原留給她的話，好好保護沈慈。除了沈慈，她已經沒有別的指望。
沈慈笑道，娘，你擔心錯人了。是奶奶不小心喝了毒茶，我已經叫人倒了。
柳靜嘉這才放心地點點頭，也不問楊文琴怎樣了，只叫兒子裏裏外外都要小心，絮絮叨叨說個不停。沈慈只笑著聽。都交待完了，柳靜嘉才準備走。剛轉個身，只聽秋痕那裏一聲怪叫，緊接著傳來撕打聲。沈慈和歸晴便知秋痕又發病了，忙不叠地趕過去。
兩個小丫環一左一右抓住秋痕的臂膀，秋痕卻渾然未覺似的沖來撞去，直拖得兩個丫環好似吊在她雙臂上的水桶，搖搖晃晃。自從見了眾人像熱鍋上的螞蟻一樣，圍著中毒的楊文琴團團轉，秋痕就仿佛精氣神突然振奮起來，發起瘋來也不像以前扭著一張臉不知什麽表情，而是笑得極放肆。
沈慈正要勸，卻聽身後傳來柳靜嘉驚訝的聲音，是你？回頭一看，原來柳靜嘉沒走也跟了進來。沈慈問，娘，你認識秋痕？
二十八柳靜嘉道，我不認得什麽秋痕，但我認得她以前常在寧國寺要飯，我和你爹時常給她錢。
說話間，秋痕也看到了柳靜嘉，突然安靜了下來。甩開兩個小丫環，整整頭發衣裳，走到柳靜嘉面前很周正地行禮道，給少奶奶請安。
除了柳靜嘉，沈慈等人都瞪圓了眼睛。
柳靜嘉蒼涼地一笑，像多年前那樣，拿了幾個錢放到她手裏。
秋痕歡喜地收好錢，左左右右看了一陣，問柳靜嘉道，少爺怎麽沒來？
柳靜嘉一怔，淚水洶湧而出。
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2011-6-18 07:04 PM |
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阿忠
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發文 14126
註冊 2005-8-31
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#5
丁月紅正拉著李家小五調笑，冷不防大丫環在門外急切道，三奶奶，不好了。丁月紅登時抖出一身冷汗，心道，難不成老家夥提前回來了？再看李家小五也煞白了臉。慌慌張張地不知該把小五藏哪兒好時，卻聽大丫環又道，大奶奶出事兒了。登時松了一口氣，哐的一聲猛拉開門問，能有什麽事兒，總是屁大點事兒就鬧得滿府不得安生。生怕人不知道她是大奶奶。
丫環驚慌地道，這回真是大事兒，大奶奶中毒了！
丁月紅張著嘴，半天才道，是麽？連忙叫小五先回去，自己帶上丫環匆忙趕去看楊文琴。李玉嬌和珍晴都在。
丁月紅湊上前一看，楊文琴緊閉雙眼面色慘白，嘴唇也沒血色。心裏就止不住地痛快：好啊，楊文琴，你也有今天。真是老天開眼！假意關切地問，在自己家裏，怎麽會中毒了呢？該不會犯了哪路神仙了吧？
多少年了，丁月紅對楊文琴又恨又怕，一朝解氣，真是忍也忍不住。
李玉嬌清清嗓子道，三妹莫急，小少爺已經解了毒了，大奶奶再歇歇就好了。
丁月紅聽罷，心裏失望的要命，這老天爺的眼真是沒開全吶。硬耐下性子，陪了一會兒。
回到自己房裏，丁月紅不覺忘形地笑起來。直到大丫環不知所措地問她笑什麽，她才醒悟自己太不小心，又不知該如何搪塞，於是忙冷下臉拿出當主子的驕橫斥道，姑奶奶愛笑不哭，什麽時候輪到你小蹄子管了！
丫環跟了丁月紅好幾年，早熟知她的脾性，平白挨了刺兒也只好忍著，不然還有好看。便笑道，既這樣，我也不敢攪擾您，先出去了。
丁月紅巴不得一個人待著。看丫環出去，更喜形於色。她在屋裏來回打轉兒，突然跳出一個膽大包天的念頭兒。
她從小念書不多，可是故事聽過不少。她知道有一個叫紅拂的女子，在黑夜裏去找她的情人李靖，私奔相從，最後一起建功立業。她沒有那樣心貪，只要能有一個男人帶她逃出青柳鎮，不必再膽顫心寒地困在牢籠裏。
現在就是千載難逢的好機會。
丁月紅渾身顫抖地收拾好值錢的首飾，掀起衣裳綁在腰上。然後穩穩心緒，沒事兒人一樣到院兒裏叫過大丫環道，備些香火，咱們去寺裏進香。
現在？丫環疑惑道，三奶奶，天色都暗了。
丁月紅道，現在去正好，人少，天也不熱。
唉。丫環心裏還有疑問，但不敢多嘴快手快腳地收拾了一番跟上丁月紅。
出府門時，看門的問，三奶奶這麽晚還去上香啊？
丁月紅故意嘆了一口氣，道，大奶奶無緣無故出了事兒，我去上上香，也好為大奶奶祈祈福。
看門的陪笑道，三奶奶真是好心。您早去早回。
丁月紅心花怒放地走出沈府。半道兒上，借口落了東西把丫環也支走，便飛也似地跑向小五那裏。年輕時，她還為沒裹腳自羞過，如今才知道一雙天足的好處。
小五正要關鋪子，突然沖進來一個人。定睛一看竟是丁月紅，霎時驚飛了三魂七魄。
丁月紅氣喘籲籲地把門關在背後，死死盯著小五的眼睛。
小五一句話也說不上，丁月紅火一樣的眼神讓他心驚肉跳。這些年，他雖昧著良心和丁月紅茍合，但丁月紅從沒有大大咧咧找到鋪子上來，今天還是這樣晚。小五幾乎預見到丁月紅即將要說出多麽可怕的話。
丁月紅清楚地看到小五眼裏流露的恐慌，這無疑給她的滿腔烈火澆了一盆冷水，可是她心中的火焰實在太盛，依舊用沖昏頭腦的欣喜道，小五，帶我走吧！
小五刷地白了臉，僵硬地倒退了好幾步，腿彎一下撞在椅上。砰的一聲響，呆坐下去。
如果是珍晴，此時她會冷冷看一眼這個男人便決絕離去。然而丁月紅不是珍晴，她沒有那麽多的高傲，也沒有那麽多的清醒。雖然她的心已有些涼，可還是不死心跪在小五面前抓住他的臂膀道，老爺不在，楊文琴現在也半死不活了，咱們趁這會兒走了，一定神不知鬼不覺。她連忙解下藏在身上的首飾，全都擺在小五面前道，你看，這些夠咱們過一輩子了！
很長時間，都是丁月紅一個人自說自話。
不知過了多久，小五嘴唇哆嗦地打斷了丁月紅，說，三奶奶，你該回去了。
丁月紅一怔，還想再說什麽，卻聽小五接著道，小五只想平平靜靜地過一輩子，三奶奶也該這麽想。小五做的衣裳三奶奶總不合身，以後三奶奶還是找別的裁縫吧。
丁月紅霍地站起來，臉上紅白交錯。破口大罵道，老娘的身子都給了你，十年了，到現在你才要撇得幹幹凈凈！你還是男人麽！
小五蒼白著臉，不想還口。
丁月紅罵著罵著，忽而想到什麽，一把揪住小五的領子道，我知道了，你是迷上珍晴那個小婊子了。你一趟趟地往她那裏跑，美得跟什麽似的，我早就該想到你們也有一腿。邊不停口罵，邊沒頭沒臉地打。
二十九小五漲紅了臉，突然把丁月紅一推，怒吼道，住口！四奶奶才不像你這樣齷齪。難道是我硬逼你的麽？我恨只恨當年不懂事兒，竟著了你的道兒，被你鉗到今日！你害我一個人也就夠了，怎還要我帶你走，不顧爹娘兄弟！
丁月紅跌坐在地上，被罵得懵住了。小五一向怯懦，何曾見他出過一聲大氣。如今卻這樣對她。她一直以為這麽久了，他多少對她有點情義，卻原來是恨她的。恨得咬牙切齒。
丁月紅絕望了。
丁月紅昏昏噩噩地走，直到有人叫她才勉強回過神。擡頭一看，面前站了一堆人，楊文琴正在中間坐著笑看她。她一驚，才發現自己竟又走回了沈府，走回了自己房裏。
楊文琴笑盈盈地道，聽說三妹很為我擔心，特意去給我上香祈福，我醒來聽了心裏真是高興，就來找三妹聊聊。想不到，三妹竟會為我祈福祈到這麽晚。真讓我過意不去。
丁月紅僵硬地擠出一點笑。她不是不怕，而是絕望到麻木的心一時還不能反應。
楊文琴臉色依舊蒼白，這讓她的笑在燭火中顯得有點詭異。她說，看來三妹是累了，那我也不叨擾了。站起身吩咐丁月紅的丫環們道，好好兒的侍候你們奶奶。便在自個兒丫環的攙扶下走了。
丁月紅仿佛看見楊文琴從她身邊擦過時，有意無意地看了一眼她的小腹。難道楊文琴已經知道她做過什麽？
不及細想，眼前已然發黑。
一片大霧中，沈慈又回到小時候，被人抱著走。眼前的景物隨著那人的步伐有節奏地顛簸，漸漸出現一高一矮兩個人。他們扭來打去，似乎在激烈地爭吵。抱著他的人突然往旁一閃，帶他一起躲在一根黑黑粗粗面兒上不甚平整的柱子後。
高矮兩人越吵越烈。
沈慈意識到抱著他的人馬上就會沖出去，然後便會有一片紅色的潮水席卷眼前的一切。既然無法看清那兩個人，至少能看清抱他的人。
他對自己說，轉頭，轉頭。
眼前的景物正在慢慢改變，逐漸映出一個人的側臉。沈慈一喜，卻不等看清，那人便猛然沖了出去……
洶湧地紅色又一次掩蓋了全部。
沈慈低喘一聲從夢中驚醒。不一會兒，有人掌著一盞小燈挑簾進來。擡頭一看，是歸晴。歸晴放下燈，倒了一杯茶遞上，然後坐在床沿一邊拿袖子給他擦汗，一邊輕聲問，又做那個夢了？這回可看清那三個人是誰了？
沈慈喝完茶，略舒服了些，搖了搖頭，道，雖都看不清，可我心裏似乎都認識的，只是總想不起來是誰。
歸晴道，你也不知為何老做這個夢。以前一年到頭也不過夢個三五回，這半個月倒夢了七八回，連精神都差了。說著，滿懷憂慮地望了一眼秋痕屋子的方向，接著道，自從她來，我這心裏就一直墜墜不安，總覺得要出大事兒。
沈慈安慰道，她是個可憐人，在外面沒吃沒穿，還要遭人毒打。咱們不管她，她真是沒活路了。況且做夢本就是說不清的事兒，她一個連自己都顧不上的瘋子，哪有那麽大能耐管到我做夢了。嘴上雖這麽說，心裏也有疑問。確實碰上秋痕後，夢才做得勤了。
說的也是。歸晴應道，既這樣，你也不要再為這夢費神了。
沈慈見歸晴還是愁眉難展，於是笑著道，我這幾日正著人打聽她家裏有甚親友，等找到了，咱們給一筆銀子，讓她家去好好受用，不比在咱們府裏強？
歸晴這才笑著點點頭，道，這才好，省得我們這裏還有人要毒她。這幾日她的飯菜茶水都要用銀針探過，雖有我在，小丫環們也早已不耐煩了。
沈慈應了聲，忽然想起道，這麽晚了，你怎麽也醒著？一會兒便明白了，說，又在看手劄？當年，歸晴怕自己長大後忘記爹娘，特意把記得的事都寫下來。後來就養成了記事的習慣，多年來記下的手劄已有七八本。沈慈都看過，才知歸晴原來還有個姐姐，在她出生以前十多年就丟了。
歸晴低頭不答。
沈慈拉過歸晴的手道，你放心。我如今已經能出去辦藥材了，一定處處幫你留意打聽你姐姐。他雖沒有爹，卻有疼他的祖父母親。歸晴只有這個素未謀面，生死不明的姐姐。歸晴只能心裏拼命以為這個姐姐還活著，否則她就真是一個人了。這些，他都懂。
歸晴看著沈慈，笑了笑。就算姐姐沒死，也難找到了。姐姐走失的時候也才五六歲，能記得什麽。爹爹原跟她說過姐姐的事，她卻連名字也忘得幹幹凈凈。若是當年早些寫手劄就好了。
兩人都是滿懷心事，卻覺言辭不濟。正沈默著，忽聽一聲尖叫，夜半寂靜中格外瘆人。
沈慈和歸晴相互一看，便知是秋痕，連忙一起趕到秋痕房裏。
秋痕跪在地上兩只眼睛瞪得像銅鈴，抖著雙手一會兒舉過頭頂，一會兒悶頭拜到地上，嘴裏絮絮叨叨不知在念什麽。留下守夜的兩個小丫環也被驚醒，一臉驚駭地在旁邊擠成對兒。
沈慈問，這又是怎麽了？
小丫環嚇得直哆嗦，帶著哭腔道，不知道，正睡得好好兒的呢，突然就看她直挺挺地從床上蹦下來，說什麽，天靈靈地靈靈，大羅神仙在顯靈……
沈慈一頭霧水。秋痕還在旁若無人地跪拜，因為眼睛瞪得太大，幾乎給人鼓起來的感覺。沈慈看看，忽然背上一陣發涼。緩緩神，決定上前問一問。
歸晴不放心，一把拉住沈慈的衣袖。沈慈笑道，我自有分寸。還是輕手輕腳地走到秋痕旁邊。先聽了一氣，勉強辨出她顛來倒去都是說大仙饒命。這話本來有幾分荒謬滑稽，可配上秋痕抽瘋一樣的舉動就不禁讓人心裏發毛。
三十沈慈小心地問，秋痕，你在拜神嗎？
秋痕依舊瞪著眼睛，木呆呆地道，對，我在拜大仙。停了一會兒，臉上有些扭曲道，大仙又來索我的命了。
沈慈聽罷，驚疑不定。
歸晴上前小聲道，她又瘋言瘋語了，你也當真。
沈慈搖頭道，我看未必，既便是瘋話，聽聽也無妨。便接著輕聲慢語地問，大仙為什麽要索你的命？
因為，秋痕臉上的肌肉開始抽搐，因為大仙以為是我殺了她。
沈慈大吃一驚，連忙問，大仙是誰？
大仙，大仙是少爺的親娘。
沈慈駭然變色。誰都知道秋痕口中的少爺指的是誰。
歸晴此刻也意識到事情不簡單了，慌忙喝令兩個小丫環出去，並吩咐不許任何人進來。兩個小丫環也著了慌，剛走到門口，又被歸晴喊住道，誰要敢在外面亂嚼舌頭，不等我來撕你們的嘴，忠伯那裏自有處置。小丫環嚇白了臉，知道歸晴動真格兒了，一叠聲地應著關上門。
沈慈一把抓住秋痕追問，你說大仙是誰？
秋痕已經歇斯底裏地大叫起來，一頭撞開沈慈，專揀桌下墻角鉆，嘴裏混亂地重復，大仙不是我殺的，我沒殺人。任憑沈慈怎麽問，總是這兩句。
歸晴看看沈慈也要發起瘋來，連忙把他拉到一邊，說，你也靜靜吧，她已經是個瘋子了，你再問就把她往死裏逼了。看看窗紙上人影攢動，又道，你瞧，丫環小廝們都醒了，也不能再問了。
沈慈不甘心地一拳砸在桌上。他從小就覺得親奶奶死得有些蹊蹺。說什麽突然得了怪病，竟連爺爺也治不好。秋痕是親奶奶房裏的大丫環，保不定知道些什麽。
甚至，根本就因為她知道的事，所以才會瘋掉。
鬧了一宿，沈慈和歸晴都沒合眼，秋痕瘋累了倒是又睡著了。歸晴原本勸沈慈今日就不要去鋪上了，沈慈還是去了。
辰巳相交時，柳靜嘉來看秋痕。自從認出秋痕就是寧國寺的瘋乞丐後，柳靜嘉就常來看望她。其實也是另一種對沈原的思念。秋痕也很喜歡柳靜嘉來看她，只要柳靜嘉在，她就會出奇的聽話。
柳靜嘉一看歸晴眼裏都是血絲，驚訝地問，怎麽，昨夜沒睡好麽？
歸晴只說秋痕又發了一夜瘋，發的什麽瘋卻沒敢告訴柳靜嘉。這等大事兒，誰也不敢只憑一個瘋子的話就全信，何況還說得有頭無尾。
柳靜嘉大吃一驚道，想不到她瘋得這樣厲害，怎麽在我面前卻還好？
歸晴苦笑道，我看她心裏還是清楚的，知道少奶奶對她好。
說話間，秋痕竟然醒來了。看見柳靜嘉，還是乖乖地行禮問安，一點也不像個瘋子。歸晴見慣不怪。
柳靜嘉笑著讓秋痕坐下，說，來，我給你梳梳頭。又叫自己的大丫環把帶來的點心拿給她吃。
秋痕興高采烈地塞了一嘴的糕點，吃得滿身都是。歸晴看看也覺得可憐，給她仔仔細細地擦幹凈。
秋痕傻呵呵地笑道，少奶奶是好人，你也是好人，小少爺也是好人。
歸晴掌不住噗嗤一聲笑出來。說她心裏明白，她還真明白。
秋痕歪著頭想了一會兒又道，少爺是大好人。
柳靜嘉聽罷，為她梳頭的手一滯，眼裏不覺又濕潤起來。
秋痕又問，少爺怎麽總不來？
柳靜嘉再也忍不住，放下梳子坐到一旁默默流淚。歸晴心裏也傷感。她雖沒見過少爺，可只見柳靜嘉，也知道他們是多麽恩愛。她從心眼兒裏敬重他們。
歸晴繼續替秋痕梳頭，哄勸道，少爺出遠門兒了，過段日子才能回來。
秋痕忽然甩開歸晴道，才說你是好人，怎麽又騙人。少爺才不是出遠門，跟大仙一樣也成仙了。
歸晴一怔，很快意識到秋痕的成仙是什麽意思。霎時白了臉，含糊道，不許瞎說。
秋痕不理她，跑去拉住柳靜嘉，笑嘻嘻地道，少奶奶走，我帶你找少爺去。
柳靜嘉猛然擡頭，狠狠地呆住了。
丁月紅坐在房中，尤如一尊泥塑。然而這泥塑的內裏卻註滿了滾燙的巖漿，在灰暗的軀殼下瘋狂翻滾，一旦爆發，毀滅的就不會只是她自己。
門吱呀一聲開了，大丫環帶著李家小五進來，稟道，三奶奶，李裁縫給您送衣裳來了。說罷，便要像往常一樣出去。
卻被小五出聲攔住，姑娘不必急著走，衣裳是改了又改的，想必這回一定合三奶奶的意，我也是放下就走。那日丁月紅丟下一堆細軟就走了，他也胡塗了大半夜才回過神來。原本實在不想再見丁月紅，把東西扔掉就算完事，但又想要斷便該斷個清爽，別到臨了還剩個口食在丁月紅嘴裏，這點骨氣他還得有。猶豫了幾日，聽說明天沈大善人就能趕回青柳鎮，真不能再拖了，才勉強來了。
丫環吃驚地僵在一邊。小五果然把衣裳放到桌上就走。正要擦過丫環，丁月紅開口了。
站住！
如果不是屋裏只有三個人，小五一定不會以為這是丁月紅的聲音。他認得的丁月紅說話聲有如珠玉，清脆滑膩。可這聲音那麽粗糙喑啞，只能譬之劣瓦。而且這聲音也沒有丁月紅慣常的驕橫。小五不知怎麽地打了個寒噤，心沈沈地墜下。
丁月紅冷冷地道，你來得正好，我正要找你。轉頭對丫環喝道，你楞著做什麽，還不快去煎藥！
丫環驚得一跳，胡亂應了聲快跑出去。小五的心緊緊地懸起來。他知道丁月紅命丫環去煎什麽藥。每次和他茍且後，丁月紅都要喝藥，要不然，他們早已東窗事發。這也意味著丁月紅還不肯放他。
三十一小五沈默著渾身發顫，不知是憤怒還是害怕。丁月紅也遲遲沒有動靜。
忽然外面傳來大丫環支使小丫環們拿藥罐的聲音，小五猛地一抖，終於把心一橫，驟然轉身。絕情地話還沒來得及出口，先已吃了一嚇。
丁月紅竟不知何時悄然走到他身後，用布滿血絲的眼睛死死盯住他。
小五倒吸一口涼氣，不自覺地退了一小步。不過短短幾日，丁月紅的明艷動人蕩然無存，仿佛突然之間老了十歲，整張臉都是透著死氣的灰敗枯稿。可一雙眼睛卻射出可怖地光芒。
小五怔怔地看那雙眼睛，頭皮漸漸發麻。他知道那裏面遠不止有恨。
丁月紅睜著一雙充血的眼睛，慢慢走到小五面前，慢慢抓住他的雙臂，越來越使勁兒，仿佛要摳出肉來才甘心。小五疼得冷汗直流。
丁月紅湊到小五眼前一字一字地道，我就是死了，你也別想撇得幹幹凈凈。
看著小五驚恐地瞪大眼睛。丁月紅滿意地笑了。
她丁月紅何曾有過善心？既然這個男人斷了她的活路，她就要拉著他一起死。不能像人一樣地活著，就要像狼一樣地活。還要做一匹惡狠狠的瘋狼，困到死境，也要吃飽一肚子的血肉。
丁月紅的大丫環在院中煎藥。屋裏偶爾傳出幾聲沈悶地低吟。眾丫環都是充耳不聞，仍舊各忙各的。
大丫環今日聽著卻有些揪心，不覺看著藥罐冒出的熱氣發起呆來。
一個小丫環推醒她問，姐姐想什麽呢？這幾天總見你心神不定的。
大丫環笑了笑，敷衍道，沒什麽。前些日子家裏來信，說是缺錢用，叫我趕緊寄錢回去。
小丫環疑惑道，姐姐前日不是才托人捎過錢的麽？怎麽還不夠？
大丫環苦笑不答。過了一會兒，忽然問，你說，我要是和三奶奶先支些月錢用，能成麽？
小丫環呵呵笑道，姐姐你怎麽也會犯傻，又不是頭一天伺候三奶奶。咱們這位奶奶能跟其它三位奶奶比麽？沒事兒都能挨她兩下，哪能跟她提這個。
大丫環不死心道，人心都是肉長的，我跟了三奶奶也有五年，早早晚晚不敢說伺候得她都順心，卻也是盡心盡力的，難道就不顧一點主仆情分麽？
小丫環更覺好笑，正要說話，卻見小五慘白著臉出來了，腳步虛浮簡直像在飄。小丫環便努努嘴道，你瞧李裁縫，當初我們奶奶歡喜他歡喜得要命，如今說翻臉就翻臉，把人折磨得半死不活。更別提我們這些本就是給她做牛做馬的了。說到這兒嘆一口氣道，真羨慕姐姐你，再捱到明年就能出去嫁人了，離了這個母夜叉才幹凈。
小丫環只圖一時說個痛快，卻不知自己這番話將要害掉三條人命。
大丫環才看著小五行屍走肉一般地離去，就聽丁月紅在屋裏問，藥怎麽還沒煎好？小丫環見大丫環竟沒出聲，光盯著藥罐看，連忙代答道，好了，就來。卻見大丫環猛然起身碰翻了藥罐。小丫環嚇了一跳，心道，這回可要好過了。
不一會兒，便聽呼地一聲響，丁月紅怒氣沖沖地掀簾而出，過來就給兩個丫環一人一記耳刮子。大罵道，沒用的東西，煎個藥也要鬧天宮，老娘折許多銀子買你們來砸東西的麽？
小丫環捂著火辣辣的臉，大氣不敢出，偷眼看大丫環卻平靜得很。
大丫環微笑著道，三奶奶息怒，是我做錯了，甘願讓您罰了下個月的月錢去。大太陽底下的，您先回屋，仔細熱著。我這就去再煎一副藥。說完便去忙了。
大丫環這樣識體，丁月紅也無話可說。只有小丫環傻傻地捧著腫起來的臉想，她不是急等錢用麽，怎麽又白白送出錢去。
柳靜嘉震驚地看秋痕傻笑著拉她。歸晴也被秋痕突如其來的舉動驚得頭腦混亂，怔了一會兒，才回神勸解道，少奶奶見諒，她又胡說八道了。說著就去拉秋痕，低斥道，你消停一會兒吧，只管吃點心。
秋痕一把甩開歸晴，瞪著眼睛道，不吃了，我要帶少奶奶找少爺去。
歸晴還想說什麽，卻見柳靜嘉握緊了秋痕的手問，你……你真的知道少爺在哪裏？那樣又驚惶又期待的眼神，真讓歸晴於心不忍。
秋痕拼命點頭道，真的，真的。
柳靜嘉驚喜萬分。忽然腦中閃過十年前和沈原在夢中的短暫相聚。匆匆而難舍的離別時，沈原微笑著對她說話，眼裏卻全是憂痛。
不要再找我了！忘了我，一切都會好起來！不要再找我了！
這短短的幾句話空谷回音一樣不停盤旋。不僅這一刻，這些年她時常一個人靜靜回想那一場似真似幻的相聚。沈原每每欲言又止，唯獨這最後的話是清晰的。他真的不願意她再找他。可是她想不通啊，她是為他才活的，忘了他，怎麽能一切都好？
她一定要找他。她一定要找到他。
柳靜嘉對秋痕淡淡地笑道，走吧，帶我去找少爺。
歸晴知道此刻柳靜嘉鐵了心地相信秋痕，攔也攔不住。為了以防萬一，又叫上兩個小廝同行。且看秋痕要瘋到哪兒去。
秋痕一路腳步輕快，完全是輕車熟路的架勢，歸晴和大丫環扶著柳靜嘉在後頭緊趕慢趕，看看卻是走到寧國寺。正想歇歇，秋痕在前頭直招手，只好再跟上。只見她並不往寺裏頭走，反沿著墻外直往後竄。轉了個彎，把她們帶到院後百來步遠的小樹林去了。
說是小樹林，其實也有上百畝地大，每棵樹都上了年歲，地下盤根錯節，天上枝纏葉交，大白天的走進去也陰森森的。這地方兒，人好好兒的不會來。
三十二除了秋痕和柳靜嘉，其余幾個人心裏都打起了小鼓。在這裏面突然竄出幾個匪人，三兩下就被收拾幹凈了，也沒人知道。
秋痕越來越往裏走，繞來繞去利索得很。等到她肯停下，歸晴等人早已頭昏眼花。
歸晴還能忍住，柳靜嘉的大丫環忍不住了，埋怨道，少奶奶，一個瘋婆子的話您也信。現在好了，被她帶來這鬼地方團團轉，不是窮開心麽！
柳靜嘉黯然不語。
真是人善被人欺。歸晴心中暗暗不平，臉上笑道，這位姐姐，少奶奶也難得出次門兒，咱們就當陪她散散心也好。三奶奶房裏的幾位姐姐妹妹成天兒不歇腳地忙呢！
大丫環吃了個軟釘子，漲紅了臉不敢再多嘴。
秋痕招手道，來啊來啊，少爺就在這裏。
大夥兒四處看了一氣，明明除了他們幾個再看不到別人。歸晴嘆了口氣，上前扶住秋痕哄道，今兒先回去吧，咱們下回再找。
秋痕對她噓了一聲，眼裏帶著一絲恐懼道，小聲點兒，別吵醒大仙，咱們只帶少爺回家。說罷，便低頭去刨土。
眾人都被她弄得莫名其妙。歸晴問了好幾遍你在幹什麽，秋痕就是不理，只管用雙手刨地。她的手上本就一層厚厚的繭，根本不知道疼。這一下，大家走也不是，不走也不是，只好站在一邊看。
隨著泥土的翻挖，漸漸多了一種混濁的臭味。聞了之後，喉嚨裏就像有什麽粘糊糊的東西在緩慢滑行，說不清的惡心。
歸晴就在秋痕身邊，那股臭味毫不含糊地往她口鼻裏鉆。就在她開始幹嘔時，她看見泥土中冒出了一段白白的骨頭，不由得一聲驚喘。
眾人都被吸引過目光，齊齊吃了一嚇。
柳靜嘉慘白著臉只一楞，便猛撲上來和秋痕一起挖。她一個深宅大院兒裏的少奶奶，有的是一雙嫩蔥也似的手，如何禁得起？三兩下就叫碎石子兒劃傷了手。歸晴連忙抓過柳靜嘉的雙手，柳靜嘉卻頭也沒擡，就把她狠狠推開。那把力氣一點兒也不像是柳靜嘉能有的。
歸晴吃痛地按住撞傷的小臂，喊過兩個小廝道，還楞著做什麽，快給少奶奶幫忙啊！她不怪柳靜嘉，只深深地憂慮。但願老天爺能給這可憐的女人一點憐憫。
四人一齊動手，很快將白骨刨出，卻是兩具。兩具白骨上的衣裳雖然臟爛了，可還能從其看出一個是女人一個是男人。它們都用黑洞洞的眼眶無聲註視著歸晴等人。
秋痕無視眾人的驚恐，仔細看了看兩具屍骨，然後指著男人的那具笑道，這個是少爺。緊接又噓了一聲，指著女人的那具小聲道，這個是大仙，不要吵醒她，大仙生氣了可不得了。更不能拿她的戒指。
大丫環嚇得直抖，哭著咕噥道，哪裏有什麽戒指，咱們還是快走吧。
歸晴倒不在意什麽戒指不戒指的，只看柳靜嘉呆跪在兩具屍骨旁一動不動，擔心極了。本想勸她別信秋痕，這白骨肯定不會是少爺。話還沒出口，卻聽秋痕搶先尖叫起來，胡說，大仙怎麽會沒有戒指！說完撲過去，將女人屍骨的雙手都看遍了，果沒有戒指，立時發起瘋來。兩個小廝把她直按到地上，她還在瞪著一雙眼睛令人肝膽俱裂地慘嚎，別殺我，別殺我。
柳靜嘉卻仿佛沈浸在自己的世界裏，靜靜地看男人的屍骨。他雖然也是直挺挺地躺在土裏，可是雙手卻是緊曲的。他被埋的時候，一定還活著，窒息的痛苦和垂死的絕望讓一只手深深地插在泥土裏。而他也一定深深歡喜著一個人，所以另一只手牢牢地攥著一只荷包。
柳靜嘉慢慢地伸手，拿過荷包。荷包已經不復光彩鮮麗，可她知道剛繡完時有多漂亮。她怎麽會不知道？一針一線都在她指間遊走過。
他是沈原，她的丈夫。
柳靜嘉撕心裂肺地慘叫，一把抱起泥土中的腐骨淚如雨下。
歸晴的心就像被淩遲一樣的痛。她想，如果有一天她死了，沈慈也會一樣的痛不欲生。她沒法兒去勸柳靜嘉，只能默默地流淚。
忽然柳靜嘉像想起了什麽，放開屍骨，猛撲過去抓住秋痕，瘋了一樣地追問，少爺是怎麽死的，你一定知道，一定知道！
秋痕驚懼地扭動道，我沒殺人，我沒殺人。忽然一雙眼睛猛然睜大，仿佛看見了什麽駭人景象，大叫一聲，便像被人掐斷喉嚨一樣昏死過去。柳靜嘉卻仍不管不顧地搖著秋痕繼續問。
歸晴一陣心慌，恐怕柳靜嘉又要不好，連忙命兩個小廝制住柳靜嘉，又請大丫環趕緊請沈慈回府，自己則半扶半拖著昏迷的秋痕，帶人先回沈府。
不多時沈慈便蒼白著臉趕回。
見柳靜嘉已經哭喊得聲嘶力竭，只得狠狠心先紮昏了她。聽歸晴哭著講了經過，自己也是如遭雷擊六神無主。他才十七歲，何時經過這等事？
沈府上下正一片愁雲慘淡時，沈大善人卻提前一天回來了。
一看見家裏哭成一團，連沈慈也是兩眼通紅，沈大善人的心一下子懸了起來，連忙問，家裏出了何事，怎麽一個個都哭成這樣？聽罷沈慈的稟報，臉上血色也立刻退得幹幹凈凈。蹣跚了兩步，一下跌坐到椅上。白了半晌臉，才緩過神來，問，你怎知就一定是你父親，你去見過了？
沈慈哭著道，孫兒還沒見過。況且父親沒音信時，我還小，就是見了也未必認得出來。是娘認出來的，娘哭得都快瘋了，可見不會錯。
沈大善人氣得一拍桌子，責備道，胡鬧！你娘自打你爹沒了，就癡癡傻傻的，這幾年也不知道真好了還是假好了。況且都成一具白骨了，我這當爹的也不一定認得出來，她怎麽認出來的？你們也信！呼地站起來，指著楊文琴四個道，慈兒年小沒主意就算了，你們也是，只管跟著哭，也不問清了的。漲紅著臉道，我兒子福大命大，怎麽會死！以後誰再犯渾，我打斷誰的腿！
三十三眾人都不敢哭了。沈慈想想祖父說得也對，真是虛驚一場才好，連忙擦幹眼淚。
沈大善人來回走了幾圈，叫過沈慈和沈忠道，走，我親自去看看。
沈慈心裏一沈。心想，爺爺嘴上雖硬，可心裏也是怕的。
因之前沈慈已著人報了官府，主仆三人只得去衙門認屍。
沈大善人鐵青著臉看上看下，半晌搖頭說著實認不出。問沈忠，沈忠也是瞇著一雙老眼連連搖頭說，不曉得少奶奶怎麽認出來的。縣老爺親自陪前陪後，也安慰沈大善人，似這等情況，說誰都不見得，青柳鎮哪個不曉沈少爺是好人，害誰也不會害他去，必定是旁人。
沈大善人和縣老爺在邊上寒暄，沈慈一個人又細細看那付白骨。仵作說，這個男人先被砸破了腦袋，還沒死透就被埋了。沈慈清楚地看到他的顱骨碎了拳頭大小的一片。他總是不自覺地會看殘損骷髏上黑洞洞地兩只眼眶，仿佛骷髏也在無聲地看他。他一點也不害怕，只覺得心底慢慢生出一絲酸楚，眼裏漸漸有淚。
忽然躺在那裏的骷髏變成了一個滿臉是血的男人，他把手伸向沈慈道，慈兒！
沈慈大叫一聲，沈大善人等人都吃了一驚，忙過來問怎麽了？
沈慈喘著氣，卻見骷髏依舊平靜地躺著，心道，定是剛剛看花眼了。
沈忠道，老爺，少爺還是小孩子，這地方陰氣重，別是被不幹凈的東西迷了眼。
沈大善人一聽，連忙向縣老爺和衙役們拜別，帶沈慈走了。
剛回到家門口，就有丫環慌裏慌張地迎上來報信兒，說柳靜嘉一口血吐得昏死過去了。祖孫倆趕過去一看，柳靜嘉雙眼緊閉面如白紙，渾似只剩一口氣吊著。楊文琴在一旁哭得上氣不接下氣，李玉嬌和幾個丫環正在好言安慰。丁月紅一看沈大善人來，先扭著腰上來劈裏啪啦說了一通，作出傷心難安的樣子。沈大善人無奈地說，我知道了，你且去歇歇吧。才繞過丁月紅，問珍晴，昏了多久了。
珍晴回道，大約半盞茶的工夫，掐過人中了，不見效。
沈大善人點點頭急忙診脈。一見楊文琴幾個還在哭哭啼啼，把臉一拉罵道，人還沒死呢，就先哭上了，真巴望她死了才好？
楊文琴一怔，隨即擦了擦眼淚。房裏立時靜了下來，偶爾添幾聲抽泣。
沈慈擔心地問，爺爺，娘怎樣了？
沈大善人答道，總歸性命是無妨的，只怕這一鬧，又要發起癡來了。唉，如今也說不定，等她醒來才知道。叫過柳靜嘉房裏的幾個丫環細細吩咐，才說少奶奶一醒來就告訴他，又急急忙忙跑進來一個丫環。這回卻是沈慈房裏的。
沈慈知道一定是歸晴遣來的，上前問，又是秋痕麽？
丫環回道，是，秋痕醒過來了，可盡躲著不讓人碰。
沈大善人只得又跟沈慈去看秋痕。
秋痕正躲在桌下發抖，看見生人來，眼睛更瞪得快要掉出來。沈慈和歸晴哄勸了半天，她死活不肯出來，也不鬧，就是像見了鬼似的渾身篩糠，恨不能把自己變成個小蟲兒，鉆進人人都看不到的洞裏。
沒辦法，歸晴只得叫人把她硬拖出來，強按住。沈大善人不過要給她診脈，她就嚇得直翻白眼。
把完脈，沈大善人道，我看她身上沒什麽病。接著問沈慈，這個秋痕究竟是誰，不是她，也不會好端端的弄出兩副白骨來。
沈慈把這些天的事兒揀緊要的說了。
沈大善人道，這麽一說，我倒有些想起來了，原先你親奶奶房裏是有過一個叫秋痕的丫環，我還以為就是你一時心好救回的不相幹的人。沒想到我這回辦藥，家裏出了這麽多事兒。她家裏就沒有人了麽？
沈慈回道，我也知道再留她在家不妙，已經讓忠伯打聽了。
沈忠一拍額頭道，瞧我這腦子，竟把這話忘了。秋痕家裏沒什麽人了，只找到一個表哥。那位老哥還是肯收容秋痕的，只他家兒子媳婦嫌棄。後來我說咱們小少爺願給一筆銀子，這就高高興興地來了。
沈慈驚訝道，已經來了？
沈忠忙不叠地回道，早上來的，他們說沒吃甚東西就趕來了，我就讓廚房裏的人先帶他們去吃些飯，打算小少爺您一回來就告訴您的，誰曉得突然出了這麽多事兒，就給耽擱了。
要早一步把她送走也生不出這麽多事兒了。沈大善人頻頻揮手道，趕緊的，讓他們來把人領走吧。
沈慈脫口道，現在就送秋痕走？
沈大善人反問道，不然還讓她再住十天半月？家裏還不夠亂麽？說罷，皺著眉頭連番嘆氣。
見祖父煩得焦頭爛額，沈慈也只得默認。
當晚，沈慈又做了那個夢。
他還是被人抱著走路，眼前的東西依然蒙了一層霧，不過比以前要淡一些。等到高矮兩人又出現時，他又被抱著他的人帶著，一起躲到了一根凹凸不平又彎曲的黑柱子後。他拼命地叫自己轉頭好看清到底是什麽人在他旁邊，可是脖子就像石頭那麽硬。眼見高矮兩人越打越兇，沈慈急得渾身冒汗，終於一下轉過頭，可也在同一刻，那人又從他身邊沖了出去。他依舊只匆匆看到他的側臉一閃即過，根本無法看清。
沈慈終於意識到，這個夢裏的一切都是該發生時才發生，完全由不得他作主。他泄氣極了，乖乖等那一片鮮紅再度結束這個夢。
豈料，這一次那片鮮紅竟沒有將一切掩蓋，而是像一道血紅的閃電，乍然亮過便消失了。接著，他看見了三個人，其中兩個是先前扭打在一起的，第三個應該是抱著他的人。
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2011-6-18 07:05 PM |
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阿忠
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#6
三十四這個夢竟然還在繼續。
沈慈驚訝不已。然而夢裏那個年幼的他只是傻傻地站著，幾乎不帶任何情感地旁觀。似乎一開始就有兩個他 —— 正在做夢的他透過夢裏的他看到這一連串莫名其妙的事。這種感覺很奇怪，仿佛不是在做夢，而是一時光陰錯亂，現在的他又回到了從前，看見自己小時候發生的事。
兩個人的拉扯變成三個人的混亂。他們都在尖銳地說些什麽，可沈慈都聽不清。
忽然先前的高個子像是很用力地喊了一句，調頭便走。走了幾步，像是聽到有人在叫他一樣頓了頓，不一會兒繼續向前走。步子又快又大，很急著離開一樣。
這時，沈慈看見抱他的人雙手高舉著什麽，突然沖上去，狠狠砸在高個子的頭上。高個子踉踉蹌蹌地搖來晃去，竟然回頭看了一眼砸他的人才緩緩倒下。高個子的頭無力地歪在一邊，看見了傻傻站著的沈慈。沈慈也看著他，一步一步地走過去，越來越近，一直蹲到他面前。他鮮血披面，可仍看得出有一張清俊秀氣的臉。
明知還在做夢的沈慈霎時驚呆了。眼前的男人，分明就是在衙門恍惚中見到的。他是誰，為什麽會出現在自己做了十年的夢裏？
男人的眼神有一點點悲哀，卻溫柔地笑著伸出手說，慈兒，不要看。
夢中的小沈慈伸出一雙胖嘟嘟的小手抓住他伸過來的手，然後嫩聲嫩氣地說，爹，抱抱。
爹，抱抱。
爹！
沈慈大叫著，直直坐起身。他驚恐地喘息，汗出如漿。
不知什麽時候，突然伸來一只手，沈慈頭皮一麻猛然甩開。聽來人吃痛地哎喲一聲，才看見是歸晴。
歸晴捂著手也不生氣，只擔心地問沈慈，滿頭大汗的，又做噩夢了？
可怕的夢再一次閃過。沈慈打了個哆嗦，勉強答道，嗯，還是老樣子。不是他信不過歸晴，只是這麽匪夷所思的夢，他自己也覺荒謬，何苦再要歸晴擔驚受怕。
歸晴替他細細抹去臉上頸上的汗水，憂心悁悁地道，原以為秋痕走了能安生些，誰想噩夢你還是照做，這可怎麽好？
沈慈不想歸晴擔心，淡淡笑著拉過她紅腫的手，一邊輕輕吹氣，一邊小心揉著，說，你也說做夢罷了，又不是真的。停了一會兒，不自覺地加重語氣又重復一遍，不是真的。
歸晴點點頭。一會兒，嘆了口氣道，秋痕說走就走了，照看了她這些日子，倒好像有些惦念。今兒送她走的時候，我看她不十分情願的樣子。也不知道她表哥家會不會好好兒待她。
沈慈勸慰道，我看接她的表侄兒夫婦倆，雖見錢眼開，也還算老實。況且你要不放心，過些日子我叫忠伯帶我去看看。其實，我還有一堆話要問她。且不說她怎麽能挖出兩副白骨，我親奶奶的事兒還沒完呢！
歸晴見沈慈又皺緊了雙眉，忍不住問，你說，那副白骨真不是少爺麽？
沈慈猶豫道，爺爺總不至於認不出自己的兒子吧。況且忠伯也說認不出是我爹。說實話，我也巴巴兒地盼著不是我爹。見歸晴不說話，提醒道，爺爺已經說過這事兒不許再提，你可別撞到他的忌諱上。他這麽大歲數，就我爹一個兒子，生死未蔔也總比一堆白骨好。何況真還不一定是。這回誰要惹火了他，十成十要被趕出去。
歸晴遲疑地點點頭。可她總覺得柳靜嘉和沈原情深義重，也不會認錯。
就在沈慈和歸晴各懷心事的時候，另一個地方一對故人正要再度相聚，揭開一個塵封多年的秘密。也是沈慈一直想要知道的秘密。
秋痕睡得正香，卻被人強行推醒。眼皮像吸了水的棉襖一樣沈，腦袋裏也像被塞滿了東西。她恍恍惚惚地看了半天，才看清站在面前的人是誰。
楊文琴。
一陣寒風從腦後掃過。秋痕霎時清醒了幾分，欲待掙紮，才發覺全身都沈得厲害，竟連一根指頭也不能動。
楊文琴仿佛很高興地笑道，你醒了。說完，抱著黑貓款款轉身，在一張離秋痕並不遠的椅子上坐下。見秋痕還在不懈地掙紮，笑意更深，撫摸著黑貓柔順的皮毛輕聲細氣地說，不要白費力氣了。今兒的銀耳蓮子羹特別好喝吧，我讓你的表侄兒媳婦多加了點兒東西。
一剎那，有一道無形的寒冰刺進了秋痕的胸口。她驚恐地看看四周，果然是個完全陌生的地方。是她太不小心了，見真是表哥便以為可信了。須知親骨肉也有嗜血相殘的時候，何況一表三千裏。她服侍了楊文琴多少年，怎麽能忘了那些厲害手段。
今晚，她必死無疑。
逃無可逃，便無需再逃。秋痕一下子平靜了。
楊文琴輕描淡寫地問，怎麽，不接著裝瘋了？說話的時候，嘴角含著一點笑，眼神卻冷厲起來。
秋痕這才知道楊文琴從一開始就不相信她瘋了，譏誚道，你的疑心病也太重了。
哦？楊文琴挑挑眉。
我如果不是真瘋，打死我也不會再進沈府。而且，有的是時機把當年的事說出去。那樣的話，你以為你現在還會是沈家的大奶奶麽？
楊文琴鐵青著臉看秋痕，過了一會兒才道，那你是怎麽好的？
秋痕冷冷地道，你先告訴我，你把我表哥一家人怎樣了？
楊文琴一怔，忽然大笑起來，就像聽了一個滑稽透頂的笑話。笑了一氣才道，你還有心關照那幫狼心狗肺的東西。你表哥一家好得很。我給了他們一大筆銀子，讓他們給你喝完蓮子羹就什麽也別管，全家連夜搬走就是
三十五秋痕道，你就不怕他們再回來揭穿你？
楊文琴憐憫地看秋痕，無不惋惜地嘆息道，秋痕，你從小就服侍我，有道是強將手下無弱兵，你怎麽還是這樣不濟。揭穿我？從頭至尾，他們都不知道是我，如何揭穿？這樣大事，我豈會自己大剌剌跑到人前？
黑貓恰在這時懶洋洋地叫了一聲，仿佛也在嘲笑秋痕的愚蠢。
其實我也想過，不如連他們一起送到黃泉，你也好有個伴兒。不過，我是吃齋念佛的，能不殺時還是不殺的好。只要他們走得遠遠兒的，別叫我看見心煩，就由得他們逍遙去吧！
秋痕聽得齒冷。表哥一家十數條性命，就被楊文琴當成一片枯葉也似，說得輕飄飄的。
秋痕帶著寒意問，你一早就想殺我了吧？頓了頓，補充道，也許三十多年前你就想殺我了，只是不巧，我突然離開了沈府，下落不明。
楊文琴怔了怔，別過臉去道，總歸我存心要你死，何必計較早晚？
秋痕想錯了。三十多年前的楊文琴，真的沒有想過殺秋痕。否則，從原配夫人死後，到秋痕失蹤，楊文琴足夠讓秋痕死上千百次。秋痕沒了，楊文琴也當真盡心盡力地去找，可她沒想到秋痕竟然就在寧國寺 —— 那個她原本發誓，有生之年都不想再去的地方。直到沈原竟鬼使神差地找回了白玉鳳戒，她才陡然意識到，她早就應該殺死秋痕，一了百了。也從那時，楊文琴才想到，秋痕很可能在寧國寺附近出沒。因為當時除了她，只有秋痕知道那裏埋著一具戴著白玉鳳戒的白骨。卻不料，待她再以進香為由頻頻出入寧國寺時，秋痕卻又離開了青柳鎮。
楊文琴忽然有些悵惘：如今分辯這些有什麽意思？她已經是個惡毒的女人了。
她刻意挺挺背，仿佛不這樣，就不足以令她冷下心腸。緩緩地道，其實我不是一定要知道你怎麽好的。我耐著性子等你醒過來，是想知道別的事。楊文琴擡起頭，問，當年你沒能從我這兒討到你爹的救命錢，就那麽不見人影兒了。三十年了，你究竟去了哪裏，做了什麽？你到底為什麽事發的瘋？
秋痕冷笑道，你何必哄我？你想知道的怕不是這些，而是我有沒有把當年的事說出去。你問清了我去過哪裏，做過什麽，最好問出我見過哪些人，你好一個個兒地查明白，免得我死了還給你留下禍害。
楊文琴也冷笑道，你既知道，就痛痛快快地說出來，也省得我再費唇舌。
秋痕道，我明明白白地告訴你，從我跑出沈府的那一夜開始，我就瘋了。直到我帶少奶奶找到少爺的屍骨。
說到這兒，秋痕略停了停。找到沈原屍骨那天，柳靜嘉崩潰一般死死抓住她，不停追問沈原是怎麽死的，逼迫得她不得不回想起沈原慘死的一幕。等她再醒來，腦子便突然明白過來了。多年前，她一定看到是誰殺了沈原，可現在卻怎麽也想不起來。她只記得沈原的鮮血像夜空中的煙花一樣怒放，潮水一樣的洶湧。天地都成了一片鮮紅。秋痕蒼白著臉，決定試探楊文琴。即便逃不過一死，她也不想做胡塗鬼。
秋痕緊盯著楊文琴，接著道，我終於想起是你殺死了少爺。見楊文琴猛然怔住，繼續緊追不舍，還有那次中毒，是你使的苦肉計吧？沈家除了你，根本沒有人要我死。
楊文琴神情古怪，漸漸嶄露淺笑，說，你不必蒙我了。看來，你的心智雖恢復了，但是癡癲時發生的事兒，並不是每一件都記得。
秋痕疑惑地思量楊文琴的話。聽她的意思，竟似沈原不是她殺的。
不錯，中毒的事兒的確是我使的苦肉計。這麽多年過去了，府裏的下人都換了好幾回，認得你的，屈指可數。我要是直截了當地毒死你，很快就會懷疑到我身上。只是我沒想到，歸晴那丫頭會那麽難纏，為了一個瘋子也肯花許多心思提防。不過幸好，慈兒吩咐沈忠打聽你的親友，這可真是天賜良機。說著，楊文琴站起身把黑貓放到地上，不急不慢地走向秋痕道，我看你是不打算告訴我見過哪些人了，說不定你也根本不記得了。我出來一趟不容易，還是早點回去的好。
秋痕睜大眼睛，不死心地問，少爺究竟是誰殺的，反正我也要死在你手裏了。
楊文琴搖搖頭，說，你知道的已經夠多了。
她伸出雙手，慢慢按向秋痕的脖子。秋痕大張的眼睛裏，寫滿了恐懼。
她和她從小一起長大，也有不分主仆情比姐妹的時候，怎生就變成煮豆燃萁相煎何急？
楊文琴忽然有些迷惘，從前種種不期然湧上心頭。
那一年，楊文琴十六歲，待嫁閨中。
春困發幽情。
似乎是一個暖暖的午後，她坐在窗前，正讀到錦繡年華誰與度，秋痕就氣喘籲籲地跑進來，說，小姐，大小姐回來了，正在前廳哭呢！
楊文琴愕然地放下書卷，問，怎麽突然回來了？好好兒的哭什麽？
秋痕回道，聽說姑爺要娶新奶奶，大小姐雖然嘴上答應了，可心裏難受，就回來了。
楊文琴連忙帶著秋痕趕到前廳。沈夫人正嚶嚶低哭，楊家二老一個嘆氣，一個搖頭。
楊文琴叫過人，坐到沈夫人旁邊勸道，姐姐難得回來，這次就多住段日子吧。
楊老爺聽這話立刻胡子一吹，道，三妻四妾本屬平常，值得你慪氣回來？幸好女婿不是計較的人，不然七出之條無子為首，你又如此善妒，換成別家早把你休了。你若還知道給我楊家留點兒臉面，趁早回去替喜事兒張羅張羅，也好叫人知道我楊家的女兒三從四德，一行不差。說罷拂袖而去。
三十六沈夫人羞得臉上通紅，大哭不止。
做娘的到底心疼女兒。楊夫人苦嘆一聲道，兒啊，你已經是沈家的人了，娘就是想留你，也過不得你爹那關去。看看沈夫人哭得淒慘，不舍道，不如這樣吧，讓你堂妹陪你回去住段日子，可好？
沈夫人萬般無奈，只得哭著點點頭。
楊文琴對楊夫人道，嬸娘放心，我一定好好陪著姐姐。
她父母雙亡，早早跟著伯父嬸娘過日子。不說旁人待她怎樣，只說寄人籬下便該本分些。伯父嬸娘怎麽吩咐，她便怎麽做就是。
匆匆收拾了一番，楊文琴隨沈夫人回到沈府。沈大善人還在鋪上。
兩個人支走丫環，在沈夫人房中說體己話。
楊文琴道，姐姐的心思我明白，誰不想嫁相如張敞，一生一世只一雙。可惜世間千百年來都是妻妾如衣裳，一件還有一件。想到將來我也得這樣，真是不甘心啊。
沈夫人哭道，如今我也不奢望他不納妾，只怕新不如舊，過幾年再有一子半女……我可怎麽好？哭著哭著，突然抓住楊文琴道，妹妹，你自小聰明伶俐，多得是主意，這一回，你可千萬救救姐姐啊！
楊文琴沈吟了一會兒道，最要緊就是有個孩子。不然等別人生了，遲早要扶成正房。
沈夫人低頭道，我也不知求了多少遍送子觀音，怎奈十年了，就是不爭氣。
楊文琴道，姐姐不必自責。聽說沈家數代子嗣艱難，未必是姐姐不好。
沈夫人吃了一嚇，這話真是想也沒想過，囁嚅半天才道，那豈不是更難有孩子了？
楊文琴咬牙道，要孩子還不簡單。青柳鎮上孩子多了去了，不過看怎麽要法兒。
沈夫人聞言大驚，結結巴巴地道，妹妹，你不會是想……
姐姐不敢？
不……不行，沈夫人連連搖搖頭，仿佛想一想都是罪大惡極，做這種事兒，對不起沈家的列祖列宗，再也不要提這話了。
楊文琴嘆道，我可都是為姐姐好。既然姐姐不情願，我自然不會再提。
沈夫人卻又擡頭看楊文琴，欲言又止。
楊文琴在心裏輕蔑地笑。她知道沈夫人不過嘴上說得漂亮，遲早會求她。
沈夫人眼睜睜看著李玉嬌過門，沈大善人一連幾天都往新人房裏跑，到底沒再提這話兒。楊文琴住了一個月便回楊府了。心想，除非沈夫人真能自己生出來，否則還得按她的法子來。
不料，半年後，李玉嬌沒懷上，沈夫人卻真懷上了。
聽秋痕報完信兒，楊文琴怔了一會兒，心裏竟然高興不起來。
小姐。秋痕狠狠搖醒楊文琴道，你也高興傻了，老爺夫人也高興得跟什麽似的。大小姐說，讓你過去陪她，她懷了身子不方便，又悶。沈家來人在外頭接你呢。
楊文琴方醒過神兒來，敷衍了幾句。等秋痕收拾好衣物，就去前廳和伯父嬸娘告別。
見到沈夫人時，沈大善人也在，正端茶送水好不溫存。
沈夫人看見她來，滿面春風地道，妹妹，你可來了。說罷，喜滋滋地摸了摸還沒隆起的小腹。
楊文琴默默地看在眼裏，莞爾道，恭喜姐姐，姐夫。
沈夫人道，本來不該煩你來的，我房裏的大丫環出去嫁人了，身邊兒再沒有貼心的丫環。我尋思著，咱們是姐妹，何必到處找別人，再好也沒有了。
楊文琴猛然揪緊手裏的帕子。原來，所謂姐妹，就是用來頂替丫環的。臉上卻仍淺淺的笑著說，姐姐說什麽煩不煩，真真見外了。
和沈夫人說了半天話，沈大善人直圍著沈夫人轉，只在臨走時才匆匆打了個照面兒。楊文琴不由得怒火中燒。難道，真以為她是丫環麽。
接下來的日子，沈夫人的肚子越來越大，要求也越來越多。楊文琴只作出任勞任怨的樣子，話也不大聲說一句。沈府上下誰不贊她好，連沈大善人也漸漸正視起這個小姨子。
到沈夫人懷孕滿六月，胎保得十分穩了，長生湯的藥材也所剩無幾，沈大善人才出去辦藥。說每次辦藥總要兩三個月，一定能趕在孩子出世前回來。
本來楊文琴也以為沈夫人這一回必定能有一兒半女了，誰知偏偏出了意外。沈大善人走後兩個月，沈夫人做了一個噩夢，驚醒後便早產下一個男嬰。可這男嬰只細細哭了幾聲，挨不到三天就死了。
當時房裏只有沈夫人，楊文琴和秋痕三人。沈夫人抱起嬰兒逗弄，見他雙眼緊閉一動不動，還以為睡著了。漸漸看出臉色不對，伸手一探，才知斷氣了。沈夫人立時號淘大哭，秋痕也慌得魂不守舍。
楊文琴卻異常鎮靜，幾步上前一把捂住沈夫人的嘴道，姐姐，這回你可得聽我的了。
看著沈夫人臉白如紙地怔住，而後認命似地連連點頭，她心裏忽然有種復仇的快感。
楊文琴一面讓沈夫人裝作男嬰還活著，一面吩咐秋痕從青柳鎮上的穩婆入手，暗暗打聽誰家有新生嬰兒又不想要。不久，便找到一個合適的孩子。生孩子的，是個跟人偷情的寡婦，原指望靠孩子讓奸夫養一輩子，人財兩失不說，還多了一張要吃要喝的嘴。秋痕給了一筆銀子，她便歡天喜地的把孩子送了出去。
這一著李代桃僵行得神不知鬼不覺。
沈大善人回來後抱著兒子欣喜若狂，把新婦李玉嬌完全拋卻腦後，整天在沈夫人房中斯磨相伴。此後，沈夫人對楊文琴言聽計從。
那一日，楊文琴帶著秋痕陪沈夫人去寧國寺燒香。只為這一遭兒，又生事端。
三十七 三人上完香，正欲離開，忽然迎面走來一個中年婦人。婦人和秋痕撞個正著，雙雙呀了一聲。秋痕急忙低頭已來不及。婦人一雙眼珠子骨碌碌轉了一圈兒，最後落在沈夫人身上。楊文琴看這情形，心知不好。
婦人滿臉堆笑道，喲，這不是沈府大奶奶麽。想不到今兒真讓我遇見貴人了。
沈夫人還不知惹上了麻煩，矜持地笑了笑。楊文琴一刻也不敢耽擱，拉上沈夫人便走。全不提防婦人橫插一腳，將去路堵住，呵呵笑道，什麽事兒走得這樣急？轉瞬，恍然大悟一般道，聽說，沈夫人前不久生了個兒子，這是急著回去看兒子吧？恭喜恭喜呀！
沈夫人再駑鈍，此時也猜出婦人就是那個寡婦，臉刷的一下死白。
楊文琴心知躲不過去，一把將婦人扯到角落，壓低聲音道，銀子你已經拿了，如今又想做甚？
寡婦撇嘴道，話不能這麽說。我原不曉得竟是沈大奶奶買我的兒子。能叫我兒子過上好日子，我這個做娘的當然高興。只不過，沈府的少爺不能這麽不值錢吧？
楊文琴只覺一陣熱血只往腦門湧，咬牙切齒地道，我不與你嚼舌頭。痛快地說，你要多少銀子。聽寡婦開完價，冷笑道，明天這時候，你到寧國寺後面的小樹林子等著。這回說清楚了的，咱們好好兒了結，再不能有下回。
寡婦笑沒了眼，仿佛銀子已在手裏，忙不叠地道，那自然。不過，可別想隨便找人打發我。看不見沈夫人來，我就直接找沈大善人去。
說罷，也不管楊文琴臉色難看，自顧扭著腰走遠了。
且不說沈夫人提心吊膽了一夜。第二天，只得硬著頭皮，和楊文琴主仆去寧國寺後的小樹林。寡婦早在那兒等著，一看她們來，笑著迎上。
沈夫人強壯起膽子，把銀子交到寡婦手上。寡婦卻忽然抓住她的手，兩眼放光地緊盯著白玉鳳戒道，好漂亮的戒指。擡頭笑道，值不少銀子吧？
沈夫人就像被毒蛇咬到一樣，猛然抽回手，牢牢捂住手上的白玉鳳戒。
楊文琴怒罵道，你也忒不知足了！既拿了銀子還不快滾！
寡婦雙眉一挑，也翻了臉，把銀子伸到楊文琴臉上道，兒子可是我身上掉下的一塊肉，拿你們些許銀子，便讓給你們做便宜兒子。天底下有這麽賠錢的買賣麽？冷哼一聲道，要戒指還是要兒子，隨你們挑。就怕被一腳踢出沈府，一輩子擡不起頭來的不是我。
沈夫人渾身一哆嗦，不敢再猶豫，含著淚褪下戒指遞給寡婦。寡婦眉開眼笑地戴在自己手上，翻來覆去地看，越看越覺著襯手，卻不知死到臨頭。
這個女人的貪心永遠也滿足不了。留著她，始終是個禍害。想到這兒，楊文琴把心一橫，沖上去，猛然掐住寡婦的脖子。寡婦激烈地反抗，抓傷了楊文琴的手臉。楊文琴惡狠狠瞪著眼睛緊掐不放，對嚇呆了沈夫人和秋痕喝道，還不快過來摁住她。沈夫人和秋痕蒼白著臉僵了一會兒，齊齊撲上來，摁住寡婦的手腳。
寡婦已如刀俎上的魚肉。
她徒勞地握緊拳頭，臉上漸漸紫漲，最終停止了呼吸。
三個人還死死地按住寡婦，半天才回過神來。沈夫人想拿下戒指，無奈寡婦的拳頭緊緊握著，怎麽也掰不開。就像寡婦還沒死，仍然在肯她較勁兒。沈夫人驚得手腳冰涼，不敢再要戒指。
楊文琴看著寡婦翻白的眼睛，顫抖著對同樣驚魂難定的沈夫人道，姐姐，我這都是為了你。看著沈夫人的臉蒼白得不能再蒼白，她的心裏又閃過一絲快慰。
從那天起，寧國寺後的樹林裏埋下了一具屍體。
再後來的事就不值一提了。
沈夫人嚇昏了頭，總說那寡婦的鬼魂糾纏著她，又不敢對旁人說，就這樣生生把自己嚇死了。什麽鬼啊神的，楊文琴才不信。她只信自己這雙手，什麽都得靠這雙手奪過來。
楊文琴不再猶豫，直直掐上秋痕的脖子。
秋痕很快憋得臉上充血。可她一點也不掙紮，冷冷地從齒縫裏擠出一句話，你真的不想知道我為什麽會瘋麽？
楊文琴看著秋痕毫無畏懼的雙眼，看到有一絲嘲諷閃過，手上一滯。
那一晚，秋痕又向楊文琴討銀子替爹還債。
已是新夫人的楊文琴愕然道，一千兩！
秋痕羞愧難當，跪在楊文琴面前哭道，秋痕自知沒臉再見小姐，小姐幾次三番的拿銀子給我爹還債。我也恨怎麽有這樣不知羞恥的爹，可……可要是拿不出銀子來，他就要被人活活打死了。說著，膝行上前拉住楊文琴道，小姐，除了您，我再沒人可求了。
楊文琴為難地轉過身去道，不是我不幫你，我有的上幾回都給了你，連老爺那兒都替你討過。誰曉得你爹非但不悔改，反而越欠越多。一千兩，豈是小數目！嘆了一口氣，推開秋痕道，我對你已經仁至義盡。這回，真幫不了你了。說完，任憑秋痕在身後苦苦哀求，自己先進裏屋去了。
秋痕跪了一個時辰，也不見裏面有動靜，終於死了心。她失魂落魄走回屋裏，心裏五味雜陳。不管她再怎麽氣老父不爭氣，那畢竟是她的生身父親，縱有千般不是，也不能隨他丟了性命。可是，她不過一個丫環，一件值錢的東西也沒有。一千兩，就是剝皮賣骨也湊不來。
秋痕越想越心焦。忽然，她想起有一件值錢的東西可以抵債。
忍耐到半夜，等其她丫環都睡下了，秋痕帶上平時修整花草用的小鏟，悄悄地溜出沈府，跑到寧國寺的小樹林。
三十八 那晚月亮也沒出來，四周黑糊糊的。茂密的枝葉繁復交錯，不時隨著冷風嘩啦啦地刮一氣。秋痕驚得冷汗一陣陣地往外冒，好幾次挖錯了地方，手都磨破了。秋痕又急又怕，再找不到，天就就要亮了。正想著，一鏟下去，立刻竄出一股腐臭，直嗆入五內。
秋痕幹嘔一聲，連忙捂住口鼻。是這裏了。連忙頻頻揮動鏟子。
腐臭的氣味兒越來越濃烈，不久，鏟子硌到一塊硬物。秋痕一邊繼續用鏟子松土，一邊用手撥開浮土。很快，白骨的雙手和軀幹部分暴露出來，其中的一只手套著一只白玉鳳戒。
時隔一年多，風流的俏寡婦只剩白骨一堆。
找到自己要找的東西，秋痕欣喜若狂，再也顧不上害怕，抓起白骨人手，便要拿戒指。可卻不知為什麽，急急拿不下來。
秋痕滿頭大汗。一咬牙，一手抓牢白骨的手腕，一手捏緊戒指，拿出吃奶的力氣一拔。
就在這時。
白骨人手忽然一張，鐵鉗也似將秋痕的手緊緊抓住。秋痕倒抽一口涼氣，雙眼瞪得銅鈴一般，正看見整具骷髏翻身坐起，身上的一層薄土籟籟掉落。它動了動下頜，嘴裏黑洞洞的，似乎想說什麽，卻什麽也說不出。只停了一會兒，另一只手鷹爪一樣襲來，捏住秋痕的脖子。
秋痕早已魂飛魄散，任由骷髏的手越收越緊，兩眼一翻，昏死過去。
命懸一線之際，一聲雄雞唱曉，東方已現魚肚白。
骷髏突然失去生命一般，頹然倒下。
再醒來，已日上三竿，秋痕完全不知道自己是誰，只有對眼前這具骷髏的畏懼。她把骷髏埋回土裏，拜了又拜，瘋瘋顛顛地跑出樹林。從此再也不敢拿它的戒指。
秋痕不顧性命仍攥在楊文琴手裏，用力地揚起頭，一字一字地道，知道了麽，世上真的有鬼，你一定會遭報應的。
楊文琴心底一涼，不由自主地松了手。只一瞬，便更用力地掐緊秋痕，惡狠狠地道，如果真有，你就來找我償命吧！說完，猛一使力。
秋痕金魚一樣鼓出雙眼，嘴邊帶著詭異地笑歪過頭去。她的眼睛始終看著楊文琴。
楊文琴渾身冷汗，粗喘不已，怔怔地維持著掐住秋痕的姿勢。
不期然，門吱呀一聲開了。
萬籟俱寂的深夜，剛剛結束掉一條人命，這一聲再尋常不過的聲響幾乎嚇掉楊文琴半條命。她縮緊肩膀猛然轉身，看到來人冷笑著一步一踱走進來，走到自己面前。
楊文琴難以置信地瞪視近在咫尺的容顏，心裏真正湧起恐懼，退了幾步，險些跌坐在地。
她聲音發顫地道，老……老爺。她雖然心冷腸硬，總還指望在良人面前有最後一點兒好處。哪怕偽善也好。可是現在……楊文琴一陣痛苦。
沈大善人漫不經心地看了一眼死去的秋痕，說，你的手腳還真快。也好，現在除了你我，再也不會有人知道沈原的身世。頓了頓，陰沈沈地補道，還有沈原的死。
楊文琴自嘲地笑道，你別忘了，還有一個人也知道。
沈大善人忽然轉頭，陰鷙的眼神讓楊文琴打了個冷顫。他威脅道，我告訴你，你別想動他一根兒寒毛。
楊文琴疑竇叢生。心想，你連他的親爹都殺了，這會兒卻又舍不得他了。這唱的是哪一出吶。轉念一想，也罷，沈慈那時候才多大，走路都不穩呢，一定不記得了。
沈大善人也這樣以為。可惜他們都錯了。沈慈一直都記得。這段記憶只是在他的腦海中沈睡，用漫長的時間緩緩蘇醒，很快，就會完全醒來。
沈默了一會兒，楊文琴問，老爺，你怎麽會來這裏？
沈大善人輕蔑地道，你以為沈忠真的老了麽？
楊文琴霎時明白過來。看了一眼緊閉的房門，她知道沈忠一定就在外面。
沈大善人冷冰冰地道，我生平最恨女人自作聰明。有過一次，就決不會再有第二次。
老爺，您一直讓沈忠監視我。楊文琴白著臉了然地道，旋即微微一笑。看來，這些年來我的一舉一動都在您的眼裏。早知如此我便不該急著出手，等您回來自個兒操辦才對。
沈大善人默然不語，眼裏是露骨的厭惡。
被自己倚仗終身的丈夫如此對待，楊文琴的心還是刺痛了一下。忍不住也想讓他刺痛一回，便笑道，老爺不會只記掛我一個吧？
沈大善人譏諷地笑道，要說聰明，玉嬌和珍晴都不輸你，不過一個安守本分，一個性情中人，都不會使計弄謀橫生是非。至於月紅？搖頭笑道，假精明真蠢材罷了！我豈會放著惡狗不拴，倒要去捉一條掀不起風浪的泥鰍？
楊文琴臉上青紅交錯，太陽穴突突地跳。哧笑一聲道，即便是惡狗，也只對旁人惡，對主人還是忠貞不二，泥鰍呢？東鉆西鉆，野到旁的泥鰍那兒好上了，險些不回窩兒也不知道。
沈大善人臉色遽變，瞪著楊文琴道，這話什麽意思？
楊文琴舒服了幾分，掩口笑道，您怎麽問我呢，您連惡狗都看得住，怎麽反讓一條泥鰍在自個兒眼皮子底下快活悠悠。說到這兒，湊到沈大善人面前故作小心道，當心，幾時給您生出條野泥鰍來。
這一回換作沈大善人臉上青紅交錯。
楊文琴暢快淋漓地笑著抱起黑貓，拿出一貫的雍容華貴走去開門。沈忠佝僂著背在門外給她行禮，她和顏悅色地看了一眼，揚長而去。屋中的死人已不必她再操心，自會有人收拾得妥妥貼貼。她也不必怕沈大善人為難自己。她和他雖無情義卻有名分。就是這名分將他們牢牢地縛在一起，一榮皆榮，一損俱損
三十九沈慈滿頭大汗地回到自己房裏。
歸晴見他眉頭緊皺，遞上涼茶問，怎麽樣，秋痕過得不好麽？
沈慈喝了幾口茶，舒坦了些，搖頭道，真怪了。這才跟她表哥走了幾日，我今日再去，只剩空落落幾間房子。鄉裏說，他家一夜之間搬走了，誰也不知道上哪兒去了。
啊？歸晴想了想，道，這事兒透著點兒古怪啊。
沈慈苦道，我也覺得蹊蹺。可是找不到人，還能怎麽辦？
兩個人正在傷腦筋，一個小丫環進來稟報柳靜嘉醒了。沈慈和歸晴相視同笑，急忙趕去看柳靜嘉。
柳靜嘉臉白得嚇人，眼睛腫得不象話，兩手緊緊握著什麽。雖然臉頰上還有未幹的淚痕，但已經沒有流淚。對於她來說，再多的眼淚，也流不盡心底的傷痛。所以有沒有淚，已經無所謂。
母子連心。沈慈見母親神傷形消，就像心窩上被人紮了一刀，緊跑上前握住柳靜嘉的手喊了一聲，娘。
柳靜嘉全然不理。
沈慈勸道，娘，你別難過，爺爺不是說那不是我爹麽？
柳靜嘉微微睜開眼睛。她當然也想相信不是沈原，可是誰能給她一個實實在在的憑證。
不想再多說什麽，柳靜嘉只仔細撫摩手裏的白玉鳳戒。自從沈原找回鳳戒，就給了她，她每時每刻都帶在身上。現在，這更是她寄托哀思的遺物。
沈慈卻不認得。恰巧珍晴帶著雪霽過來看望柳靜嘉，一眼瞧見，便解釋給沈慈聽，末了道，當年，你爹好不容易找回丟失多年的鳳戒。全家還沒高興幾天，他便不見了，連帶老爺剛傳給他的龍戒也沒了。唉，這對龍鳳仿佛註定不能相聚。
沈慈疑惑地問，這龍鳳戒指既然是沈家的傳家寶，為什麽從來沒聽爺爺提起過？
老爺別提有多牽掛你爹了。當年你爹突然沒了下落，老爺一夕之間老了十歲。哪裏還會再提傷心事兒。不過，等你再大些能繼承家業了，老爺遲早還得告訴你。
這麽說，我爹不見的時候，龍戒他還戴著？
應該是吧，傳了戒指後，你爹一直戴在手上。
沈慈忽然長舒一口氣，高興地對柳靜嘉道，娘，你聽見沒有，那具白骨多半不是我爹。也不管柳靜嘉聽沒聽進去，自顧自地道，我去衙門時，看那白骨身上並沒有什麽戒指。
歸晴皺眉道，這也難說，沈家的傳家寶自然十分值錢，謀財害命也不……
你胡說什麽！珍晴慌忙喝斷。
歸晴自覺失言。這裏人多口雜，傳到老爺耳裏，忠伯那裏一頓好打。
沈慈是不把這種晦氣話放在心上的，仍高興地道，不會是謀財害命，衙門裏早就定了的。那具白骨身上還有好些銀票，要是謀財，怎麽不一起拿去。戒指不能立時當銀子使，還得小心翼翼地拿去典賣，銀票可要方便得多。沒理由挑了費事兒的不要穩當的吧？
眾人聽了，都覺有理。之前沈大善人的強命只讓大家嘴上乖巧，其實心裏越發往壞處想。
這會兒，連柳靜嘉的雙眼也似乎有了點兒神采。
不多時，楊文琴等人也得知柳靜嘉醒來，紛紛來探望。看見柳靜嘉肯吃東西了，也都說笑起來。籠罩整個沈府多日的秋雲慘霧似乎開始漸漸消退。
這時，沈大善人來了。眾人紛紛問安行禮。
沈大善人看了一圈兒，笑著坐下道，靜嘉看來已無大礙，恰巧大家夥兒都在，我正有事兒要一起商量。慈兒過年就十八了，是時候給他討個媳婦兒了。
沈慈心一沈，急忙轉頭看身旁的歸晴。歸晴已然白了臉，雙手絞得死緊。便全然不顧楊文琴李玉嬌等人笑吟吟地附和，想也不想地道，爺爺，我不成親。
什麽！沈大善人本來正高高興興地和妻妾們商討哪家千金合適，沈慈這一語不啻兜頭潑下一盆涼水。
沈慈只心急歸晴難過，哪裏管得了察言觀色，一股腦地沖口而出，我才不要什麽千金萬金，我就要……
就要陪著你爺爺，是吧？一直沈默的珍晴突然插嘴，笑著走上去背對其他人拉住沈慈，使了個眼色。
沈慈霎時明白自己魯莽了，白著臉硬忍下卡在喉嚨的話。
珍晴撫慰地拍拍沈慈，又看了看眼裏隱含淚光的歸晴，轉頭對沈大善人笑道，老爺，您真沒白疼這個孫兒，都說有了媳婦兒忘了娘，您孫兒可是寧要爺爺不要美嬌娘。她豈不知沈慈就要歸晴一個，可沈大善人小事兒都依沈慈，嫁娶大事兒卻不可能聽之任之。要是當眾撕開了臉，最後吃虧的還是一雙小兒女。
沈大善人哈哈大笑，說，傻孩子。你又不是女兒家要嫁出去，咱們是娶進來，你還是爺爺的乖孫兒啊。
珍晴笑道，可不是。不過慈兒既有這份兒孝心，您何不暫且依了他。反正明年也才十八，再晚個兩三年也無妨。說不定到時，他自己有了心上人，吵著鬧著要娶媳婦兒呢！
哦？那才好。沈大善人走到沈慈面前笑道，等你有了心上人，一定告訴爺爺，爺爺立刻給你娶進門兒。
真的？沈慈心念一動，驚喜道，只要是我歡喜的，爺爺就一定同意？
那是自然！我孫兒看上的，還能有錯？
沈慈欣喜若狂，差一點就把歸晴兩字脫口而出。看見珍晴在一旁偷偷擺手，好不容易才壓下沖動。
今晚，沈大善人在珍晴房裏過夜。
沈大善人看幾個丫環忙進忙出，問，雪霽不在？
珍晴回道，昨兒個陳三回家了。他兩三個月才能回一趟，夫妻兩個一年到頭聚少離多，所以但凡陳三兒回來，我都讓雪霽不必進府。
四十沈大善人點點頭，又問，他們夫婦相處可好？
珍晴笑道，聽雪霽說，陳三兒對她倒還上心，對兩個孩子也好，只是不大跟她說話。
那便好了，沈大善人抹完臉道，女人家就該相夫教子，別的也別多問了。
珍晴但笑不語。
待丫環熄燈退下，兩人同枕夜話。
老爺，你今兒突然提起給慈兒找門親事，可是心裏有挑好的了？
沈大善人呵呵笑道，倒也沒有特別入眼的。不過這些日子一些老朋友總在旁敲側擊，或是為自家女孩兒，或是承別人人情。
也是。慈兒人品樣貌，何患無妻。不過……
不過什麽？
珍晴莞爾道，也沒什麽。就是慈兒性子倔得很，不是他自個兒認準的，即便一時聽從媒妁之言祖父之命，要是他不喜歡恐怕一輩子都不暢快了。
沈大善人不以為意道，我道你擔心什麽。沈家只有這一線血脈，自然不能委屈了慈兒。只要他看上眼，官家千金我也給他娶進門兒。
見沈大善人完全想反了，珍晴只得苦笑道，若是慈兒喜歡的，既不是名門淑媛也不是富家小姐呢？
沈大善人一怔，說，要是小家碧玉，只要知書達理也無妨。
若是……珍晴小心地問，連小家碧玉也說不上呢？
沈大善人轉頭看珍晴，正色道，你究竟想說什麽？
珍晴被看得有些心虛，看著帳頂道，我能想說什麽，不過胡亂想想罷了。好些戲裏不都是有錢有勢的少爺公子喜歡上貧賤女子，或是丫環使女，或是娼優戲子，兩個人海誓山盟好不深情，卻被老爺夫人棒打鴛鴦生離死別。
沈大善人拍拍珍晴的手道，你也真是胡思亂想了。只要慈兒把媳婦兒娶好，他喜歡誰就是誰，娶進門兒來做小也好，養在外面也罷，我都不管。
即是說，似她和歸晴這等人，只有被尋開心的份兒，做正經媳婦兒是不配了。珍晴冷笑一聲，倏地翻過身去。
沈大善人也不惱，沒事兒人一樣睡了。寵歸寵她，再心高氣傲也不能忘了自個兒身份。
兩個月後。
丁月紅在燈下坐立難安，頻頻向門口張望。
忽然一陣惡心，丁月紅捂住嘴，反復了幾次終於平順下去。她含笑輕撫仍然平坦的小腹，笑意漸漸擴大。
這時，門開了。大丫環帶著她要等的人急忙走進來。丁月紅喜出望外，朝大丫環努努嘴，大丫環便心領神會地出去了。
李家小五白著臉，既不問安也不行禮，半死不活一樣傻站著，仿佛隨時會一口氣上不來。
丁月紅嗤笑一聲。她自己也分不清此刻的心情，痛快，不屑，傷心？總之一定有高興。她掏出帕子幫小五仔細地擦汗，小五卻被毒蜂蜇到一樣猛然一縮。她咬牙笑道，事到如今，你已經和我撇不清了，你只能帶我走。
小五驚恐地看丁月紅，半晌才夢囈一般地問，怎麽會這樣？你不是回回都要吃藥的麽？
是啊，可是我還是有了。連老天都要把我和你牢牢地拴在一起。老娘活了半輩子，好不容易又懷上一個，這回說什麽也要把他生下來。丁月紅眼裏閃爍著前所未有的堅定。
小五知道還有一個解決的辦法。把孩子拿掉。可他說不出口。是丁月紅糾纏了他十幾年，讓他生不如死，但歸根結底這個女人也為他虛耗了十幾年的青春。如今她有的，更是他的骨肉。同情也罷，無奈也好，他已經沒有余地再和丁月紅計較前因後果。
人活一世，不能總窩窩囊囊。
小五深吸一口氣，盡可能平靜地說，好，我帶你走。
丁月紅萬分驚喜。她沒有想到，小五竟會一口答應。她情不自禁地抱住小五，久違的眼淚洶湧而出。
小五既不安撫也不推開，任由她哭個痛快。
哭了一氣，丁月紅放開小五，從箱籠裏翻出一個早已收拾好的包袱。東西還是上回收拾好的，心情卻已完全不同。丁月紅笑著抹掉眼淚，拉住小五道，走，咱們這就走。這個牢籠一樣的地方，她真是一刻也待不下去。
小五吃了一嚇，心想豈能說走就走，諾大一個沈府丟了一位奶奶還不翻了天。要走也須周詳計劃。然而丁月紅恁地心急，根本不容他多說一個字，拉著他就往門邊走。
吱呀一聲開了門。丁月紅擡頭一看，才跨出的腳便又縮了回去，面如白紙地倒撞在小五肩上。小五的臉也在一瞬間失去血色。
院子裏不知何時站了黑壓壓一群人。沈大善人鐵青著臉站在中間兒，旁邊是不改一臉和善笑容的楊文琴。
楊文琴柔聲問，都快三更天了，三妹心急火燎地是要去哪兒啊？而後仿佛才看到小五一樣驚道，喲，小李裁縫也在，這麽晚了，還給三妹做衣裳吶？
一直沒開口的沈大善人面色越發陰沈。丁月紅粗粗一掃，心裏咯噔一聲響，除了自己房裏的人，其余都是沈大善人和楊文琴身邊的親信。她的大丫環正低頭在後面抖著，丁月紅又怨又恨，沖上去揪出大丫環沒頭沒臉地連掐帶抓，尖利指甲出手就見血痕。口裏不停地怒罵，沒用的東西，把個風都不會，老娘真被你害死了！
大丫環也不討饒，哭著任她打。
沈大善人面露不耐，冷哼一聲徑直走進房裏。沈忠立刻上前一把扶領拖開還在撒潑使渾的丁月紅，皮笑肉不笑地道，三奶奶，您是時候該歇歇了，老爺大奶奶都在裏面等您回話呢！說罷重重一搡，丁月紅直直撞在呆立房中的小五身上。兩人一起摔倒。
四十一沈忠冷冷一掃院裏的丫環小廝道，都去睡吧，好好兒的睡，不該聽的不要聽，不該看的不要看，最好不該說的也別胡說八道。
看著丫環小廝們忙不叠地散去，沈忠也進屋關好門。
沈大善人看著跪在地上簌簌發抖地兩人道，月紅，我還真是小看了你，你們姐妹四個中，竟然你的膽子最大。小五，你也大出我的意料。平時看你話也說不周全，卻原來壞在骨子裏。呵呵笑了幾聲，道，人不可貌相啊！你們說，這事兒該怎麽了？
小五又羞又愧，一個字兒也說不出。
丁月紅明白大勢已去，看看小五著實不忍。哀求道，老爺，是我不守婦道，要殺要剮月紅不敢說半個不字，只求老爺發發慈悲，饒了小五，他實在是被我逼的。
低垂著臉的小五渾身一顫。
沈大善人頰上肌肉一抽搐，低笑道，你倒舍得死？老爺我還替你心疼肚子裏的孽種呢。
丁月紅倒抽一口氣，大張著雙眼看沈大善人。她只道他們是來捉破奸情的，竟然連她有喜都知道了。他們究竟還知道什麽？為什麽會知道？
沈大善人哼笑幾聲，說，月紅啊月紅，你什麽都被你大姐摸得清清楚楚，你自個兒竟還被蒙在鼓裏，真是蠢得可憐啊！
楊文琴似乎對丈夫挑明自己很無奈，懶散地道，月紅你也不能怨我。怨只怨你平日裏待人太刻薄，你若有玉嬌珍晴一半厚道，你房裏的丫環也不肯給我通風報信兒。
丁月紅霎時渾身冰涼。僵了一會兒，突然暴跳起來，像一頭狂怒的豹子沖向楊文琴，才幾步就被沈忠等人一擁而上壓死在地上。她拼盡全力地掙紮怒罵，楊文琴，你這個殺千刀的。這麽多年了，害死了我那未出世的孩兒和紫煙不夠，還在處心積慮地害我！轉而對沈大善人喊道，老爺，你可曉得，當年根本是她暗地裏推了我一把，才把咱們那已經成形的兒子摔沒了的。還有紫煙。她知道您看上了紫煙，遲早要娶進門兒做小，嫉恨得要命，才趁您不在家把她逼死了！這個女人根本見不得別人侍候您，她哪時哪刻不想我和玉嬌珍晴死？只可惜我們比紫煙命好，不是她手裏的丫環，不然也早死得幹幹凈凈。
楊文琴臉越漲越紅，拍桌怒喝道，沈忠，你是幹什麽吃的，由得她在老爺面前亂嚼舌頭！
沈忠嘴上道，大奶奶息怒。手上卻仍只是按住丁月紅，看向沈大善人。
沈大善人面無表情，眼神陰郁。
楊文琴忽然意識到自己的失態，冷笑一聲，穩住心神道，都說兔子急了還咬人，此話不假。何況你丁月紅比兔子能咬多了，紅口白牙，尖利利地想朝我心窩子上咬一口。當年明明是你自個兒不小心滑了一跤，我恰在你身旁想伸手拉住你。不料你卻反咬一口，硬是哭哭啼啼逢人便說我推你。要不是那天下人們都瞧得真真兒的，我真是百口莫辯。為這事兒，老爺沒少責罵你。想不到這麽多年了，你還是狗改不了吃屎，不僅還惦念著這事兒，連紫煙的死都算到我頭上了。沒錯，是我請老爺過來的。你因此就恨上了我，知道自個兒過不了這一關，就想把我拖上做墊背！
丁月紅掙起來朝楊文琴啐了一口，怒罵道，少把自己說得清清白白的，老娘再不如你，難道是推是拉還分不清麽？你說紫煙偷你房裏的東西，自覺臉上無光才投井自盡。她一個得老爺寵愛，就要做奶奶的人，以後有的是福分穿金戴銀，犯得著趕在這當口兒偷你的東西？你做的事你自己心裏有數。只恨人人都被你迷了眼睛，把你當菩薩一樣地供著，怎知你壞事做盡。只有我，因那苦命的孩兒心裏才明鏡似的。說到傷心處，低頭大哭了一氣，又揚首罵道，就你那付蛇蠍心腸，扔給狗都不吃。我雖打罵我手上的丫環，可也只是讓她們皮肉受苦，怎比得上你，捏死條人命連眼睛都不眨一下。轉向沈大善人哭道，老爺……老爺……您可要信我，萬萬不能再信這老娼婦。鳥之將死其鳴也哀，人之將亡其言也善。月紅自知這回對不住您，不敢跟您討活路，說這些只是想替小五跟您討個恩惠。
聽見丁月紅再次為自己求情，小五愈加吃驚。他轉頭看邊罵邊竭力掙紮的丁月紅，頭發散了，簪子掉了，一張臉涕淚模糊，哪裏還是那個風華絕艷的三奶奶。心裏不由一陣淒涼，再也恨不起她來。
楊文琴哼了一聲，嘲諷地道，我自己做過的事我自己當然清楚。我從來不記得有你說的那檔子事兒。你既比我還清楚，拿出憑證來啊！心裏冷笑道，你要是能拿出憑證，你就不是丁月紅，我也不是楊文琴了。
丁月紅一下子被戳中軟肋，癱了下去。須臾又掙起來，咬牙切齒地道，老娘要是有一星半點的憑證，你還能逍遙到現在！楊文琴，你真是連下三爛的戲子都不如。戲子還有卸妝下臺的時候，你卻年年月月時時刻刻都在演戲給人看！你就演到陰曹地府去吧，看看牛頭馬面信不信你，看看十殿閻王信不信你！
夠了。沈大善人冷著臉低喝，真是越說越沒譜兒了。
沈忠立刻掏出帕子塞住丁月紅的嘴。
沈大善人緩緩踱到丁月紅和小五的面前。丁月紅一直掙紮不休，小五卻好像置身事外。哼，他怎麽能容許他這般從容。而丁月紅，她一心求死，他反而不想讓她死了。
月紅啊，沈大善人不緊不慢地說，不管怎樣，你也侍候了我二十幾年。常言道，一夜夫妻還有百日恩，再者你現在一身二命，我怎麽忍心要你死。
四十二已經沒有多少力氣的丁月紅突然又看到了希望，苦於嘴裏塞了帕子，只有嗚嗚叫著殷切地看沈大善人。小五也不敢相信地擡頭。
沈大善人卻長嘆了一口氣，丁月紅小五霎時又驚恐起來。他一臉為難道，可是你又再三懇求我放了小五。唉，我好歹也是有頭有臉的人，家中出了這樣的醜事兒，總要有人來給個交待。否則，我以後還怎麽擡得起頭來，沈家還怎麽在青柳鎮立足！
丁月紅小五雙雙白了臉。小五看看丁月紅，緊閉了一會兒眼睛，再睜眼，堅定地道，沈老爺的意思我明白。難得沈老爺一片善心，不計較三奶奶和她肚裏的……孽種。要交待的話，就讓我來吧！
丁月紅瞪大了眼睛，撲向小五，卻被身後的下人一把摁死在地上。她不顧一切地掙紮，對小五拼命搖頭，可是小五只平靜地看著沈大善人。
沈大善人忽然有絲惱火，冷笑道，好，好，這般不怕死，真不枉三奶奶疼你一場。厲聲吩咐沈忠道，去，拿牽機引來。
沈忠領命而去。楊文琴乍聞牽機引，也不禁手上發顫。
沈大善人和氣地問小五，知道什麽是牽機引麽？
小五沈默地搖搖頭。
哦，沈大善人背著手走了幾步，又問，知道李後主麽？
小五點點頭。
那你知道李後主是怎麽死的？
小五遲疑了一會兒，似乎明白了什麽，輕輕地道，知道。李後主是被宋太宗賜毒而死。
那就好辦了。李後主喝的，就是牽機引。據說，喝下牽機引，開始不覺得怎樣，漸漸地就會痛得無以復加，不僅雙手握拳，腳趾也蜷曲起來，身體或是前俯或是後仰，直到碰到雙足。所以才叫牽機引。當然，我這個牽機引比不得宋太宗的，不過也是我苦心配制的，應該差不了多少。
小五連嘴唇都已發白，不由自主地全身顫抖。沈大善人心裏的惱火終於消減了幾分，微勾起一絲冷笑坐了回去。
很快，沈忠回來了，手裏拿著一只精致小瓶。
沈大善人使了個眼色，沈忠便把小瓶交到小五手上。丁月紅突然發狂似地扭動，嗚嗚啊啊涕淚縱橫。小五靜默地拿著小瓶，忽而一笑。他算什麽東西，能和李後主同樣下場，也不白活這三十年了。旋即拔了軟塞，一仰而盡。
丁月紅頓時停止了所有的掙紮，面如死灰地仍憑下人將她的臉按到地上。她含淚看著小五垂下手。小瓶滾落在地，骨碌碌翻了幾圈，顫巍巍滴出一滴殘液。
沈大善人冷聲吩咐，來人啊，送李裁縫出府。
小五淡淡笑道，不必了，該去哪裏，我知道。
說完緩緩起身，輕飄飄地向外走去。
夜已經深了，空落落的只有他一個搖蕩。他想，他不能回家，做了這樣不知廉恥的事，回去只會給父母兄長帶來羞辱。離開這裏吧，離開青柳鎮。
他就這樣無魂無魄地飄蕩出青柳鎮，一直一直往前走。不覺得累，也不覺得冷，只是身上漸漸痛起來。冷汗越來越多，直到他再也支援不住，撲倒在地。全身不能抑制地痙攣。
這樣的痛，卻只讓他滿足地笑起來。
活著太不容易，何樂而不死？
只等雙眼一閉，便可萬事空。
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2011-6-18 07:06 PM |
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阿忠
管理版主
積分 84165
發文 14126
註冊 2005-8-31
來自 竹棧
狀態 離線
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#7
眼睜睜地看小五離去，丁月紅萬念成灰。她不聞不問不動。不知何時，她突然被人拖起來，捏著下頜灌東西。
丁月紅嗆了一口，又苦又澀，是黑糊糊的藥汁。登時驚得寒毛倒豎，死命搖頭躲開步步緊逼的藥汁。黑色的苦水不時潑撒出來，更讓丁月紅狼狽不堪。
她大叫道，老爺，您說饒過我的，老爺饒命。
沈大善人冷笑道，怎麽，剛才口口聲聲要死，現在又舍不得了？
丁月紅又羞又恨，哭著道，小五已經喝了您的毒藥，您不能出爾反爾。
沈大善人嗤笑道，我當然會饒了你，君子一諾千金麽。不過這藥可不是什麽毒藥，只是打胎藥罷了。
丁月紅驚得呆住。
我只說饒了你，沈大善人雙眼陰沈地接著道，可沒說會饒了你肚子裏的孽種。來啊，給我灌下去！
丁月紅不肯張嘴，沈忠便一手揪住她的頭發，一手將瓷碗邊沿硬塞進她嘴裏，劃破了嘴唇，磕到了牙齒，苦澀的藥汁連同腥鹹的血一起灌進口鼻。
下人們終於松了手。丁月紅趴在地上不停地咳。此刻的她，再沒有了飛揚跋扈，淒慘得像一條垂死的母狗。楊文琴默默看著，嘴角不經意間向上彎起：丁月紅，你說得非常對，我楊文琴，的確見不得別人碰我的丈夫。不過，你撐到現在才讓我抓到把柄，倒真出乎我的意外。
沈大善人起身道，沈忠，三奶奶突然得了重病，這病不能見光，更不能見風，你可要著人用心侍候。
沈忠垂著眼睛應道，是，老奴知道該怎麽做了。
沈大善人便和楊文琴要走。丁月紅爬過去，一把抓住沈大善人的衣擺哀求道，老爺，你殺了我吧！我不想活了，我不想活了。
沈大善人看了一眼，扯回衣擺，拂袖而去。
回到自己房裏，沈大善人屏退所有丫環。
他還沒有睡意。紫煙怎麽死的，他並不在意。一個丫環，哪門哪戶沒死過？可丁月紅說當年是楊文琴推了她，才摔沒了孩子。二十多年前她這麽說，他一點兒也不信，二十多年後她還這麽說，由不得他不信。因為，他已經知道了楊文琴的真面目。
他從箱籠裏拿出一只巴掌大的檀木箱，又從袖裏掏出一枚鑰匙。開了鎖，緩緩打開檀木箱，取出一枚瑩白如雪的戒指，戒面兒上雕著一只栩栩如生的龍頭。
四十三沈大善人細細撫摩觀賞，若不是為這傳家寶，他一輩子都被楊文琴蒙住也不一定。
沈慈再次從噩夢中驚醒時，天已初亮。
歸晴提了洗臉的熱水和茶水剛進來，就看見沈慈滿頭大汗地坐在床頭。慌忙放好水，過來道，本想讓你多睡會兒，怎知就這麽點兒功夫又做噩夢了，早知道，還不如叫醒你算了。
沈慈苦笑道，這夢越做越不靠譜兒了。
嗯？歸晴一邊絞帕子，一邊問，這一回又多夢了些什麽？
滿面是血的男人像以前一樣向他伸出手叫他不要看。這一次，他看到男人的手上戴著一只白玉龍戒。不過沈慈並沒有告訴歸晴，他在夢裏叫男人是爹。
歸晴吃了一嚇，道，白玉龍戒？你夢到的難道是少爺？
沈慈一陣心悸。轉而又為自己的心悸惶恐。其實他在心裏早已懷疑那個男人是他的父親，可是……
不要胡說，沈慈勉強笑了笑，上次不是告訴你，我夢到的這個人，是我去衙門看骷髏時，一時眼花看到的麽？想必那時候受了驚嚇，所以才會夢到。還有龍鳳本來就是很常見的飾紋，我就是再夢見一只鳳戒也不奇怪。夢中之事豈可當真。
歸晴半晌默然無語。忽然拉住沈慈道，要不然，就是那骷髏在向你顯靈，所以才會一次次入你的夢。
沈慈怔了怔。
歸晴更急切了，認真地道，這種事兒寧可信其有，不可信其無。你不如什麽時候抽空兒去拜拜它，就算不求它再纏著你，好歹也當可憐它死得極冤吧。
沈慈一點不怕鬼纏身，他自認行得正坐得直。但極冤兩個字真真打動了他。而且，萬一那人真的是……不，不會的。
沈慈猶豫了一會兒，對歸晴笑道，好吧，什麽時候我去給他燒炷香。不過，他的屍骨還在衙門，那裏我不能去。爺爺知道了，非氣得七竅生煙不可。我們悄悄地去寧國寺後的小樹林拜他。這就要靠你帶路了。
歸晴松了口氣，高興地點點頭。
柳靜嘉側臥在床上，緊捏著戴有白玉鳳戒的手指。自打她從昏迷中醒來，就沒放開過這戒指。
她原以為那白骨必定是沈原無疑，因為它手上有她親手繡的荷包。可那天聽了沈慈的話，又覺得確有幾分道理。如果它不是沈原的話，為什麽荷包會在它手中，到死也緊緊抓住？
想著想著，眼裏又開始有淚，胸口一陣陣絞痛，激出一身冷汗。
柳靜嘉伏在枕上，一手緊握在胸前，一手揪緊了帕子，仿佛這樣就能緩解幾分疼痛。然而她心裏知道，自己的身子越來越差，恐怕活不了多久了。可是……她不能就這樣死去，至少也要知道沈原究竟是死是活！
誰能給她答案？
越想胸口疼得越厲害，她完全明白這是心病，但還是不能不想。突然喉間湧起一股腥甜，柳靜嘉嘴一張，哇的一聲，吐出一口鮮血。眼前閃過一片黑色，所有的景象都開始模糊。
朦朧間，目光所及之處現出一雙女人的腳，身上也被人晃動起來。耳邊響起一道熟悉的聲音，少奶奶，您快醒醒。不停地叫她。
柳靜嘉胸口疼得暈暈乎乎，連眼皮都重得像註過水銀。勉力擡眼看去，卻是秋痕站在面前，一臉焦急地看她。
柳靜嘉吃了一驚，眼睛又睜大幾分，果然是秋痕。疑惑地問，你不是隨你表哥一家搬走了麽，什麽時候回來的？
秋痕哭道，少奶奶，這些事兒您就別管了。總歸是我年輕時作下的業障，如今遭報應了。
柳靜嘉掙紮著撐起身問，報應？你說的話我越發不懂了。
秋痕連忙扶住柳靜嘉，勸阻道，少奶奶，您身子不好，還是躺著的好。
柳靜嘉搖搖頭，一把抓出秋痕的手，急切地問，秋痕……秋痕，你告訴我，那天你帶我去挖出的白骨……那副男人的白骨，究竟是誰？問得太急，胸口劇痛起來，咳了幾聲就像要從裏面裂開一樣。
秋痕不忍道，少奶奶，這事兒本來不該跟您提。該我自己去了結了老爺和小姐才對。可做人時真不曉得，做了鬼才明白，那黑貓好生厲害。別說碰小姐一根兒頭發，就是離她近些，也要被那黑貓治得火燎一樣疼。更別提老爺了，他身上也不知背了多少條血債，滿身的惡氣逼得我一丈開外就渾身打抖。我也不是沒想過要告訴小少爺，可小少爺自個兒還是個孩子，又和老爺祖孫情深，就算我肯告訴他，他也未必肯信。所以才來……漸漸說不下去，抽泣不已。
柳靜嘉哪有心思聽這些，只急著問，那副白骨究竟是誰，你倒是說呀！
秋痕猶豫了一會兒，大哭道，少奶奶，它是誰我早就告訴你了啊！
柳靜嘉只覺晴天一記霹靂，炸得眼花耳鳴，腦子裏轟隆作響。半天才因胸口絞痛醒過神來，木呆呆地道，不……不是沈原……沈原的手上有白玉龍戒，是我親眼看他戴著出門兒的……那副白骨身上根本就沒有戒指……也是我親眼看見的……不覺潸然淚下，對秋痕哀哀地道，它不是沈原……它根本沒有戒指，你也看見的……
少奶奶，您可要撐住啊，他真的是少爺。戒指沒有了，是因為被人拿走了。我這次來，就是想告訴你龍戒在哪兒。秋痕拿出一把鑰匙，放入柳靜嘉手裏，一起握緊道，今早老爺走得急，鑰匙掉了也不知道，我便撿了來。仔細告知柳靜嘉檀木箱的事，而後既憂且急地道，少奶奶，你要去便快去，遲了恐怕老爺察覺。秋痕無用，只能幫你微末之處。而且我在人世逗留太久，不能再留了。少奶奶，你要保重！
四十四說完轉身便走，柳靜嘉伸手一抓撲空，翻身滾下床。跌得渾身一震，耳邊突然響起亂糟糟一片哭喊，好幾雙手來攙她。
柳靜嘉氣短頭昏，勉強睜眼一看，原來是自己房裏的丫環們不知何時一起沖了進來，正一個個哭喪著臉不停地叫少奶奶，看見她醒來，都松了一口氣，卻還是哭得厲害。
柳靜嘉怔了一會兒。方才恐怕只是自己一時神智不清。
大丫環扶她倚在床頭，道，少奶奶，您可嚇壞我們了。一進來就看您在床上閉著眼雙手亂舞，嘴裏盡說些奇奇怪怪的話。一眼瞧見柳靜嘉的帕子上一灘血紅，霎時呆住，稍頃轉頭大哭道，快去，請老爺和小少爺回來！
柳靜嘉擡手要攔，只聽當的一聲，帕子裏掉出一把鑰匙。
眾人都一怔，只有柳靜嘉臉色慘白。得令的小丫環還要走，柳靜嘉喝道，回來！聲音之厲，嚇得眾人一跳。
柳靜嘉卻已顧不上這些，一掀被子，撿起鑰匙就走。走了兩三步，轉身喝命道，去，告訴忠伯我吐血了，叫忠伯去請老爺小少爺回來。
只有把忠伯調開，她才有可能進到沈大善人房裏。
小丫環嚇得一抖，連忙跑去傳信兒。眾丫環面面相覷，都是第一次知道柳靜嘉發起怒來也能叫人不寒而栗。
柳靜嘉一路把鑰匙緊緊捏在手心裏，等成功進到沈大善房裏時，鑰匙上裹了一層水淋淋的汗。有了秋痕的話，很快就找到藏在箱籠裏的檀木箱。
捧出檀木箱，柳靜嘉的手不能抑制地顫抖。她深吸了一口氣，將鑰匙插入鎖中。脆聲一響，鎖便開了。她慢慢打開箱子，裏面果然是一只白玉龍戒。
她取下手上的鳳戒，將兩只戒指放在一起。同樣的質地，同樣的雕工。再眼拙的人也能看出這是一對。
這本應隨著沈原一起消失的龍戒竟然在沈大善人手裏。為什麽會在沈大善人手裏？
柳靜嘉死咬著嘴唇，全部的感覺只剩下痛和恨。
就在這時，門哐啷一聲大開，傳來一道令她恨之入骨的聲音，你怎麽在這裏？
轉頭看去，不是沈大善人還會是誰。
沈大善人一眼瞥見柳靜嘉手上的龍鳳雙戒，神色大變，立時轉身關上門。他到鋪上不久就發現天天放在身上的那把鑰匙不見，急忙回頭的路上正好碰見沈忠。他當時就覺得奇怪，傳信兒這種小事兒本不該沈忠來的，卻聽沈忠說是少奶奶吩咐一定要他來傳話。他更覺得怪了。忙不叠地趕回，竟然真與她撞個正著。
柳靜嘉渾身發抖，不是害怕，而是憤恨。她把龍戒伸到沈大善人的眼前，一字一緩地道，是你殺死了沈原。
沈大善人臉色陰沈，緩緩吐出一個對字。
柳靜嘉的眼淚一下子湧出來，怒道，他是你的兒子！
沈大善人冷聲道，你也有兒子，你想把所有的事兒都捅出去麽？
柳靜嘉倒退一步，顫了半天只得壓下聲音道，你為什麽要殺他，虎毒不食子啊！
沈大善人面無表情地看柳靜嘉，遲遲不答。
他為什麽要殺原兒？如果再回到那天，他還會殺原兒麽？
十五年前。
小沈慈晬盤之喜後，柳靜嘉身上還是不大好。小沈慈就暫住在祖父祖母房裏。
沈大善人一向天麻麻亮就要趕去鋪上。平時他起來，沈慈都還睡著，那天不知怎的，也跟著醒來，摟著他不放。沒法子，只好抱著沈慈一起去鋪上。
沈大善人正向大門走，忽然看見楊文琴帶著貼身丫環也行色張惶地要出府。丫環還挎著一只備了香火的小籃。心想，楊文琴嫁進來多少年了，都見她就在家裏設個佛堂拜拜，還是以前陪她姐姐才去寺裏的。怎麽今天突然要去寺裏燒香了？
楊文琴才過去，卻見又走來一個人，極小心地跟在楊文琴主仆後。
原兒？沈大善人吃了一驚。
眼見楊文琴沈原一前一後走出大門，沈大善人不及細想，也抱著沈慈跟上。且去看看這母子倆唱得是哪一出。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
這一家人奇怪地一個咬住一個。
到了寧國寺，因為太早，只有屈指可數的幾個香客。楊文琴沒有立刻進寺，左右張望了一陣。沈大善人還以為她發現被人跟著，仔細看看，卻像在找什麽人。大概沒找到，便帶著丫環進去叩頭上香，一樣樣一件件再無異常。前面的沈原似乎松了口氣，沈大善人也覺自己小題大做，正想走，卻見楊文琴跟丫環說了什麽，丫環就先跑了出來，而楊文琴趁旁人不註意突然快步往寺後走去。
不遠處的沈原顯然非常吃驚，毫不猶豫地跟了上去。沈大善人也連忙跟上。卻見楊文琴沈原匆匆跑進了小樹林。他初時吃驚，很快明白過來。
前幾日沈原找回了沈家丟失多年的鳳戒，卻是從一具白骨手上拿來的。為免沈家名譽受損，他已經叫沈原忘了這回事兒，只跟家裏人說機緣巧合從一個女瘋子那兒找來，恐怕就是當年搶走戒指的那個，並沒有提白骨一節。如今楊文琴進香是假，來小樹林是真。而那具白骨正埋在林子裏。難道只是巧合麽？
沈大善人眉頭緊皺。他之所以要沈原忘掉，正是怕果真掀出什麽秘密來。可是一切似乎還是走向最無可挽回的結果。萬事由天不由人麽？
低頭看懷裏的沈慈，正乖乖地吮自己的小手，一聲不吭。
沈大善人當真後悔。早知道就不該把慈兒帶來，如今哪裏有人可托，也沒有時間猶豫。
四十五騎虎難下啊。
只好把牙一咬，抱緊沈慈也跑進林子。方才短暫的猶豫，令他跟丟了楊文琴和沈原。他只好抱著沈慈小心翼翼地找。林子裏很幽靜，偶爾有一兩聲鳥啼。忽然清晰地傳來沈原的聲音，娘，您在幹什麽！
一直安靜的沈慈奶生奶氣地說，爹。
他連忙拍了拍沈慈說，慈兒乖，不鬧，爹爹有事兒。
沈慈就真的不出聲兒了。
他抱著沈慈循聲找去，很快看到了沈原和楊文琴。沈原難以置信地看著楊文琴，神色復雜。而楊文琴正跪在地上，同樣難以置信地看沈原，只是眼裏卻是驚恐。她的手一松，一把修整盆花的小鋤掉落在挖了一半的坑旁。淺坑裏，正是白骨。
沈大善人倒抽一口涼氣，連忙躲在樹後，不讓沈慈看。他一面捂住沈慈的嘴，一面輕聲地哄。沈慈什麽也不懂，睜著圓圓的眼睛看他。他怔了怔，心頭湧起一股復雜的感覺。也許他應該當沒看見楊文琴和沈原，立刻帶沈慈走，像平常一樣去鋪上。
這時，沈原的聲音再次響起。
為什麽您會知道這裏有一具白骨？
它是誰，為什麽沈家的白玉鳳戒會戴在它的手上？
是您……是您殺了它？
沈大善人一時的動搖被徹底打破。他承認同樣的顧慮此刻也縈繞在他的心頭。沈家辛苦經營了九代三百年才有今天的聲譽，身為沈氏子孫就必須把這聲譽一代代傳下去，怎麽能有任何差池？他得留在這裏，靜觀機變。
楊文琴依舊沈默，但漸漸不復開始的驚慌。她忽然對沈原輕蔑地笑了笑，雍容地站起身，壓了壓發髻，理了理衣裙。一派悠然自得。
沈原又急又憂，上前一步追問，您快說啊，這跟您毫無瓜葛，兒子一定相信。楊文琴始終輕蔑地笑，似乎懶得開口。沈原痛苦地喊了一聲，娘！
楊文琴猛然轉頭看沈原，神色陡變。厭惡地道，誰是你娘！你一個來歷不明的野種，也配叫我娘！
沈原不禁倒退一步。藏身樹後的沈大善人也如遭雷擊。
楊文琴冷笑道，反正被你撞到了，我也無須再狡辯什麽。指著白骨道，這個賤人才是你娘。隨後，對沈原講了當年如何李代桃僵殺人滅口。
沈原驚得呆住，白著一張臉搖搖欲墜。沈大善人也不由自主地捏緊了拳頭，心中翻江倒海。
楊文琴泰然自若地看沈原兀自痛苦，冷冰冰地道，知道了麽，你親娘就是這麽個不知廉恥貪心不足的下作東西。你是她偷情生出來的孽種，早就該死了幹凈，不是我把你弄進沈府，你能是旁人艷羨的沈家少爺？冷哼一聲，接著道，你若是聰明的，還懂知恩圖報，就乖乖兒的當什麽也沒看見，你照樣做你錦衣玉食的大少爺，沈家這麽大的家業遲早落在你手上。你要想扯破臉，我也不怕，這話我只跟你明明白白地說了，再沒有第三個人知道。就算鬧到老爺那裏去，只要我一口咬定不知道，你看老爺信不信你！
沈原臉上的血色越裉越少，全身抖得就像秋風中的落葉。
楊文琴好整以暇地看沈原渾身顫抖，十拿九穩地笑道，依我看還是別信的好。要是真信了，怕趕你出去都來不及呢！故意緩緩地道，到那時，你可就一文不值了。
沈原兩眼失神地盯著楊文琴，神情愈發復雜，半天也沒能擠出一個字。
楊文琴卻不再理他，徑自拾起小鏟開始掩埋。
突然沈原抓住她的手腕，楊文琴驚得一跳，正要擡頭怒罵，卻見沈原雙目通紅，眼神暴戾。心口不由得冷得發麻，色厲內荏地問，你要幹什麽？
沈原沈沈地道，我才不希罕做什麽少爺。殺人就該償命，我要帶你去見官。說罷，一把拖起楊文琴就走。
楊文琴驚得木瞪口呆。被拖了幾步，立刻對沈原又踢又打，甚至一口咬上沈原的手臂。然而沈原就是不松手，鐵了心地抓住楊文琴走。
到了這步田地，沈大善人只得急忙跑出阻止道，原兒，住手！
他雖然也惱恨楊文琴和故去的妻子竟敢如此大膽，不僅險些擾亂了沈家的血脈，還欺瞞了他二十幾年。可要真讓沈原報了官，沈家真是顏面無存了。
正在扭打的兩人赫然吃驚，齊齊呆住。
沈大善人惡狠狠地瞪了一眼楊文琴，即使沒有一言半語，也令楊文琴剎那間面無人色，不敢再看他。他又看向沈原，心頭五味雜陳。沈原也只看了他一眼，嘴唇開合了幾次，還是無聲地低過頭去。
沈大善人嘆道，原兒，不瞞你說，我早有些懷疑你不是我的親骨肉。
此言一出，對面兩人不約而同地擡頭，吃驚地看他。
沈大善人冷漠地看了一眼楊文琴，心道，真當我是死人麽？他的樣貌性情稟賦，有哪一點像我？卻對沈原道，就算不是親骨肉，螟蛉有子，蜾蠃負之，難道我們二十幾年的父子情分都是假的麽？
沈原泣道，爹。便跪下抱住沈大善的腰。
沈大善人卻哭不出來，只拍拍沈原的肩膀道，好孩子。爹聽你叫了二十幾年的爹，早聽慣了。頓了頓，加重語氣道，爹也只有一個兒子，沈家還得延續下去。聽爹一句話，咱們都忘掉今天的事兒，誰也沒來過，誰也沒見過這副白骨。
沈原一僵，惶惑地擡頭看沈大善人，您說這些，就是要我不報官？
這是什麽話？你姓沈，哪有給自己家臉上抹黑的道理？
沈原霍然立起，憤怒指著白骨道，您沒聽見麽，她是我的親娘！沈冤莫白到今日，現在殺母仇人就在我面前，您叫我當作不知道？
四十六它怎麽是你娘？生了你也只拿你賣錢！沈大善人指著楊文琴道，你既叫我爹，就該知道她才是你娘！
沈原蒼白著臉搖頭道，它再有不是，也是我的生身母親。我糊裏胡塗認仇人為母已是大不孝，豈能再貪圖富貴卻不為母報仇？天理難容！
沈大善人刷地冷下臉來，我不與你計較，你倒與我計較！好，你要去，就別再指望踏進沈家半步。
沈原站立不穩地晃了晃。一咬牙，跪在沈大善人面前狠狠磕了三個頭，說，沈老爺的養育之恩我不敢忘，日後必報。說罷毫不猶豫地邁開大步。
沈大善人驚在原地。竟沒料到，這個平日溫和的兒子竟會軟硬不吃。楊文琴也是一臉焦急，心裏直悔小瞧了沈原。
原兒，你當真這般鐵石心腸？沈大善人不甘心地問。
要說二十幾年的相處，全然沒有感情，根本不可能。沈原小時候，他也是寶貝似地捧在手心兒裏疼。後來漸漸大了，慢慢看出不同，心裏起疑才感情淡了。只要沈原此刻肯回來，他依舊會顧及情分。
可是沈原只是停了停，連頭也沒回，便捏緊拳頭再度邁步。
沈大善人心中的一顆毒芽瞬間暴長。他默默地對自己說，這可不能怪我了！於是順手撈起一塊石頭，追上去手起石落。
砰！
沈原的身子震了震，竟然搖搖晃晃地轉回頭。看到是他，滿臉的不可置信，嘴張了張，似乎是想喊他爹。可是最終一個字也沒有，軟軟地趴倒在地。鮮血很快淌進耳朵，漫上臉頰。
一切不過電光火石之間。
慢說楊文琴嚇了一跳，連沈大善人自己也不禁吃了一嚇。拿著石頭的手抖了半天，終於不勝沈重地緩緩松開，石頭便悶悶地砸在泥地上。
突然響起一道女人的尖叫。
沈氏夫婦俱是渾身一抖，循聲看去，只見一個衣衫破爛的背影在樹木間倉惶逃竄。
楊文琴雖沒看清那人的臉，可她滿腦子都只有一個人，秋痕，一定是秋痕。除了秋痕，還能有誰知道此間白骨。
沈大善人也如此深信，連忙追過去。可那人不可思議的敏捷，在林草間三兩下便沒了蹤影。沈大善人身子骨兒再好，到底是養尊處優的人，哪裏追得上。想想還是先處置沈原要緊。
回去一看，楊文琴正瞪著一雙眼睛看滿面鮮血的沈原。沈原還有氣在，眼睛無神地睜著。如果現在把他擡回去，也許還有救。
腦中忽然跳出這個念頭。沈大善人猶豫著問楊文琴，他……他有沒有改口。
楊文琴驚詫地看看他，回道，沒有。略停了停，加重語氣道，一個字也沒再說。
沈大善人閉目長嘆。一直以為這個兒子軟弱不堪，卻原來這樣硬氣，就是死也不願向他低頭。又或者，他了解沈原遠不如沈原了解他，知道此情此景即便求他，他也不會罷手。
老……老爺！
忽然響起楊文琴驚惶失措的聲音。
沈大善人慌忙睜開眼，也立時慌了手腳。就跟楊文琴說話的這麽點兒功夫，沈慈竟搖搖擺擺地走到沈原那裏去了。
他竟忘了還有一個沈慈。
看著沈慈蹲下來拉住沈原的手撒嬌要抱抱，沈大善人出了一頭一臉的汗。從未有過的心虛和恐懼魚網一樣緊緊縛住他。他儼然成了一尾離了水的魚。
那就魚死網破吧！
沈大善人深吸一口氣，一個箭步沖上去奪回沈慈，將沈原手上的白玉龍戒也生生扯下。力氣之大，嚇得沈慈哇哇直哭。
沈原忽然悲憫地望著沈大善人道，舉頭三尺有神明，你會遭報應的。
沈大善人心裏一動，怒瞪著楊文琴道，還不快動手，他既要他的娘，咱們就成全他，讓他們娘兒倆睡在一處。
楊文琴怔了怔，臉上的神色雲翻霧湧，難看至極。半晌冷笑一聲，撿起小花鋤。
對了，他就是這樣和自己的妻子埋掉了還沒有死透的沈原。叫了他二十幾年爹的沈原。
盡管那天他有不只一次機會可以放過沈原。
所以現在根本不必再想什麽如果。反正他一定還會殺死他。
沈大善人不知道自己的臉上已經露出了殘忍的笑。
柳靜嘉觸目驚心。她簡直無法想象面前的人，究竟生了怎樣一顆心。難道一開始就是從毒水裏浸泡出來的麽？
心口火燒火燎地痛。柳靜嘉憤怒地撲上前，揪住沈大善人的衣襟嘶啞地吼道，你……喉嚨裏忽然有腥鹹滾燙的東西翻湧，後面的話沒出來，卻噴出一大口紅通通的血。疼痛和眩暈逼著她身上發軟，她依舊揪著沈大善人的衣襟拼力吐出後面的話。
你這個衣冠禽獸。
看著柳靜嘉面白如紙地癱倒，沈大善人替她診了診脈，嘴角漸漸上揚。而後換上一副憂心忡忡的面孔打開門喊道，快來人，少奶奶厥過去了。
喊了兩三聲，仆人們從院外急急忙忙跑進來。
沈大善人心裏冷笑。這些人也真猴兒精猴兒精的，曉得不該看不該聽，便索性跑到院外去了。面上卻還是急得了不得，指使著下人七手八腳地把柳靜嘉往她自己房裏擡。
沈慈聽了沈忠傳的口信，慌裏慌張地往家跑，正看見昏迷中的柳靜嘉被下人扶上床。連忙抓住一旁的沈大善人問，爺爺，娘怎麽樣了？
沈大善人一臉憂傷，搖了搖頭。
沈慈不信，自己給柳靜嘉診脈，不多時便淚如雨下。他拉著柳靜嘉細瘦如柴的手腕子哭道，娘，娘，你醒醒，我是慈兒。
四十七也許母子連心，柳靜嘉竟真悠悠地醒轉過來。無神的眼睛一看到沈慈，便陡然大亮起來，漸漸目光遊移到沈慈身後的沈大善人，更是燃起一把烈火。沈慈卻不知她在看沈大善人，還以為在看自己，霎時被那目光燙得心裏一驚，忙問，娘，你有什麽話要說？
柳靜嘉的目光又回到沈慈身上，口未開，眼裏已是千言萬語。
沈大善人突然插嘴道，靜嘉，你兒子就在跟前兒呢，有什麽話要說，想好了的，一總告訴他吧！
柳靜嘉一下子被你兒子三個字深深刺在心窩上，疼得全身一顫。是的，她恨那個道貌岸然的偽君子，甚至對沈慈也是有恨的。每次看到沈慈，就仿佛又一次提醒她自己的不潔，和對沈原的不忠。可是沈慈又有什麽錯呢？他是那麽好的一個孩子，真心真意地待人，性情脾氣都像極了沈原。為什麽他們竟不是父子呢？
柳靜嘉悲從中來，無言地仰望青縵帳頂。多年前，沈原夢中所托的話又在耳邊響起。
靜嘉，我知道你是堅強的。今後就算我不在，你也要保護好自己，還有慈兒。慈兒會結束整個沈家的罪孽。
原來那時，沈原就不在了。可她終究是軟弱的，昏昏噩噩十幾年，都不過茍延殘喘。早知沈原已死，便該在他消失的那日就給自己懸上三尺白綾。
相公。她在心裏悲鳴，你大概不知道我這樣對不起你。如果你知道，你還會要我保護好慈兒麽？說什麽慈兒會結束整個沈家的罪孽，這滔天的罪孽又豈是一個凡人能了結？
沈慈等了半晌，也只見柳靜嘉默然流淚，真是心如刀割。涕泗交加道，娘，你有什麽話就說吧。你告訴我，慈兒一輩子不敢忘。說話時，喉嚨一陣陣苦澀地發緊。
一輩子不敢忘？柳靜嘉聽在耳裏，身體深處忽然湧起一股氣力，沈重疲乏的四肢百骸剎那間輕靈起來。
眾人看著只剩一口氣的柳靜嘉突然掙紮著自己坐起來，兩只眼睛炯然有光，都吃了一驚。這樣強烈的回光反照，不得不讓人心神震動。
沈慈的雙手被柳靜嘉枯瘦得筋骨畢現的十指死死扣住。她的每一個字都仿佛不是從嘴裏說出，而是自心底深處慢慢裂出。
慈兒，你記住，你爹是沈原。你說給娘聽，你爹是沈原！
沈慈看著好像走火入魔一樣的柳靜嘉，三分疑惑七分悲痛地重復，我爹是沈原。他的爹自然是沈原，可被柳靜嘉殷切到近乎逼迫地重復，卻叫人心裏充塞了異樣的感覺。
柳靜嘉的淚眼裏露出欣喜，繼續道，娘那天親手挖出來的白骨，就是你爹。你爹死得那樣冤！你跟娘發誓，一定要找到殺死你爹的兇手，不管他是誰，你一定要殺死他，為你爹報仇！為你爹沈原報仇！
她枯瘦的手指不停地收緊，幾乎要嵌進沈慈的肉裏。沈慈怔怔地看著柳靜嘉，心裏隱約有點發毛，但還是鄭重地道，兒子跟娘發誓，不管殺死我爹的人是誰，兒子一定為我爹沈原報仇！
好，好，我的好兒子！柳靜嘉大笑，眼淚卻也流得更多，溫柔地摸了摸沈慈的臉囈語一樣地道，不枉為娘生下你。而後看向臉色鐵青的沈大善人，笑意漸深，緩緩軟倒回床上。
現在才上路已經空耗許多光陰，可她相信，沈原一定還在地府等她相聚。
丁月紅氣力全無地蜷縮在地上。小腹還在痛，但已經有點麻木。流出來的胎小小的一團就在不遠處，怎麽看也不像曾經是一條生命，倒像是一塊爛肉。
昨夜沈大善人走後，沈忠便帶著一幫奴仆把所有的窗戶都釘上。他們用的錘子都用軟布包好。那時候，打胎藥剛起效用，她就在既低且悶的嘭嘭聲中痛得死去活來。
本來還指望能替小五保住孩子，現在，真不如死了的好。
想起小五，丁月紅的眼裏又有了淚。或者，能遇上好心人得救也不一定。
許是她心神懵懂，竟依稀聽見外面乘風飄進一些哭聲。
這時，窗戶上傳來兩聲輕叩，有人輕輕地叫，三奶奶，三奶奶……
丁月紅聽了聽，是她的大丫環，全身頓時又有了力氣。連滾帶爬地撐到窗下叫了幾聲大丫環的名字。身處絕境的人，能有一根稻草纂在手心兒裏也是好的。
大丫環在窗外啜泣著道，三奶奶，我對不起你。
丁月紅一聽這話，心裏就涼了大半截。
大丫環在外面招供著，是我換了三奶奶的藥，您這才懷了身子。
你說什麽？丁月紅當頭一記響雷，顫抖著扒上窗子，忽而明白了，咬牙切齒地問，是楊文琴叫你這麽做的？
是。其實大奶奶中毒那次，三奶奶出府的事兒上，大奶奶就已經明白您和李裁縫的事兒了。她把我叫了去，一直的逼問，我都沒有說。後來，大奶奶不知從哪兒聽到我家正缺錢用，便又把我叫去，擺了一封銀子出來，說只要我把三奶奶的藥給換了，銀子就歸我。我起先也是不肯的，可是家裏真為銀子走投無路了，只好答應了。這話不說給三奶奶知道，我一輩子也不能心安。便又嚶嚶地哭起來。
丫環雖沒有明言，丁月紅也明白是自己平時太刻薄了，所以丫環才不敢跟她支銀子用。苦笑著問，她給了你多少銀子？
丫環怯懦地道，五……五十兩。
丁月紅自嘲地笑出聲。真是報應了，原來她只值五十兩。就是她身上現在戴的首飾也不只這個數兒。
一想到這兒，丁月紅又活過來了。哆嗦著手裉戒指，拔珠花，摘耳環的時候總拿不下來，一拽，撕破了耳垂也顧不上。她便把沾了血的首飾捧在手裏透過窗格子給大丫環看，絮絮叨叨地說，你看，這些都是好東西，隨便當當也有一百兩。都給你，只要你放我走！
四十八大丫環卻嚇到似地縮到一旁。
丁月紅摳著窗格子，只恨手伸不出去，不然一定緊緊抓過大丫環的手，把東西一股腦兒地塞在她手裏。
大丫環站得遠遠的，哭道，三奶奶，您饒了我吧。我真不敢。大奶奶發了話，要我這幾天就出府，規規矩矩地回鄉下嫁人。我這回，是趕著少奶奶突然走了，合府上下忙得天翻地覆，才能來看看三奶奶，以後再不能來了。
丁月紅驚得呆住。怎麽才一夜，連柳靜嘉也死了？
突然有一股莫名的悲傷。
沈家果然是一只食肉飲血的怪物。她就是不夠壞，才淪落到絕境。柳靜嘉那樣的好人現在才死，都是老天垂憐。亦或是更殘忍的折磨。
耳邊渺茫的哭聲霎時清晰起來。似斷非斷，仿佛一首洪大的哀歌。
大丫環見丁月紅癡癡呆呆地不說話，自己該說地也已說完，便不想再留在是非之地，低低地道，三奶奶，您保重，我走了。
走了沒幾步，忽然聽見丁月紅在後頭聲嘶力竭地叫，你再告訴我一句吧，小五他怎樣了？
大丫環不敢回頭，抽噎地道，死了。他家裏人一直找到鎮外，荒郊野地裏躺著，緊緊地縮成一團，幾個漢子都掰不平。說完悶頭快走。
剛出院門，便聽院中忽起一道尖厲笑聲。
丁月紅的聲音帶著刺耳的喜悅在說，好了好了，小五沒事兒了，真真好了！
大丫環心驚膽顫地聽了一會兒，暗嘆了聲，瘋了，三奶奶瘋了。便捂著臉跑開了。
忙完柳靜嘉的喪事，沈慈瘦了一大圈。他總也睡不好，老在夢裏重現母親臨死的那一幕。
歸晴挑簾進來一看，先前送進來的瘦肉粥放在哪裏還在哪裏，連勺子都沒動過，不由得也蹙起愁眉。坐到沈慈身旁說，我知道你心裏難受，可再難受也要吃點兒，身子要拖壞了。
柳靜嘉死的那天，人人到齊，唯獨缺了丁月紅。沈慈一心撲在母親身上沒察覺，歸晴心細，問了旁人，才曉得三奶奶突然得了重病，老爺說不能見光不能見風，已叫人好生守在院兒裏不準出來了。下人們暗自猜測，說不定是麻風病，老爺不好說，才變著法兒不叫人靠近。如今個個兒都繞著三奶奶的院子走。
唉……沈家一向風和帆順，一夕之間就落下兩樁禍事。正所謂物極必反，樂極生悲。
沈慈見是歸晴，房裏只得他二人，疲憊地笑笑道，實在吃不下。他看著歸晴關切的眼睛，欲言又止。不是不想對歸晴傾訴心中糾結，只是不知從何開口，才能將心裏的那一團亂麻說明道盡。
歸晴握緊沈慈的手，輕輕地道，暫且別想少奶奶說的那些話了吧！你瞧你瘦的。
鴻毛也似的一句話卻卸下沈慈心頭千鈞苦悶。
天底下還會有第二個女子如此懂他麽。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。這一刻，言語都成了贅物，他只管和她的手緊緊握在一起。
沈慈想了想，淺淺地笑道，這會兒，倒真覺出點兒餓來。
歸晴立刻高興地端來粥。
沈慈又說，待吃完粥，趁爺爺不在府裏，你陪我出去走走。頓了頓，補充道，我們去寧國寺後的林子看看。
歸晴聞言又生出一點憂心。本來是她極力要他去的，可是如今他真的要去了，她卻又惴惴不安起來，仿佛會有不妙的事兒發生。
兩人剛出沈府，就突然跑出一個花子，大笑著拉住沈慈道，好徒兒，還去那冤孽之所做甚，與為師走吧。天當廬，地作席，四海為家，草木皆兄弟，好不快活！
門前站著的幾個下人連忙跑上來，要打那花子。
沈慈卻聽得幾分意思，笑著揮退下人，與花子好言道，老人家錯愛，我並非你的徒弟。
花子拍著沈慈的手笑道，好徒兒，你不認得為師，為師卻認得你，十五年前就見過的。你我師徒之分早定，遲些隨我，不如早些，省得又添幾許傷痛。說完，真拉上沈慈就走。
歸晴這下急了，忙也拉住沈慈道，老人家，哪有這樣認徒兒的。心裏曉得這老兒有些昏聵，不忍生他的氣，只覺得好笑。便有意順著他的話道，即便他和你有師徒之分，也要時候到時才成師徒，豈能說早些便早些。
花子一怔，長嘆著松手。看著歸晴緩緩道，姑娘好聰明。原是一句贊賞的好話，從花子嘴裏出來，卻沒由來多了一層戚清。而後揚長而去，遠遠地拋下幾句話。
癡愚達智一線之差，莫要悲，紅粉骷髏一夕之別，不須哀。
沈慈和歸晴聽在耳裏，齊齊發了好一會兒呆。
之後，兩人很快到了那片林子。
歸晴雖冰雪聰明，也只來過一次，林子裏的樹又棵棵相似，帶著沈慈走了一氣，便四處迷茫起來。只好連猜帶摸。
這林子雖小，樹卻都是參天老木。茂密厚實的樹冠層層叠叠，交錯相雜，織成了整片綠蓬罩在頭頂。好不容易漏下些細碎的日光，卻更襯得林子發綠的幽暗。冷不丁冒出棵長得歪歪扭扭的樹，怪物似的陰氣森森地杵在眼前，真叫人心裏發毛。
歸晴不覺靠向沈慈，卻見他正疑惑地看四周。因問，看到什麽了？
沈慈怔怔地道，這地方我好像來過。
歸晴不通道，你什麽時候來過？沈慈往常都是因為她要來寺裏燒炷香，才會跟來，從沒有進這片林子的。要不是秋痕，她也不曾來過。
沈慈隨意地笑笑，說，分明是沒來過，可不知怎的，心裏覺得來過。說著，繼續在前頭走。
四十九歸晴一時遲疑，再擡頭沈慈已遠離好幾步。瘦高的身影立在幽深密林間，恍惚中，似要溶入幽暗消失掉。
歸晴一陣心悸，失聲喊道，阿慈，你別走。
沈慈本在前面走得好好兒，這一聲也令他陡然心悸，憂然惶然地回頭一看，歸晴白著臉呆立在原地看他。心一下子揪起來。連忙跑回去，一聲歸晴沒出口，歸晴已撲進他的懷裏，緊抓住他的衣襟哽噎了一聲。竟是哭了。
她的眼淚就染在他的衣襟。
沈慈慌亂地輕輕擁住歸晴。他們從小一起長大，拉著手兒說話，耳鬢廝磨地相伴，這樣抱著卻是頭一回。本應面紅耳熱羞怯著欣喜，卻不知為何，只覺得莫名惆悵，酸楚的感覺充塞著五臟六腑，幾乎溢出來。
歸晴，好好兒的，怎麽哭了呢？他撫著她的頭發問。
歸晴強忍住眼淚，擡頭道，我們回去吧，我……我記不起來在哪裏了。
沈慈大松了一口氣，失笑道，就為這個？捏起衣袖替歸晴擦幹眼淚道，可以慢慢找啊，下一回不知道能不能瞞過爺爺出來了。
歸晴清醒了些，也覺自己方才很是沖動，簡直像孩童一樣任性了。笑著說，你說的是，再找找吧。
沈慈拉起歸晴的手，繼續尋找。
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
殊不知，這一刻執手，便將那一刻短暫的相擁成為一生的傷痛。
繼續向前走，沈慈越發覺得熟悉。迷離地看著四周幾乎千篇一律的古木，卻漸有一種毛骨悚然的東西在心裏蘇醒。
他在密林間穿梭。
另一個他被人抱著在迷霧間穿梭。
他越走越快。
抱著另一個他的人也越走快。
歸晴害怕了，連連叫沈慈也不應答，只能不由自己地被沈慈拉著跑。
那個毛骨悚然的東西越來越膨脹，化作驚懼盤踞在沈慈的臉上時，他停在了一棵歪斜而蒼老的樹前。
另一個他也由人抱著停下，閃身一起躲在一根粗粗的柱子後。
樹的老皮很粗糙，斑斑駁駁。
那根柱子也很粗糙，凹凸不平。
兩幅景象慢慢重叠。毛骨悚然的東西終於完全蘇醒，張牙舞爪地向他撲來，卻是為他揭去多年夢中的那層薄霧。
幼小的他被人抱著在這林中穿梭，仿佛在追尋某人。他們躲在這棵樹後。遠處有兩人在扭打，一個女人，一個男人，可是看不清。他疑惑地轉頭看向身旁，那人是 —— 他的祖父！
夢還在繼續。可是他早已熟知下面的情節。
他忽然明白纏繞他多年的根本不是夢，而是一段久遠的記憶。
歸晴眼見著沈慈的臉色越來越差，焦慮地問怎麽了，可是沈慈始終不應她。突然，他大叫一聲，昏倒在地。
阿慈！歸晴驚呼。
沈大善人急急忙忙跑到沈慈房裏，正見沈慈面無人色地躺在床上，冷汗如漿，很不安穩地顫抖著絮語，爺爺……爹……為什麽……
沈大善人心登時一沈。上前伸手一探，沈慈腦門兒燙得嚇人。轉身怒喝道，早上還好好兒的，這是怎麽回事兒！嘴上像是對一屋子的人訓話，眼睛卻陰冷地掃過歸晴。他從沈忠那裏聽說，是歸晴跟沈慈出去過一趟，後來就是歸晴和寧國寺的兩個小和尚把沈慈扶回來的。
歸晴自知有錯，原本就為沈慈後悔擔心得要命，此時卟通一聲跪在地上再也忍不住哭聲，老爺，都是我的錯，我不該帶小少爺去寧國寺，只要小少爺能好，歸晴任憑老爺責罰。
沈大善人冷哼一聲，道，還想騙我！寧國寺？是寧國寺後的林子吧！
歸晴霎時僵住。
楊文琴泣道，怪道病得這樣奇怪，定是在那兒招惹了不幹凈的東西。作勢軟軟地責備歸晴道，歸晴，你從小就與旁的丫環不同，極有分寸的，怎麽這回做出如此不知輕重的事來！真苦了慈兒！
一旁的珍晴驚得猛然擡頭。聽沈大善人和楊文琴的話越說越不對勁兒了，竟是要把罪名坐實在歸晴頭上。莫不是要借機趕出去了？再看歸晴，臉上煞白，便知她也聽懂了。慌忙起身道，老爺且息怒。歸晴從小就服侍小少爺，十年了，哪一時不用心過？您看她，眼睛都哭腫了，也不敢為自己開脫一句，只一心想著小少爺能好，哪裏會故意害小少爺？她小時候在我房裏養著，我最明白她是個膽兒小的，說話都從沒有大聲過。老爺再三囑咐不許再提的事兒，借她一顆豹子膽兒也不敢慫恿小少爺啊！回頭看歸晴還木呆呆地流淚，急道，歸晴，老爺也不是不通情理的人，你就直說了吧！
歸晴心道，要她說什麽呢？說是沈慈硬要去的？何必。老爺和大奶奶的心思還不夠明了麽？
沈大善人冷哼一聲，並無下言。楊文琴卻道，四妹的意思竟是慈兒的錯了。慈兒自小乖巧，你看他什麽時候忤逆過老爺？
珍晴著急，才喊了聲大奶奶，就被盛怒的沈大善人截斷怒問，珍晴，別以為我寵你就在眾人跟前兒亂說話。你明白你房裏養大的丫環，我就不明白我教養大的孫子？難道是我一早教壞了他，他如今才敢不把我的話放在心上？
歸晴聽這話越發心灰。她明了沈氏夫婦是打定主意要她走了。說不定早看出她和沈慈的事兒，怕耽擱了沈慈的前程，這回好不容易得了機會。既如此，說什麽也是白說。
珍晴又驚又怒，正待爭辯，被一直沈默的李玉嬌一把按住手。李玉嬌低低地道，老爺是一家之主，向來行善積德，自有分處，四妹且坐坐。
五十珍晴方醒悟已弄巧成拙，再多說只讓歸晴更難堪，只好含淚坐下。
歸晴心道與其爛泥賴狗似的苦苦哀求，還不如有擔當些。留不住，也要走得坦坦蕩蕩，不能叫人小瞧了。便擡頭說，老爺，當年歸晴險些成為路邊餓殍，是老爺好心將我收容。歸晴的命從那時候起就不是自己的了，是沈府的。千般萬般，都是歸晴的錯，不敢跟老爺爭一個字兒，任憑您處置。
沈大善人微微一怔，倒沒想到歸晴這麽痛快。淺笑道，好。你在我沈家這麽多年，沒有功勞也有苦勞。你放心，我會吩咐沈忠給你一筆銀子，比打發別的丫環還要豐厚些，就當你提前出府嫁人去了。想了想，又道，你過年也有十六了，這個年紀也該嫁人了。
歸晴便知自己猜得不差。老爺怕她出了府還和沈慈藕斷絲連，想逼她嫁人好一了百了。可她心裏只有沈慈一個，怎能嫁為他人婦。
便垂下頭去道，不敢叫老爺操心。歸晴不想再留在青柳鎮了，打算回家鄉去。只要她走得遠遠的，老爺就該放心了吧。
這樣想著，心裏卻更加淒楚，淚流不止。
沈大善人的手指在桌上輕扣了一下，呼出一口氣道，如此也好，你且去收拾收拾吧。
珍晴再度猛然站起，看看沈大善人，又看看歸晴，強忍著滿腔悲憤道，老爺，眼下慈兒正要人服侍，又都是歸晴服侍慣了的。要歸晴走也不急在這一時，不如待慈兒好些。
沈大善人慢慢掃了一眼珍晴。他豈不知她的心思。她是想拖到沈慈醒過來。介時歸晴也不用走了。便淡淡地叫過沈忠，你去給歸晴幫個手兒，她一個女孩子家，多少東西拿不動拎不起，收拾起來不方便。然後再帶她去賬房支銀子，就說我說的，比往例多加一份，再雇個車好好兒地送出城。
沈忠哎了聲兒便攙起歸晴，請道，姑娘，走吧！
歸晴遠遠地看了一眼昏迷中的沈慈。他雙眉緊皺，冷汗直流。她下意識地揪緊手裏的帕子，又黯然地放開。他和她只剩這一眼可看，以後為他拭汗的再不會是她。
歸晴閉上眼睛。有一滴眼淚留在沈慈的房裏，而人已轉身離開。
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2011-6-18 07:07 PM |
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阿忠
管理版主
積分 84165
發文 14126
註冊 2005-8-31
來自 竹棧
狀態 離線
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#8
歸晴回到房裏收拾東西。
其實可收拾的東西極少。這麽多年，吃穿用住都是沈家的，她哪有什麽東西是自己的。不過一些過節生日，沈慈珍晴等人送的一些禮物舍不下，那些也都是寶貝似的向來收好的，一拿便走。還有就是她歷年積下的手劄了。
歸晴把盛手劄的小匣子抱在懷裏，輕輕撫摸，就在這時聽得一聲歸晴，回頭一看，正是珍晴來了。珍晴面頰上掛著淚珠，緊走幾步拉住她的手，一句話沒出口，又別過臉去用手帕捂住嘴。
歸晴強壓下的傷心也被勾起，撲簌簌淚珠兒直滾。她對珍晴說，四奶奶，我就知道旁人不來送我，您是一定會來的。只可惜這幾天雪霽姐姐的丈夫回來，她沒能進府，要不然她也一定來的。抽泣了幾聲繼續說，您來了就好，從小兒您就不拿我當丫環看，真心疼我。臨走也有幾句話要跟四奶奶說。
珍晴轉過臉來，哽了一聲，道，好，我聽你說。
兩個人一齊看了一眼在旁邊候著的沈忠。沈忠慌忙低頭道，如今時候兒還早，四奶奶和歸晴姑娘有話盡管說，我且去外面打點打點。說完便忙不叠地出去了。
歸晴不舍地撫摩匣子，說，這裏頭是我打小記下的手劄，雖都是瑣碎小事，一樁樁一件件卻都是我用心寫下的。料想我和阿慈今生再無緣相見，旁人我是不放心的，只有四奶奶可托付。說著說著，眼淚更是落個不停，將匣子遞給珍晴。求四奶奶替我轉到阿慈手上，您跟他說，我知道他不會忘了我的，可嘆我命薄福淺，是我辜負了他一片深情。
珍晴捧著匣子哭道，你放心，我一定替你交到慈兒手上。他一定會去找你的。
歸晴無語，淒楚一笑。
這時，一個小丫環挑簾進來，珍晴歸晴一看，認得是楊文琴房裏的。小丫環笑嘻嘻地道，四奶奶，歸晴姐姐，大奶奶命我來給姐姐送一樣東西，全當贈別，幸好姐姐還沒走。於是遞上一塊精雕細琢的玉佩。見歸晴遲遲不拿，接著道，姐姐現在便走麽，我來送姐姐出府。便快步上前拿過歸晴收拾好放在桌上的包袱，胡亂塞進玉佩，轉身就朝門外走。
珍晴頓生無明業火，一把扯住小丫環的胳膊。小丫環吃痛地哎喲一聲，跌跌撞撞地倒回來。人還沒站穩，就被珍晴手起掌落，火辣辣地賞了一記耳刮子。
珍晴劈手奪過包袱，掏出玉佩狠狠砸在地上。只聽啪嚓一聲脆響，碧綠玉片碎成幾塊。指著小丫環的鼻子罵道，一雙狗眼只識富貴人。姐姐是你叫得起的麽？歸晴往常好比府裏的副小姐，就見你們一個個姑娘前姑娘後，不得她一句話不敢亂動一根兒指頭。如今她要走了，還沒出聲兒呢，就敢大剌剌地動她的包袱！我還站在這兒呢，她是要走了，難道連我也是要走的麽？
小丫環捂著紅腫的半邊臉，嗚嗚哭道，四奶奶真折煞我們做奴才的了。我哪裏敢不把四奶奶放在眼裏。我是大奶奶房裏的，自然是大奶奶叫我做什麽我便做什麽。
好啊，搬出你的主子來了。珍晴越發怒火攻心，雙眼本就哭得紅了，如今連整張芙蓉臉也火燒一樣紅。索性捏著小丫環的手腕子道，你們大奶奶果真菩薩心腸，教出來的丫環也好得不得了，怕人家被輕輕一個包袱拖累，不能夠快快地走出府去，便來自告奮勇地替她拿包袱。可出了府怎麽辦，再沒有你這樣心好的人給她幫手兒了。你跟我來，我替你回了老爺去，你就跟歸晴一道出府吧，你們奶奶菩薩似的一個人兒，指不定也送塊好玉給你呢。
五十一小丫環這才慌了，連忙跪在地上哭著討饒。珍晴死活不依。她恨透了楊文琴。擺明就是楊文琴迫不及待地趕歸晴走，卻硬裝什麽好人，叫丫環來送勞什子玉來。偽君子，真小人！
歸晴攔住珍晴道，四奶奶息怒，我橫豎是要走的人了，再不跟沈府有瓜葛的，您還要做沈家的四奶奶，何苦為我動氣。
珍晴哭著怔住，無奈地松開手。
兩人本還有話要說，可看看眼前的景況，歸晴只得扶起小丫環，將包袱塞在她懷中，笑道，有勞這位妹妹，我也正要走。回頭看了一眼珍晴，默然離去。
走到沈府大門，沈忠早在石階上候著，車子也雇來了。看見她來，沈忠連忙迎上道，姑娘這就收拾好了。雙手遞上一包銀子又道，銀子我按老爺的吩咐已從賬房支來，姑娘收好了，夠買一座小宅幾分薄田，一世無憂了。
歸晴淡淡一笑，推開銀子道，難為忠伯現在還肯叫我一聲姑娘。歸晴已沾了沈家數不清的恩情，臨走怎麽能再要一分一毫。看了一眼車子又道，都不必了。我雖是女兒家，卻也明白一言既出，駟馬難追。青柳鎮，再不會有我歸晴了。
說完，轉身便走。走不多遠，聽見沈忠蒼老的聲音在身後感慨。
姑娘，你也忒要強了。
歸晴忍了又忍，終究沒能忍下眼淚。咬了咬嘴唇，快步離去。
夕陽無力時，歸晴走出青柳鎮約有三四十裏地。她在沈府雖是丫環，但正如珍晴說的，與旁的丫環不同，簡直是個副小姐。每天早起晚睡是真，也不過沏茶研墨之類，何曾做粗提重？走了這些路已累得香汗淋漓。
歸晴擦擦汗，心想，天快黑了，夜行多憂，不如找個人家落腳，明日一早起程。
郊外荒蕪，又走了約有一裏地，方看見人家。挺大的一個院子，想來也是一個小富之家。門口百無聊賴地蹲坐著兩個男人，蔫頭耷耳地打瞌睡，都約四十上下的年紀。
歸晴上前道聲好兒，問，兩位大叔，小女子路經貴府，前不著店兒後不著村，不知方便容我借宿一晚？
其中一個光頭的不耐煩地搖手道，走走走，我們這兒不借宿。正說著，無意間擡頭覷了一眼，倒怔住了。忽然滿面堆笑地道，姑娘要借宿麽？
另一個瘦精精的聞言起身，扯住光頭壓低聲音道，你幹什麽，一會兒大哥回來瞧見咱們跟外人多嘴，非給咱們好看不可。
光頭粗聲粗氣地哼了一聲，不滿地低聲道，他自打娶了個美嬌娘，就三不五時地往回跑。回回都說早回來，回回都遲。我看今天也不用等了。自個兒風流快活，倒管得我們跟和尚似的，連窯子也一年到頭逛不著幾回。
瘦精精的疑道，你莫不是想……
歸晴見兩人神色可疑，又突然笑起來，心裏頓覺不妙。趕緊扭身就走。
然而一切都晚了。
那兩個男人一把逮住她，將她拖入院裏。大門被轟然關上。
雪霽回到府裏，看見珍晴雙眼通紅頭發蓬亂，唬得一跳。叫了幾聲小姐，珍晴也只當沒聽見。雪霽更慌了，連忙上前搖了搖。珍晴這才回過神來，看是雪霽，便一把抱住大哭起來，將歸晴被趕出府的事兒備細說了一遍。雪霽也紅了眼圈兒，眼淚直掉。
珍晴抽泣著道，眼下歸晴都走了兩天了，慈兒就是現在醒來也未必能追上了，真是恨死人了。
雪霽跺腳道，小姐，你往常明白得很，怎麽這回做出這等胡塗事兒來！歸晴要走，你便真讓她走了？又不是小少爺不要她，何必跟旁人爭一口閑氣！
珍晴愕然道，閑氣？
可不是閑氣麽？雪霽有些怒了。她走了，到頭兒來還不是小少爺跟她兩個痛得死去活來，連我們都算旁人呢。
珍晴茅塞頓開，後悔道，我真是個死心眼兒！想想，又擔心得要命，說，歸晴一個女兒家，無依無靠的，你說她還能上哪兒去？咱們得想辦法把她追回來。
雪霽高興地道，小姐，這才對啊。皺眉沈思了一回，突然大悟道，對了，我曾聽歸晴說過，她好像還有個姐姐。
珍晴驚訝地道，歸晴還有個姐姐麽？我倒一向沒聽她說過。
雪霽點頭道，還是早些年的事兒呢，那時歸晴不過七八歲。有一回，我們幾個姐妹在一起逗她玩兒，有人就說，瞧歸晴的小模樣兒，竟有幾分四奶奶的影子吶，莫不是跟四奶奶有親吧。
珍晴意外地問，歸晴長得像我麽？
雪霽道，不說不覺得，一說倒真覺得有幾分相似。本也是說笑罷了，歸晴自己倒認真起來，一板一眼地跟大家夥兒說，四奶奶是什麽人，我是什麽人，怎麽敢跟四奶奶相提並論，各位姐姐取笑我便罷了，萬萬不能扯進四奶奶來。說著說著，竟哭起來了。大家夥兒自覺得沒意思紛紛散了。我再三哄她，她才跟說我，原就有一個姐姐的，早年失散了，她倒盼您是她姐姐，只是高攀不上。又再三央求我別跟你說這話，她曉得你心高氣傲，聽人說跟一個丫環長得相像，要不高興的。本來也是小事兒一件，我就放到一旁了，如今小姐問才又想起。
珍晴惆悵道，這孩子心也太細了。若說像旁人，我是要惱的，像她何妨，我何曾看低過她。沈默了一會兒，又道，她如今離了沈府，會不會找尋那失散的姐姐去了？
多半是了。她父母雙亡，世間只有這一個親人。她本就是個重情重義的人，要不是委身在沈府，恐怕早就到處去找了。
五十二這便好了，只要知道她會上哪兒找，咱們也請人去那兒，那就有譜兒了。珍晴喜上眉梢，抓住雪霽道，你快好好兒想想，歸晴還跟你提過什麽，好比她姐姐在哪兒丟的，以前找過哪些地方。
雪霽面有難色道，像是說過的，可真記不起來了。
兩個人又急又悔。珍晴一眼掃過歸晴托付給她的匣子，霎時高興地道，有了！這裏頭是歸晴打小記的手劄，興許有脈可尋。
主仆二人都喜出望外，急忙察看起來。珍晴拿的恰是最舊的那一本，一目十行地翻看，越看心卻越沈。雪霽那邊看了半天沒聽珍晴有動靜，擡頭瞄了一眼，正見珍晴淚流滿面地大張雙眼，捧著手劄的兩手也抖個不停。
雪霽吃了一嚇，擔心道，小姐？
珍晴擡頭道，雪霽，歸晴竟真是我的妹妹！說到後面，已經泣不成聲。
這……這話怎說？
你看。珍晴把手劄指給雪霽，這裏，還有這裏。
雪霽接過匆匆看下。手劄上寫道歸晴記得以前，常常看到父親手裏拿著一樣物事哀愁滿面。她問父親那是什麽，父親便告訴她那是為她走失的姐姐定做的，是父親自己畫的樣式，天下只此這一件。然後手把手教她怎樣打開其中的機關。後來父親死了，那物事就再也沒見過，大概是給父親陪葬了。
雪霽細細看歸晴對那物事的描述，腦中立即想起了先由陳三給她，又由她給珍晴的金蓮鎖。珍晴拿出一直珍藏的金蓮鎖給雪霽。雪霽微怔了怔，便明白過來，依照歸晴所記的方法輕輕轉動五層蓮葉。當第四層與第五層對應好時，一聲脆響，中間的玉球彈開了。
還有什麽比這更能證明珍晴和歸晴是姐妹。
珍晴心如刀絞，痛哭道，我真是胡塗，自己的妹妹在身邊十余年了，竟一絲也沒看出來。由著她被人呼來喝去做奴才，如今更是含羞帶冤地被趕出府去。越說越苦，直捶著心口道，我真是瞎了眼了。
雪霽哭著拉住珍晴道，小姐，這怎能怪你。你一心只以為老爺夫人都早死了，哪裏料到老爺又續了弦。
珍晴哭著哭著，忽然站起來就往外跑。雪霽是明了她的，趕緊抱住珍晴壓低聲音勸道，小姐，你快靜一靜，你就這麽跑出去找歸晴，慢說不一定找得到，就是找到了，又驚動了老爺大奶奶，到時候歸晴還是回不來。
珍晴才清醒過來。此刻她被突如其來的真相震得六神無主，全虧雪霽在，才沒雪上加霜。
雪霽扶珍晴坐好，安撫道，小姐，你別急。你當年不就是在這江南一帶跟老爺夫人走散的，我想歸晴再走也走不出江南去。我這就回去，叫我家裏的兩個幫工再請些人悄悄地去找，絕驚動不了府裏。過幾天是我生日，陳三兒走時應承了我必定回來，他大小也是莊頭兒，我再叫他帶著莊裏的人一起找，準能找回來。一旦找回來，先把歸晴藏在我家，咱們再慢慢地想個好法子，定要成全了她和小少爺。
珍晴感激地握住雪霽的手，半晌說不出話。
陳三兒從雪霽那裏回來，一看見四個兄弟吃驚不小。想不到他晚回來兩天，個個兒臉上帶花，身上著彩。急忙問，這都是怎麽回事兒啊！
四個人起先嘿嘿訕笑，大抵知道瞞不過，才你一言我一語地說給陳三兒聽。
大哥，你不知道，真沒見過這麽嚇人的女人。好像發瘋一樣，跳起來咬人，一咬就不松口。你看，我這手背上差點兒被她咬下一塊肉。真他媽的疼。
你們那是好的。光頭插道，起先我和瘦猴兒兩個，險些被她掙脫開去。她一頭撞在瘦猴兒身上，直要頂出瘦猴兒的五臟六腑來。
瘦精精的連忙掀起衣裳說，大哥你看，我這兒都青了，真是肋骨都要斷了。那女人看起來白白凈凈，不想這麽厲害，怪道都說母大蟲母夜叉厲害，我看都不及她。
就是。還有她那一手爪子，留得細細巧巧挺好看的，一爪上來，就是五條血痕。你看光頭頭上，他們兩個臉上，還有我手上。他奶奶的，惹毛了老子，索性給她一根根掰斷了，這才老實了些。
不過……嘿嘿……就是比窯子裏的妞兒強多了。
陳三兒冷著臉道，你們好大的膽子。竟敢趁我不在捅出這麽大的婁子。明晚就是取藥胚的日子，還留一個禍害在這兒。你們說，要怎生收場？
光頭嘿嘿笑道，進了咱們這院子就等於一腳踏進鬼門關，插翅也難逃了。大哥再讓兄弟們樂兩日，一定收拾得幹幹凈凈。
另三個急忙諂笑著附和，是是是，絕誤不了正事兒。
瘦猴兒見陳三兒臉色還是不好，連忙弓著腰拿出一個包袱道，大哥，過幾日就是大嫂壽辰了吧！兄弟幾個沒啥好孝敬的，這些……全當給大嫂解悶把玩。
陳三兒冷眼覷到盡是些簪環首飾，女人愛的玩意兒，都是上等貨。從鼻子裏哼一聲道，你們哪來這些好東西，也是那人身上的吧。
弟兄四個諂笑以對。
陳三兒嘆了一口氣，道，罷了，我也知道這些年對你們是有不公。我自己有妻有兒，你們都還一個個兒的打著光棍，心裏怨我了吧！這回隨你們，下不為例。這些東西你們四個自己分了，下回逛窯子哄姑娘也用得著。
四人被點破心思，惶恐地道，大哥這是哪裏話。然而陳三兒已不願再多說。瘦猴兒連忙抓了幾件捧上道，大哥這是不拿我們當兄弟了，既是要分，也不能少了大哥那一份兒。
陳三兒這才收下
五十三歸晴醒來時，只覺得像做了一場噩夢。身體變得不像自己的，動也不能動。她空睜著眼睛很久，才漸漸地有了知覺。有人在一旁輕喚，姑娘，姑娘。
歸晴慢慢轉過頭，看見一個大肚子的婦人坐在她面前。婦人憨厚的臉上既有驚懼又有擔憂，笨拙地安慰道，姑娘，你別怕，有什麽事兒你都告訴我。
話是聽在耳裏，卻沒聽到心上。歸晴恍恍忽忽地往身上看，蓋著一條薄被，雙手卻放在被外。十個指頭的指甲蓋兒殘缺不堪，露出粉嫩的凝著血塊的指肉。被生生掰下指甲的那一刻是那麽痛。每掰下一根，就像有一條毒蛇鉆進心裏。她沒能撐到最後一根，就眼前發黑。如今卻又不那麽痛了，只是麻麻熱熱的，仿佛有溫火在炙烤。
明明不是很痛，為什麽那時沒有拼到最後。
婦人似乎一直在她耳旁說些什麽，可她聽不進了，只在心裏想著：阿慈，我果然是辜負你了。
吱嘎一聲，門突然被推開。
歸晴微微哆嗦了一下，轉頭看去，先進來的那個人是生面孔，後面的四個化成灰也忘不掉。
陳三兒一進來就看見躺在床上的歸晴。她面色慘白如紙，頰上是縱橫交錯的鮮紅指印，整個人完全只剩一口氣的模樣，卻在看到他身後的弟兄時，剎那間死灰復燃。
其實陳三兒和歸晴是見過的。還是十年前，他娶雪霽的時候。雪霽是孤兒，珍晴堅持她那裏就是雪霽的娘家，要嫁就一定從她那裏出去。陳三兒便只好上沈府馱新娘子，五歲的歸晴用紅緞子綁了頭笑嘻嘻地一旁看熱鬧，陳三兒還給過她紅包。只從那匆匆打過照面兒，之後便再也沒見過。如今相見不相識。
陳三兒皺著眉頭看歸晴不顧一切地掙紮。在他心目中，這女子漂亮則已，然而性子愈烈便越是禍患。他心裏更堅定了要早早除掉她的念頭。
陳三兒替婦人最後一次診脈，確定藥胎很穩，便帶人出去了。
晚上，依舊送來好飯好菜。
歸晴一點也不想吃。婦人勸而無用，便自己橫掃一空。
歸晴的傷沒有好好的上藥，接近子夜時發起燒來。身子底下像是北方的熱炕，烤得她幹渴如焦魚。婦人卻睡得香甜，時有鼾聲。她方要掙紮起來找水喝，忽聽寂夜中，房外傳來雜亂的腳步聲，慌忙松了氣躺下假寐。
進來三個人，光頭和瘦猴兒，還有一個陳三兒。歸晴抑不住一陣陣發抖，雙手顧不得疼地緊握成拳。但那三人並沒過來看她，而直接將婦人擡走了。歸晴心中起疑，強忍不適悄悄地跟在他們後面。
那三人像不是第一回幹這種事，徑自在前面走著，偶有風聲樹響也並不驚慌。倒像千篇一律做熟的，只管快快了事便好。
歸晴身上急熱忽寒，腳步虛浮走不快。幸而那三人因擡著婦人走得也不十分快。
跟了一氣，歸晴只覺奇怪。婦人未免睡得太死，那三人舉止並不小心，早該驚醒才是，卻仍睡得鼾聲頻頻。忽然想起那一桌飯菜，婦人吃完不久，就打起了呵欠。歸晴心裏一驚，暗道，不好，必定是那飯菜有問題。
這些人，還有這裏，究竟是幹什麽的？
身上冷汗不斷。歸晴猶疑了一會兒，還是繼續跟上。
三人擡著婦人走進一間屋子，只見其中一人將屋裏的一盞油燈轉了轉，地上便現出一條地道來。歸晴不敢貿然跟上，等了一氣確無動靜，才也去轉開機關。地道裏黑漆漆的，從不遠處透出一絲光亮。歸晴循著那絲光亮走去，卻原來是一扇門，那光正從縫隙裏漏出，隱隱伴著人語。歸晴聽得耳熟，忍不住從縫隙裏張望，正看見婦人躺在一張石臺上，頭對著的方向有一張供桌，供桌上放著一面古樸的銅鏡。而石臺旁邊站著兩個她再熟悉不過的兩個人。
沈大善人和沈忠。
沈忠手上捧著一個托盤，盤裏林林總總一列排閃著寒光的薄刃小刀。
歸晴被那寒光閃得心冷，不知不覺地瞪大眼睛。
沈大善人對陳三兒說，長生湯還有不少，這一回的藥胎取了，便不必急著再找新藥胚了。
長生湯？藥胎？歸晴已經隱隱明白接下來的事，一股惡寒從背上直竄進腦中。
果然，沈大善人拿起一把小刀，朝婦人隆起的肚子上劃下，紅色的血滿溢而出。歸晴不敢再看，轉身倚在門旁。沒有想到，世代懸壺的沈家，竟然這樣做出長生湯。
她極力地克制自己。如果此時發出一點聲響，她就只有死路一條。可是她還想活下去。原來她還妄想著沈慈來救她，現在卻明了，該是她去救沈慈。她的沈慈是世上最好心的人，而沈家卻是世上最惡毒的地方，怎麽能讓沈慈困在那種地方。
她咬咬牙，強撐著虛弱的身體走出地道。她滿心滿意都只想著沈慈，連自己那樣的遭遇都不重要了。她卻沒有發覺屋外已經有兩個惡鬼在等著她。那兩個惡鬼也不是存心到這裏來找她，本只想著，他們的大哥帶著另兩個兄弟辦正事兒了，正好留下她一個在那屋裏，卻又不正是一場溫柔好夢等著他們享受。誰料到了房裏，才知她不見了。到處找也找不到，這才硬著頭皮來通報沈老爺和陳三兒，不想她眼下只跟他們一門之隔。
歸晴從沒有像現在這樣貪生畏死。她以為打開門便是一條活路，卻原來是地獄之門。
楊文琴疲乏地守在沈慈床前。其實她厭惡沈慈厭惡得緊，沈原是她外面買來的野種，野種的兒子自然也是野種，根本不值她多看一眼。然而老爺子似乎疼他疼得要命。再說，她還得在眾人面前做好人。
五十四眼睛漸漸發酸，正想閉目休息一會兒，卻聽沈慈忽然大叫一聲，直直地坐起來，一雙眼睛不知在看哪裏，睜得目眥欲裂。
楊文琴唬得一跳，原本偎在她腳邊睡覺的黑貓也嚇得怪叫一聲跳起來。
楊文琴遲疑不定地叫沈慈，問，怎麽了？
沈慈卻不理楊文琴，念叨著，歸晴，歸晴。忽然掀開被子，光著腳到處跑著喊歸晴。屋裏找不到，便跑到院兒裏去。丫環小廝們不一會兒都出來了，就是沒有歸晴。沈慈越來越焦躁。楊文琴領著眾丫環連忙上前安撫，卻被沈慈一把揪住發狂狂般地質問，歸晴呢，歸晴怎麽不在！
楊文琴吃痛地皺眉，耐下性子道，你剛醒來，身子還弱，外面又夜深露重的，咱們還是先回屋再細說吧！
沈慈壓根兒聽不進，只管使力地搖著楊文琴追問歸晴。見楊文琴不說，又去問旁人。可大奶奶不發話，旁人自然也不敢多說一個字的。
沈慈再笨也曉得事情不簡單了，便大聲問，爺爺呢，我要問爺爺歸晴去哪兒了！
楊文琴回道，老爺今晚沒回來，連沈忠也不在。
沈大善人時常因為鋪裏的事兒不回來，有時連沈忠也帶上，這在沈府早不新鮮了。
沈慈一怔，又發急地喊四姨奶奶。眾人越拉他，他便越要往院外走。正鬧得不可開交，珍晴同李玉嬌得了消息一道兒來了。
沈慈就像一下子抓到了救命稻草，再顧不上避嫌，扣緊珍晴的雙肩就一叠聲地問，歸晴呢？他們都不肯告訴我，四姨奶奶一定要告訴我。
珍晴本就傷心，好不容易才硬忍著出來看看，被這一問又勾出眼淚來。沈慈更急了。
珍晴抽泣著道，歸晴自知是她把你帶到不幹凈的地方，才害得你昏過去，自己出府去了。走了有好幾天了。
沈慈只覺耳旁炸了一記響雷，震得眼前昏花，腦裏混亂。半晌才體味過珍晴的話，悲怒道，根本不是歸晴的錯，是爺爺硬逼她走的對不對？
當著眾人的面，珍晴能如何，沈默地別過頭去。
楊文琴急忙道，慈兒，你真是冤枉老爺了。老爺對外面不相幹的人還不計較呢，怎麽會跟歸晴計較。你是知道老爺的，他拿你命根子一樣寶貝，見你突然病在床上自然要急的，不免說了幾句重話。歸晴性子倔，便自己走了。隨後轉頭對李玉嬌道，玉嬌，那天你也在，你本分合府上下都知道，這會兒就給一句公道話吧。
李玉嬌淡淡地道，大奶奶說的是，是歸晴性子倔了。
沈慈將眾人掃了一遍，怔怔地道，你們……卻說不出下文。緩緩看一眼默默流淚的珍晴，最後定定地看在楊文琴身上，又怔怔地道，你……仍是說不出下文，搖搖晃晃地像是要出去，然而走不過七步便頹然倒地。
眾人都慌了，一窩蜂地圍上來小少爺小少爺地叫。珍晴離得近，看見沈慈的嘴唇還在翕動，仔細聽了聽，原是在說，歸晴，我要把歸晴找回來。
轉眼到了雪霽的生日。
雪霽本不想操辦酒席。這幾日一直叫家裏兩個幫工帶人去找歸晴，總也沒有消息，別提她有多擔心，哪裏有心思過生日。無奈人家先把賀禮送了來，怎樣也不能少了禮數。沈府有些體面的下人都親自上門喝壽酒，除了沈忠沒來。再加上街坊鄰裏，竟也賓客盈門。
陳三兒恰趕在中午開席前回來，少不得與眾人敬酒罰酒一通亂吃。晚上又是一場海飲，再好的酒量也掌不住了。但凡喝醉的人都要說自己沒醉，還要跟人搶酒吃，陳三兒也不例外，等到席終人散，真個是爛醉如泥。
雪霽急得團團轉。實指望陳三兒回來說正事兒的，如今屁也說不成。憤憤地推了兩下，那醉鬼卻惱人地咕噥，來，來，再幹一碗！
沒法子，雪霽只得替他蓋上被子，等明早再說。要吹燈時，一眼看見桌上一方包著東西的帕子。是陳三兒回來時給她的，說是莊上的兄弟們給她備的壽禮，當時正忙便沒來得及看，隨手擱下了。陳三兒那幾個兄弟，這些年雪霽時不時聽他提起，卻總是藏頭露尾，究竟怎樣雪霽見也沒見過。心裏不是沒猜疑過。跟慣了小姐，她多少也有些清高自許，做人便該坦坦蕩蕩，這般躲躲藏藏分明是小人行徑。可陳三兒對她當真上心，那幾個神神秘秘的兄弟也是逢年過節必有孝敬，半點也沒有怠慢的地方，倒叫她不便較真。這一回，也不知送了什麽東西，總不會差。
一邊想著，一邊掀開帕子。果然件件都是好東西。
雪霽卻欣喜不了，只驚愕地瞪大眼睛。不祥的預感占據了整顆心。
珍晴坐立難安。
前兒雪霽臨出府時跟她說好，今兒一定回府，好告訴她陳三兒打算怎麽去找歸晴。可現在天已大亮，雪霽卻還沒有來。她們主仆二十年，雪霽從沒這樣晚都沒聲息過。難道因昨兒壽宴累著了？也是人之常情，倒不好隨意去催。
就這樣忽好忽壞地想著，直到中午雪霽也沒來。珍晴等得心灰，心道不如叫丫環送幾樣精致菜肴過去也好借機催一催。正想著就有人來了，是雪霽家的一個老媽子，還領著雪霽的一雙兒女。
珍晴微怔了怔。這竟有些怪了，雪霽從前也領著孩子來玩兒過，可自己沒來，只叫下人送來倒是頭一回。
老媽子教小孩子叫了聲四奶奶，拿出一封信回說是雪霽要她拿來的。珍晴狐疑地接過手，拆來細看。漸漸的，雙手開始發抖。
昨夜雪霽掀開那帕子，看見的東西就像一支利箭透胸而過，又像失足跌進千尺寒潭，從頭到腳冰冷冰冷的。她僵了好一會兒，忽然沖到床前拼死拼活地亂搖醉得不省人事的陳三兒，然而陳三兒卻只響應她無意義的哼叫。
五十五雪霽端起桌上的涼茶，一股腦兒地潑在陳三兒臉上。陳三兒方猛打一個激楞，半昂起頭迷迷瞪瞪地看人。
雪霽一手抓住陳三兒的衣領，一手把那一帕東西捧到他眼前問，這些東西是哪兒來的！
陳三兒搖頭晃腦地看了一氣，大著舌頭回道，不……不是說了嘛，是……兄弟們……孝敬你的。說完便撲通往床上一躺，又要睡。
你給我說清楚。雪霽卻連眼睛都紅了，揪著陳三兒的衣領不管不顧地搖。這些東西怎麽會在你兄弟手上！
這，這明明都是歸晴的東西，她怎麽會不認得。都是往常珍晴跟沈慈送給歸晴的。歸晴寶貝似地收著，難得拿出來自己瞧瞧。如今歸晴跟沈慈雖然分開了，但他們的心卻是一雙玉連環，他扣著她，她也扣著他。就算缺錢用，至多賣掉珍晴給的，斷不至於連沈慈給的都舍得不要。
雪霽越想便越覺不好，而陳三兒遲遲不答，索性狠狠一拖。
陳三兒一頭磕在地上，疼得捧住腦袋。茫然地擡頭，正看到雪霽臉色發白，一雙紅通通的眼睛卻像要噴出火來。懵懵懂懂地問，這是怎麽了？
雪霽咬著牙道，我問你兄弟的壽禮是哪來的？
陳三兒嗐了一聲。一臉不耐煩地道，哪來的，一個妞兒身上拿來的。說著就幹脆癱到地上去了。
哪個妞兒？
我怎麽知道！陳三兒煩不過，發起酒瘋。別問這些汙七八糟的，老子……要喝酒。
雪霽急得心似油煎，不死心地追問，是不是白白凈凈瓜子臉兒？對了，耳垂上有一顆米粒大小的紅痣。
是……是啊。陳三兒瞇縫著醉眼道，你怎麽知道的。
雪霽卻高興不起來，只覺得挨了一巴掌似的。狠命捶著陳三兒道，那是歸晴！是小姐的親妹妹！你說，你們把她怎麽了！
陳三兒被捶得酒勁兒發作，一把摔開雪霽道，臭婆娘，敢打老子。老子管你什麽歸晴不歸晴的。都是那妞兒自己不好，非跑到我們那裏借宿。我們那裏是能借宿的地方兒嗎？
為什麽你們莊上不能借宿？雪霽早覺得陳三兒的莊子古怪了，連她都不許問，這回還不抓緊機會問個清楚。
哼！陳三兒陰笑道，你知道這青柳鎮上，誰家最清白，誰人最善？
當然是沈家，我們老爺。你岔到這上面做甚。
陳三兒卻登時冷下臉來，惡狠狠地道，呸！最齷齪的就是沈家，最惡的就是沈大善人。那老小子的把柄我牢牢地纂著呢，哪天老子高興了，就叫他身敗名裂，叫沈家狗屎也不如。
雪霽聽得心驚肉跳，推了陳三兒一把道，你真是黃湯灌多了，五迷三地道什麽話兒都說出來了。
陳三兒把眼一瞪道，你不信？也不管雪霽被他沖天酒氣熏得直躲，湊定湊到雪霽眼前兒道，我跟我那四個兄弟給他做了二十年的長生湯！把老子們以前跑江湖幹下的買賣都加起來，也不抵一碗長生湯造孽！說到最後，陳三兒完全是一個字一個字地怒吼。
雪霽呆住了。並不因害怕陳三兒的怒氣，還是他說的那些話。跑江湖，長生湯，造孽！讓她頭痛欲裂。
而陳三兒酒後吐真言，再也隱忍不住。他已經忍了二十年，今日就仿佛沈寂的火山一朝爆發。他不停嘴地說。說他當年帶著兄弟們占山為王，剪徑劫財，身手如何了得，名聲如何響亮。說他們怎樣不走運被官府端了老巢，四處躲藏。然而當喪家之犬最淒慘的時候，也比後來給沈大善人做事強！他細細地告訴雪霽如何養藥胎，時候兒到了沈大善人如何刳腹取胎。
雪霽已經從裏到外死人一樣透心冷，陳三兒還說不夠。
最後就是做湯了。陳三兒臉上的肌肉古怪地抽動，看起來像笑，陰森森的。取出來的胎兒放在盛滿酒水的大甕裏，用火慢慢熬。時辰也有講究，必得從子夜開始，天亮前封好，不能見日光。湯熬好了，那剖了肚子的女人和煮熟了的小孩兒就都成了藥渣子，燒成灰便了事兒了。陳三兒呼呼嘿嘿地笑起來，好像脖子在漏氣。這就是沈家名揚萬裏的長生湯。你說，我那莊子能容人借宿麽？
雪霽一輩子也沒聽過這麽駭人聽聞的話。陳三兒還在那裏嘰裏咕嚕說個不停，可她都聽不進了。她也是生過兒育過女的人，就是再該死的女人只要肚裏有孩子，就不能不給一條生路，何況還都是些無辜的人。世上竟有這等事。
雪霽抖了半天，腦子裏好不容易轉出一句話，你們到底把歸晴怎麽樣了。
陳三兒道，那個妞兒？我沒拿她怎樣，我那四個兄弟喜歡她喜歡得緊，把她從頭到腳疼了個遍兒。只可惜她命真不好，送上門兒就算了，又撞破取藥胎的事兒，想逃的時候恰巧被我兩個兄弟逮著，給了她一個痛快，第二天和那些藥渣子一起燒了。幸好沒讓你們老爺知道，不然……陳三兒竟隱約透出一絲恐懼，隨後又破口大罵開來，老子有什麽好怕的，早晚要了那老小子的命。
雪霽淚如雨下。看掉了一地的釵環玉佩，都是歸晴的，突然又想起一件事來。她心如死灰地問，那當年成親，你給我的金蓮鎖又是怎麽來的。歸晴的手劄裏寫的清清楚楚，和她娘討飯時，娘跟她說過肚裏已有了一個小弟弟也不知是小妹妹。
什麽金蓮鎖？
陳三兒只知那東西漂亮，卻不知原來是個鎖。
雪霽便重說了一遍。
陳三兒方想起，呵呵笑道，那玩意兒。跟你實說了吧，也是從一個藥渣子身上拿來的。
五十六果然是這樣。雪霽再無想頭兒。她緊閉著眼睛呆坐在地上，任鹹燙的淚水不停地流。
十五年來，她竟是與虎為伴。她賠進了自己也罷，為何連小姐也拖累。小姐是她的救命恩人。然而歸晴，小姐的繼母，連同小姐另一個未出世的姊妹，通通都死在她男人的手裏。這和死在她手上有何區別？
陳三兒撒酒瘋撒累了，便倒在地上呼呼大睡。
雪霽睜開眼，恨恨地看那頭醉倒的惡虎。惡虎是要吃人的，要想它不再害人，就得殺了它。雪霽死死地咬住唇，顫巍巍地去廚房拿來一把菜刀。當她舉起刀要砍向陳三兒的脖子時，陳三兒忽然在醉夢中咕噥了兩聲。不很清楚，雪霽卻聽出是一雙兒女的小名兒，刀子霎時掉在地上。她無聲地流淚。
一個渺茫的念頭兒在雪霽腦裏閃現。
陳三兒喝得太醉了，只是胡言亂語吧。
這些年不說他對她怎樣，對一雙兒女真是疼到骨子裏。就是為了一雙兒女，她也不能因他一席醉話要了他的命啊！
等天亮吧，等他酒醒。那時候，她要他給一個準話兒。
若是真的……雪霽捏緊了自己的拳頭。蔥管似的指甲摳進肉裏，攥了兩手心的血。
她在燈下給珍晴寫信，千般萬般都寫下，仿佛把這一生都寫下。寫好了，便貼心口收好。
外面的夜風漸大，竟吹開了窗子。燭火也悄無聲息地滅掉。她既不去關窗，也不去點燈，就靜靜地在黑暗和寒冷中發呆。漫長的夜過去，老媽子送梳洗的熱水進來時，她才從木然中回神。竟是連一個指頭也動不了，渾身冷硬得像一具僵屍。
老媽子見陳三兒歪在地上，哎呀了一聲，說老爺睡到地上了。見雪霽沒反應，只好自己使力把陳三兒扶上床。
不一會兒，兒子女兒都醒了來，跑進來調皮一場。雪霽看著一雙小兒女，只機械地笑笑。而後攏好頭發，整好衣裳，便對老媽子道，今兒我去買菜，親自下廚。老爺要是酒醒要回莊上去，你就跟她說，我說的，要麽乖乖等我回來吃完中午飯，要麽等人給他報我的喪。
老媽子心道，這是玩笑話了。一看雪霽卻是青白臉色，只得應承。
雪霽買完菜回來，陳三兒果真沒走。酒醒了，人又是慣常冷漠少語的樣子。他沒開口，雪霽也沒理他，鉆進廚房直忙到正午，做了滿滿一桌子菜。小兒女早饞得直流口水扒在桌上看。雪霽卻叫老媽子把他們帶出去吃飯。
陳三兒猶疑道，這是做什麽，你看孩子們眼巴巴兒的。
雪霽冷聲道，你如今酒醒了？
陳三兒訕笑道，昨日是喝過了，你忙著照顧我，一定累壞了。討好地夾了一筷子菜送到雪霽碗裏。
雪霽面無表情地瞥了一眼碗裏的菜，忽然說，急什麽，把該說的話說清了，再吃也不遲。
陳三兒心一沈。昨夜自己說過的話他也不是完全沒印象。如今雪霽這樣子，想必是要追究到底了。他知道雪霽不是那等蠢傻婦人，想都別想能糊弄她。便慢慢放下筷子，沈默起來。
雪霽長長嘆了口氣，沈沈地道，陳三兒啊陳三兒，一夜夫妻尚有百日恩，難道我們夫妻十幾年竟連一點真情實意也沒有？我給你生兒育女，替你主內持家，你竟瞞我至此！你說，可是我雪霽有哪點兒對不住你？
陳三兒看看雪霽，欲言又止。
雪霽接道，你昨夜都已對我說了，今日還想不承認麽？嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我都是你陳家的人了，你竟還這樣防我？難道我是不通事理不曉厲害的人，會把自個兒丈夫往死路上推麽？見陳三兒還是不出聲兒，霍然起身道，索性一頭碰死做了你陳家的鬼，也好叫你放心！說著就向墻上撞去。
陳三兒這才慌了，連忙一把抱住雪霽連連討饒，娘子，好娘子，都是我的錯。
你可肯說實話了？
說，說。陳三兒苦著臉道，還說什麽，昨晚怕都說過了吧！
雪霽不依不撓地道，我要你從頭到尾再說一遍，但有半絲隱瞞，你就給我收屍！
陳三兒看雪霽當真，只得一五一十又說了一遍。原以為雪霽要大哭大鬧一場，誰知雪霽並沒有，反而淡淡地笑了笑。
窗外傳來孩子們的笑鬧聲，大概已吃過了。
雪霽開門出去叫過兩個孩子，幫他們擦了擦皮出來的汗，一起抱在懷裏。過了會兒，叫過老媽子道，你去府裏走一趟，把這封信送給四奶奶，把孩子們也帶上，多少時沒給四奶奶請安了。我等老爺吃完飯再去。
打發走老媽子，雪霽又回到房裏，將門在背後關好。她對陳三兒道，吃吧。
兩人便默默地吃起已經冷掉的飯菜。
約摸吃得差不多，雪霽問，好吃麽？
陳三兒怔了怔，欲要說好，忽覺腹中絞痛不已，真像有一把刀在肝腸中剮來卷去。他一下子清醒了，不敢置信地擡頭看雪霽。卻見雪霽極端莊地坐著，黑色的血從嘴角溢下，襯得肌膚如霜似雪。陳三兒大叫一聲，噴出一口汙血，倒在桌上。
雪霽終於安心地閉上眼睛，軟軟地歪倒在地上。
珍晴的手越抖越厲害，幾張素箋從手裏滑落，飄搖觸地。
院外有人慌慌張張地往裏跑，高叫著，四奶奶，不好了，陳三兒和她媳婦服毒自盡了！
珍晴拿出所有的積蓄將雪霽的兩個孩子托了個好人家。雪霽一輩子沒央求過她什麽，只有這一次，求她安置好兩個孩子。
五十七有丫環多嘴問，四奶奶，連你愛的首飾也不留一件麽？
珍晴答也不答，一件也不留的收好送出去。她從沒有想過會有這樣一天，整顆心都被仇恨煎熬著。歸晴，雪霽，還有她那匆匆一面的繼母和被做了藥胎的另一個兄弟姊妹……真的好恨啊！
丫環們見珍晴看似平靜，眼神卻十分駭然，一個個都惴惴難安。誰也不敢上前回話，推來推去，才有一個略大些的鬥膽上前道，四奶奶，小少爺那邊人傳話說，小少爺醒了，吵著要找歸晴，老爺叫您趕快過去，傳話的人現在外面候著呢，您去不去？
珍晴慢慢地捏起拳頭，屈斷了精心蓄長的指甲也不覺得痛。站起身，沈默地向屋外走去。
來到沈慈房裏，楊文琴和李玉嬌正苦勸沈慈，沈慈只是不聽，一味要下床。沈大善人一見珍晴來立時道，你可來了，這孩子恐怕只聽你的勸了。
珍晴不作聲，彎了彎嘴角，似笑非笑。
沈慈醒是醒了，人還是昏聵的，半睜著眼睛看到珍晴，竟高興地叫了一聲歸晴。
珍晴身子一震，與沈慈視線相接。沈慈看著她，越來越高興，接連叫起歸晴來。珍晴方信，她和歸晴果真是相似的。
沈大善人唬得一跳，連忙按住沈慈又是摸頭又是診脈，不停地叫慈兒，慈兒。
楊文琴滿面愁色道，這可怎麽好。莫不是這些天高燒不退，胡塗了？說著就眼淚直掉。
珍晴看也不看楊文琴，她只看沈大善人憂心忡忡心裏便舒爽了些。她忽然醒悟出一個報仇好方法：以其人之道，還諸其人之身。
她不是沈大善人的對手，但她可以把一切都告訴沈慈。沈慈痛苦，沈大善人就會更痛苦。
於是珍晴笑盈盈地迎上去，拿過丫環原本遞給楊文琴的冷帕子敷在沈慈的額上。
沈慈一把抓住珍晴哭道，歸晴，你回來了，回來就好，你知道麽，你就那麽走了，我可有多麽擔心。
珍晴笑著安撫，對，我回來了，你怎麽病成這樣，還不快躺好。
沈慈頓時不鬧了，乖乖地躺了回去。牢牢抓住珍晴的手不放，絮絮叨叨地說，我有好多話要跟你說。轉頭對呆立一旁的沈大善人道，你們都出去，歸晴回來，我就好了。
見沈大善人還在猶豫，珍晴笑道，老爺，大姐二姐，你們都累了，去歇歇吧。我來看著慈兒，一定好好兒地勸他。
沈大善人明白沈慈是心病。不把沈慈的心結打開就好不了。他真是小瞧了歸晴那丫頭的狐媚勁兒了。真該一早就把那丫頭胡亂配出去。如今也只有指望珍晴了。便點了點頭，把楊文琴李玉嬌都帶走了。
他一心要為沈慈好，也以為珍晴還安命於沈府四奶奶的名分，哪裏知道珍晴的心境已是天翻地覆。
房門被輕輕關上，只剩沈慈和珍晴。
沈慈掙紮著坐起來一把抱住珍晴哽噎道，歸晴，你可知道前幾天我做了一個夢。在夢裏，你總是滿身鮮血，連指甲都是斷的，露出鮮紅的指肉，遠遠站著哭。我一伸手，你就不見了。一醒來，才知道你走了。我想去找你，偏又去不成。
珍晴的心狠狠一抽。沈慈的言語無疑又叫她想起妹妹的慘死。花一樣的人兒，卻叫人汙泥也似地揉散了。這一刻，她竟對沈慈也生出恨意。不是為了沈慈，歸晴也不會被趕出沈府，更不會墮入那樣一個人間地獄。憑什麽她們姐妹竟都為沈家所害！
她冷硬地去扯沈慈的手臂，沈慈卻更用力地抱緊她，受驚地道，歸晴，你又要走了麽，不要走。
珍晴越來越憤怒，拼盡全力一推。病中的沈慈哪吃得消，卟嗵一聲跌回床上。珍晴順手端起一旁絞帕子的冷水，嘩地一下全潑到沈慈身上。
沈慈顫了顫，終於清醒幾分。努力睜了睜眼睛，又傷心又失望地道，四姨奶奶？
珍晴已被仇恨沖昏了頭腦，將雪霽的信用力地甩在沈慈臉上。啪的一聲，就像一記耳光抽在沈慈臉上。沈慈不知所措地拿起那封信，竟從珍晴眼中讀出幾分猙獰。
珍晴冷冷地道，你不是要找歸晴麽？看完了就知道了。
一聽這話，沈慈的驚疑一掃而空，迫不及待地拿出信箋一目十行。
珍晴將沈慈的震驚，不敢相信，痛苦一一看在眼裏，刻在心上。
沈慈面容扭曲地拉扯著自己的頭發。歸晴死了，死得那樣慘。他猛然擡頭，發出一聲撕心裂肺的吶喊。而珍晴終於無聲地笑起來。
院子外面很快響起紛亂地腳步聲。丫環小廝們大聲問著怎麽了推門而入。
本來珍晴並未想到那麽齷齪的方式將仇報得更徹底，可當她看到下人們齊齊楞在門口，一雙雙眼睛滿是汙穢的猜忌時，她便忽然有了這個念頭 —— 因她和沈慈有過掙紮扭打，兩人都有些衣衫淩亂，再加上之前人人都看見沈慈錯把她當成歸晴，這會兒便以為她和沈慈不清不楚了。
珍晴在心裏冷笑，面上卻大哭起來，指著沈慈罵道，我知你想歸晴想得入魔了，可你怎能拿我玩笑？我雖是你家的半個奴才，也是你爺爺的人，你千不顧萬不顧竟也不顧你爺爺的臉面了麽？
沈慈愕然地看向珍晴。雪霽的信一下子揭露了那麽多血淋淋的秘密，他已經無法思量，為什麽珍晴還要這麽說。他神經質地搖著頭喃喃自語，目光呆滯。但沒有人知道他在說什麽。看在別人眼裏，只像被眾人撞破他輕薄庶祖母而六神無主。
珍晴一邊繼續哭著責罵沈慈，一邊巧妙地遮住眾人的視線將信收回。心裏知道她雖然沒發話，也定有自作聰明的屁顛顛地跑去傳話給沈大善人楊文琴了。掩面而出的時候，她不禁在想，沈大善人得了消息，會上演怎樣的一出好戲。
五十八再善良的人心裏也會有一頭嗜血的野獸。你若把他逼到了絕境，那野獸便會瘋狂地反擊。
珍晴回到自己房裏，將雪霽的信和歸晴的手劄又細細看過一遍。看完時天已大黑，丫環送進來的飯菜動也沒動就讓撤下。而後她便就著燈火將信和手劄一張張燒了。這些都是幹凈東西，不應該再留在沈家一時一刻。
燒到最後一張時，外面有人輕輕扣門道，四奶奶，大奶奶有請。
珍晴輕蔑地笑笑，心知自己最後的時刻來了。楊文琴。真如多年前紫煙留給她的辛苦暗示，她註定要死在這個女人的手上。
珍晴拉平衣裳，摸順頭發，便輕輕地開了門。楊文琴的人不開口，她也不開口，一派雲淡風輕地悠然跟著。
珍晴被帶到了那所荒廢的小院，也是當年紫煙投井的小院。她愈加了然。
楊文琴抱著黑貓，身邊幾個親隨，看見她來既陰毒又輕視地笑了一笑。
珍晴也傲然地回視楊文琴，不叫她大奶奶，更不向她行禮，挺直了脊背翠柏一樣地站著。
多久也是這樣。
楊文琴的眉頭漸漸皺起來，瞄了一眼旁邊的親信。
那丫環正是歸晴出府時被珍晴打過的，趕緊幾步上前啪地甩了珍晴一個耳刮子。吊著眉毛罵道，你這個不知羞恥的老婊子，老爺心善才將你從窯子裏贖出來，我們奶奶菩薩心腸才當你是姐妹。你卻改不得骨子裏的騷勁兒，竟浪到勾引小少爺去了。小少爺還病著呢！
小丫環騷貨娼根兒地罵不絕口。珍晴怒容滿面卻並不回嘴，只冷冷盯著小丫環。小丫環霎時有些心虛，轉而惱羞成怒，擡手又要甩耳刮子。這回珍晴一把捏住她的手腕狠狠一拽。小丫環不提防，哎喲一聲，摔到旁邊去了。
珍晴對楊文琴道，你也不是第一次在這裏害人，要處置便快些處置，找只賴皮狗狂吠亂咬也不嫌浪費時辰。你們沈家欠下多少血債，我先去陰曹地府等著，看你們沈家還要多久下地獄。
楊文琴心裏一驚。聽珍晴的話竟像是知道沈府的事兒。但怎麽也想不到珍晴說的是長生湯和歸晴的事兒。她自己心裏有鬼，只能想到與她有關的幾條人命。她原本就一直忌恨珍晴自打進門便深得寵愛，如今更要殺人了。又難得握了一個不守婦道的把柄，還不盡力搓揉珍晴一回。當下命道，來人啊，給四奶奶換身衣裳。
幾個人立即撲上來，按手的按手，捉腳的捉腳，將珍晴的裙子裯褲全剝掉，換了一條格外肥大的白色褲子，褲腳用繩子緊扣好。
珍晴霎時白了臉，恨恨地道，你還是人麽！
楊文琴卻像聽見了笑話，反問，這話你也配問我？我清清白白名門出身，什麽時候輪到你一個千人壓的妓女來問我話？這法子，不正是你們妓園子裏慣用的？用在你身上真是再合適不過了。說著一揮手，珍晴便被一左一右兩人牢牢架住，嘴也被帕子塞住。
楊文琴拉開白褲子將黑貓塞進去，親手把褲腰也用細繩系好。黑貓找不到出口，在珍晴腿上磨來磨去，饒是珍晴骨頭再硬，也忍不住開始瑟瑟發抖。
楊文琴滿意地笑了笑，接過小丫環遞上的一根細蔑條，看準黑貓所在咻地一聲抽下。只聽黑貓慘叫一聲，在褲內上抓下撓，竄來竄去。珍晴猛然睜大眼睛，渾身冷汗。楊文琴臉上的笑意卻在擴大，手裏的蔑條揚得更高更快，最後簡直如疾風驟雨一般。
刺耳的貓叫令人毛骨悚然。
直到黑貓沒了力氣，揚文琴才停手。珍晴已經昏死過去，一條白褲紅通通濕漉漉。
楊文琴要小丫環拿出黑貓，小丫環心驚膽寒，抖著手裉下褲子，哪裏還有半寸好皮好肉。再也不敢看，撈出的黑貓瘦小了大半，都因貓毛被濡濕，活像挨了一盆水。抱在自己身上，連自己也是滿身鮮血。小丫環忽然有了哭意。
楊文琴撒足了十幾年的悶火，痛快淋漓。吩咐道，你們兩個把這爛貨扔到井裏，再將井封上。走了兩步又補道，把她叫醒了再扔。便帶人頭也不回地走了。
珍晴被清醒地扔進井裏。當漫無邊際的黑暗和冰冷刺骨的井水迅速淹沒她的生機時，她並沒有覺得害怕。這一幕她早已體味過數十次，再熟悉也沒有了。只當再夢一次罷了。
更重要的是，她雖死了，卻沒有讓沈慈好過。不讓沈慈好過，便是要了沈大善人的命了。
沈慈再次醒來時，第一眼看到的就是沈大善人。
沈大善人欣喜萬分，又怕驚著沈慈，小聲地道，慈兒你可醒了。這一睡就是半個月，真把爺爺嚇壞了。
這些日子，沈大善人一直守在沈慈床前，吃不下睡不好。他不信他的慈兒會去輕薄他的小妾，也不以為珍晴會勾引沈慈。他當真不明白珍晴為何要那樣說。但若真是珍晴的錯，珍晴便要死，有一個丁月紅茍活著就足夠叫他礙眼了。即便真是沈慈一時胡塗，那也還是珍晴的錯。把這事兒嚷嚷開了，就更是她的錯。他絕不能讓任何人傷害到沈慈。所以珍晴只能死，而女人家的事交給女人處置最好。
沈慈昏睡時，怕他醒不來。現在醒了，卻又怕他想起和珍晴的胡塗賬。沈大善人只以為是那胡塗賬才刺激得沈慈生生死死徘徊了半個月，卻不知道沈慈受到的是更深痛的創傷。
沈慈直直地看著帳頂，一聲也不吭，若是將湯藥稀粥送到嘴裏也知咽下。但要和他說話，卻是不聞不看。真比昏迷時好不了多少，反叫沈大善人更擔心。直到第三天，沈慈才開口。一開口，那聲音嘶啞得像別人，沈大善人怔了怔才反應過來，高興得直流眼淚
五十九沈慈問，四姨奶奶呢？
沈大善人遲疑了一會兒，沈著臉道，還提她做甚，已叫人送出府去了。
沈慈伸到被外的手顫了顫，輕輕地道，走的好。
沈大善人沒聽清，便問沈慈說什麽。沈慈卻道，叫人都下去，我有話要問你。
沈大善人滿心都是沈慈清醒過來的喜悅，壓根兒沒聽出沈慈的話說得多冷淡。他小心翼翼地端起溫粥 —— 這些日子，他怕沈慈醒來沒東西吃，一直叫廚房做些清淡小食，這邊冷了，那邊立刻換上熱的 —— 舀了一勺送到沈慈嘴邊道，你都多少時沒好好吃東西了，有什麽話也等喝了這碗粥再說。
沈慈眼珠子輪也沒輪，猛一揮手，粥撒碗碎。沈大善人被湯湯水水澆個正著，才瞧出不對。心裏一點兒氣也沒，看沈慈面色慘白，倒有些惶惶然。一旁的楊文琴好心跑上來給他擦衣裳，卻被他狠狠瞪了一眼，斥道，沒聽見麽，還不給我都下去！
楊文琴臉上紅白交錯，究竟咬了咬牙把人都帶出去了。
沈大善人坐在床沿，好聲好氣地問，慈兒，有什麽話值得你發這樣大脾氣？你身子還弱著呢！
還要再勸，沈慈冷冷地截斷道，雪霽姐姐死了吧？和她丈夫一道死的。
沈大善人吃了一驚，很快明白過來，只有珍晴有時間告訴沈慈。他越發覺得珍晴當日的所作所為著實奇怪。
是呃……真是慘啊，不知被誰人下的毒，夫妻兩個雙雙毒死了。
沒有人下毒。是雪霽姐姐自己選的路。
沈大善人訝然道，雪霽害死了自己的丈夫？
雪霽姐姐害死了陳三兒？沈慈冷漠地諷刺道，是陳三兒害了雪霽姐姐吧！
沈大善人一怔。
沈慈緩緩轉過臉，看著沈大善人道，是你把雪霽姐姐配給陳三兒的，是你斷送了雪霽姐姐的一生。
沈大善人看著沈慈冷冰冰的眼睛，隱隱有幾分心驚地道，慈兒，你胡說些什麽？
沈慈卻不理他，接著道，我問你，陳三兒是替咱們沈家幹什麽的？
沈大善人猝不及防，臉色微變了變，故作輕松道，慈兒你病胡塗了麽？陳三兒是咱們沈家的莊頭兒啊，無非管管田地收成，年底送租逢節送禮。
你還要騙我！沈慈掙紮起來要下床。好，既是莊頭兒，管的哪家莊子，怎麽總也不告訴我，這就帶我去瞧瞧。
沈大善人這才慌了，連忙按住沈慈。沈慈不說話，直直地看到他心裏去。沈大善人被那犀利的眼神刺得心上一痛，滿身是汗地道，你……你莫非都知道了？
兩人半晌無語。
許久，沈大善人長嘆道，也是時候該告訴你了，你也快十八了。想當年，我爹傳我長生湯也就是我十八歲的時候。而後下定決心般地點點頭道，不錯，陳三兒不是什麽莊頭兒，是專給我們沈家做長生湯的。
沈慈顫抖地問，用藥養未成形的胎兒，再取藥胎在甕中慢熬……
沈大善人呆若木雞。他以為沈慈聰慧，捉到些影子是真，竟不料知曉得這般清楚。他僵坐著和沈慈對視，沈慈的眼神既痛且恨，叫他從裏到外從頭到腳一片冰冷。他忽然明白了雪霽和陳三兒的死。其中的細處他自是不能盡知了，但也能將緊要的猜個七七八八。必是雪霽從陳三兒那裏知道了長生湯的事兒，雪霽羞憤難當，心冷之下騙得陳三兒夫妻同赴黃泉。雪霽臨死前又將這事兒告知了珍晴，珍晴再告訴沈慈。想到這裏，沈大善人冷汗泠泠。怪道珍晴要說沈慈輕薄她，原來是因雪霽和長生湯而對他心懷怨恨，有意要他痛苦難堪。這個女人竟心毒至此，枉他多年來那麽寵她。沈大善人深悔沒有早早了結掉珍晴，懊憾地握緊膝頭。這般說來，沈慈都明白了。長生湯這東西世俗不容，只可讓沈慈慢慢接受。他為這話十幾年來仔細謹慎，卻冷不防叫別人即刻掀了老底。沈慈又是個死心眼兒，這下事情不妙了。
沈慈見沈大善人神色變幻無常，越來越難看，更知雪霽信中所言不假，當下萬箭鉆心般地痛。沈家傳了三百年的神藥竟然是這麽骯臟的東西。三百年，多少無辜性命熬在一碗長生湯裏！思到痛處，胸口似要裂開。沈慈揪緊衣襟，泫然欲絕。
沈大善人眼見沈慈面如死灰，慌得連叫慈兒。
沈慈一把抓住沈大善人，力氣大得嚇人，憔悴得深陷的雙眼閃耀出絕望的光華。他對沈大善人道，歸晴也死了。
歸晴？沈大善人驚慌道，歸晴怎也死了！
死在陳三兒那些人的手上。死在他們的手上，就等於死在你的手上。
我……我只要她出府，並沒叫陳三兒他們要她的性命。
沈慈不想和他爭辯，自顧自地道，還有我爹。
沈大善人毛骨悚然。
我爹也死在你的手上！你這雙手究竟沾了多少人的血，連自己的親兒子也不放過。沈慈淚流滿面地怒吼。手臂上母親留下的傷還有未裉的淡淡疤痕，這一刻卻像又被人抓出血肉一樣痛。
你胡說，你爹何時死了，不過暫無音信……
是我親眼所見！沈慈憤怒地打斷。你以為我想不起來了麽？我偏偏想起來了！你和楊文琴一個殺他一個埋他。一切就發生在我眼前。你既能在親孫子面前殺了親兒子，怎麽不索性連我也殺了埋掉。我好給我爹做伴，也不用造孽到今日。
沈大善人渾身顫抖，難以置信地看沈慈。怎麽可能？那時候沈慈才呀呀學語，為什麽會記得？忽然想起鮮血滿面的沈原對他說的最後一句話，舉頭三尺有神明，你會遭報應的。他心慌意亂地想，難道真是老天爺有意要給沈家一劫？
六十沈慈痛苦地道，我今日才知道，為什麽娘臨死要我發那樣一個誓。娘一定知道是你害死了我爹，她恨透了你！頓了頓，沈沈地補道，我也恨你！
沈大善人心裏的冷意直透入骨髓裏去。往日的八面玲瓏在沈慈面前俱化作虛無。他幾次張口欲言，又緊緊閉上。最後緩緩地道，慈兒，我沒有殺你爹。一字一頓，仿佛用上了全身力氣。
沈慈呆呆怔住。不一會兒，崩潰地怒吼道，你滾！滾！
沈大善人終於嘗到柳靜嘉的報復。他永遠不能告訴沈慈，他才是他的親爹。他的兒子會因一個不相幹的外人，恨他入骨，恨他到死。他疲憊地站起來，幾乎要跌倒，仿佛一瞬間整個人已老態龍鐘。他無力地道，慈兒你先好好歇著，等你好些我再來看你。
沈大善人走後，沈慈直挺挺地躺回床上。
珍晴，雪霽……還有歸晴，都走了。
一想起歸晴，沈慈便肝腸寸斷。是他害苦了她。她本是仙葩美玉一樣的人物，卻因他慘遭惡風汙雨的毀損。早知令她這般淒慘，他是寧可當初就不相逢的。也許會有別的好心人救下她，她便可平平淡淡地嫁人生子，壽盡而終。他別無所求，只要能於茫茫人世中乍然偶遇，遠遠看上她一眼，烙在心裏百轉千回地思念，便已足夠。
沈慈痛得喉嚨發苦，眼淚卻漸漸幹涸。
曾經以為這裏是善良美好的，卻原來是世上最濁臭的地方。恐怕連他自己也在不知不覺間滿身泥汙了。
這滿眼的富麗堂皇，還有什麽是幹凈的？
沈慈失神地從左看到右，從上看到下，漸漸看到桌上的一只紅燭。蠟淚涓涓中，一簇耀眼的火焰在妖嬈跳動。
丁月紅在一片黑暗中吟唱著小曲兒給自己梳妝打扮。也虧得她看不見。原本烏雲叠鬢花滿頭，如今華發早生，渾欲不勝簪。
她拿過已然有些發黴的香粉一個勁兒地往臉上抹，抹了厚厚一層，一笑便悉悉索索直往下掉。忙了好久，自覺得美艷不可方物才住手。
這時，外面傳來忽喇喇的響聲，靜夜之中格外響耳，隱隱還伴著劈劈叭叭的爆裂聲。丁月紅貓也似地豎起雙耳，聽了一陣似是火聲，連忙撲到窗前。窗格子外的黑夜映出一片紅光。
丁月紅欣喜萬分，自個兒拍手叫好。笑鬧不一時，沈府上下都從睡夢中醒來，哭天罵地忙得不可開交。
雖然眾人一力救火，但火趁風勢，發現得又晚，早已燒開去了。眼見救不過來，便四散逃命。
李玉嬌帶著丫環小廝往外跑，經過丁月紅的院子聽得她在裏面瘋言瘋語，頓起了惻隱之心，叫過兩個小廝道，快去把三奶奶也帶出來。
小廝起先不願，都道是三奶奶有麻風病。
李玉嬌心裏明白得很，急道，誰說三奶奶得的是麻風病？三奶奶若有病，她院子裏的那些丫環小廝怎麽個個兒都沒事兒！如今火這樣大，眼見得就要燒過來了，要撇她在這裏活活燒死不成？
李玉嬌為人安守本分，素來厚待下人。兩個小廝見她真急了，這才去砸開鎖將丁月紅帶出來。李玉嬌乍見丁月紅，唬得一口氣逆轉。稀疏的頭發勉強挽了一個發髻，胡亂簪著的幾只絹花搖搖欲墜。一張臉雪白雪白的，嘴巴卻被塗得喝了血似的鮮紅。
哪裏還像個活人啊！
李玉嬌再也忍不住，鼻子一酸淌下兩行淚水。拉過丁月紅道，三妹，你別鬧了，咱們且出去避避吧。
丁月紅置若罔聞，依舊看著沖天大火笑唱不已，燒得好，燒了才幹凈！
耽擱這一會兒功夫，沈大善人和楊文琴也由各自的丫環小廝扶了來。沈大善人一見瘋瘋癲癲的丁月紅，便緊皺起眉頭。適時，沈忠也跑了來。
沈大善人一看沒有沈慈，登時急憂攻心。抓住沈忠連連追問，慈兒呢？
沈忠似有苦衷，默然不語。
沈大善人一驚，再問，慈兒怎麽了？
沈忠禁不住一再逼問，只得回道，小少爺不在房裏……有下人看見，小少爺拿著火把直笑，一眨眼就跑沒了。
沈大善人一口氣沒上來，連退兩步。竟是慈兒放的火？
楊文琴上前扶住道，老爺，咱們還是先去外頭避避吧！慈兒說不定已經跑出去了。
沈大善人猛一把甩開楊文琴，問沈忠，你哪裏都找過了？
沈忠道，各個院子都找了。連四奶奶那兒都找了。
歸晴那兒呢？
沈忠一怔。沈大善人轉身就往裏沖。沈忠也跟了去。
主仆二人跑進歸晴原來住的屋子，果見沈慈躺在歸晴床上，睡著了一般。四周烈焰蒸騰，勢不可擋，房梁也被燒得旦夕即墜。
沈大善人大叫了一聲慈兒，將沈慈拖起來就往外跑。沈慈睜眼見是他，便恨意迸射，狠狠將他推開。雖有沈忠幫忙，無奈沈慈瘋了一樣掙紮，急忙不能出去。
此刻，沈慈的心裏只有一個念頭。他要死在歸晴的屋子裏，這裏還有歸晴殘存的氣息。
忽然，沈大善人驚呼一聲，將沈慈猛地一推。只聽轟的一聲巨響，房梁坍塌了。
燃燒著的梁木險險地從沈慈和沈忠眼前落下，將沈大善人壓倒。
沈大善人只悶哼了一聲，勉力道，沈忠，快帶小少爺走。
沈忠由驚轉哀，哭著上前試圖挪動壓住沈大善人的梁木。奈何人老力衰，分毫也不能動。只得哭著對沈慈道，小少爺，快來幫個手兒啊！
沈慈卻石雕似地僵站著
六十一 沈大善人對沈忠道，罷了，你們快走。我恐怕被砸斷了脊梁，動不得了。
沈忠便知無用了。大哭著去拉住沈慈，突然跪下道，小少爺，快叫老爺一聲爹吧！
沈慈淒惶地轉身，竟是聽不懂。
沈大善人白著臉道，沈忠，你胡說什麽？
老爺，你還要瞞到何時。如今不聽小少爺叫你一聲爹，再也不能夠了。
沈大善人無言流淚，見沈慈只是不動，復又催道，你快帶小少爺走吧，我死也安心了。
沈忠還不放棄，搖著沈慈衣裳，苦苦哀求，您就叫一聲吧！老爺也不是有心，因喝多了酒才誤闖進少奶奶房裏，恰巧少爺隨大掌櫃的辦藥未歸……老爺是對不起少奶奶，但跟您可是骨肉至親啊！
沈慈驚恐地瞪視著老淚縱橫的沈忠，只覺得他吐出的每一個字都成了毒蛇，直往他心裏鉆。他顫抖著，終於厲叫一聲，奪路而逃。
小少爺！沈忠欲要去追，又放不下沈大善人。
沈大善人慘白著臉急道，還不快去追！管我這個死人做什麽！
沈忠重重地唉了一聲，給沈大善人磕了頭，便也沖了出去。
火愈燒愈烈，再不會有人來了。有誰願意送死呢？沈大善人垂下頭，慢說滿屋的滾燙熱浪不知曉，就是壓斷脊梁的痛也不知曉了。即將失去知覺前，竟又聽見有人在叫，老爺老爺！他迷茫地擡頭，竟看見楊文琴不顧熊熊烈焰跑了進來。
你……你來做甚？他驚愕地問。
這話莫說沈大善人不明白，就是楊文琴自己也不甚明白。年紀一把，說什麽恩愛？也許她十六歲初見他時，有過剎那心動，然而消磨至今，彼此都見了彼此最醜陋的一面。愛？毋寧說憎。然而他是喬木，她是絲蘿。喬木可以沒有絲蘿，絲蘿卻不能沒有喬木。
沒有喬木可托，絲蘿遲早只是一截死藤。
沈大善人見楊文琴遲遲不答，似也明白了些。自嘲地笑了笑，便閉上眼睛任由她陪著。他這一生前前後後五個妻妾。原配早早棄他而去，留下一個禍根孽種。最寵愛的兩個，一個背叛了他，一個算計了他。最本分的那個，如今正在外觀火，自逃命去了。偏偏最厭惡的一個竟肯伴他共踏黃泉。真真想不到啊！
火勢越來越兇猛，似有萬道金蛇狂舞，漸漸吞沒了一切。
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2011-6-18 07:08 PM |
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阿忠
管理版主
積分 84165
發文 14126
註冊 2005-8-31
來自 竹棧
狀態 離線
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#9
一個月後，遠離青柳鎮的另一個小鎮。
熱鬧非凡的街道，人來人往。
卻漸漸走出一個失魂落魄的少年。他穿的袍子原是上好絲綢，卻被火燒殘了，此刻又臟又破。整個人瘦得一把骨頭，一雙眼睛濁濁地盯著腳面走路。從他身邊擦過的人不免多看他幾眼，都度他是哪家遭逢變故的少爺。
忽然響起聲聲咒罵，一夥人揪著一個發酒瘋的漢子怒氣沖沖地走來，撞倒了落魄少年。少年摔得不輕，無神的眼睛總算有點兒回神，怔怔地看那一夥人。這時，又有一個少年跟了來，撲通一聲跪下，攔住那夥人的去路。
落魄少年看那少年比他還小，不過十三四歲模樣，生得清秀文弱。
那少年拉住為首一人懇求道，大叔，看在鄰裏一場的份兒上，再饒了我爹這一回吧。
眾人紛紛怒道，不行，這老小子太不曉得好歹了，平日裏偷雞摸狗，這回更是不要臉，竟敢仗著酒勁兒拉住人家小媳婦兒又親又摸，那媳婦兒在家尋死覓活咧！要不是有人看見，可不是害了一條人命。
為首的最怒，紅著臉膛道，你也聽見了。我們知你是個孝順懂禮的孩子，可你爹也太不是個東西了。這回定要拉他見官去，是斬是剮，大快人心！
文弱少年羞紅了臉，卻仍是不讓，苦苦哀求，我知道不光這回是我爹的錯，回回也是。不敢請各位叔叔息怒，只求叔叔們看在我早死的娘份兒上，再饒了這一遭兒。我給你們做牛做馬，但有事兒盡管吩咐我，哪怕一輩子也成，絕不敢要你們一分一厘的錢。說著不停地磕頭，直磕得鮮血直流。
眾人臉上都不忍了。為首的連忙扶起少年，無奈道，罷了，帶你爹回去吧。再有下回，當真不饒了。回過頭將醉漢子拽過來，警告道，你個殺千刀的，就是看你兒子，也該積積德了。說罷領著眾人罵罵咧咧地走了。
文弱少年喜出望外，對著眾人的背影謝了好久。然後扶起跌坐在地的醉漢道，爹，你以後莫喝這麽多酒了，酒多誤事兒。見醉漢兩腳打圈圈兒，便默默地扶好他。一點怨色也無。
一直安靜旁觀的落魄少年突然氣血上湧，一把抓住文弱少年道，你還叫他爹做甚？似這般禽獸不如之人，壞事做絕，又害得你這樣苦，有哪一些兒還配做你爹？說著說著竟自涕淚縱橫，雙眼中盡是痛苦絕望。
文弱少年驚得一怔，見這人竟說得有如切膚之痛，比他更明了其中滋味一般。淡淡笑道，這位哥哥言重。我聽說仁者雖怨不忘其親，雖怒不棄其禮。沒有我爹，何來有我？何能有愛有恨，嘗遍諸般煩惱愉悅？便連虛空中一絲浮氣也不是。即便我嘴上不叫他一聲爹，我和他的血脈卻息息相聯。如何斬得斷？再有，我爹對別人雖有虧欠，對我卻極好，只比別人爹娘疼得多，不會少。只為這個，別人盡可以怨他棄他，獨我不能夠。說罷，便扶著醉漢走了。
落魄少年怔怔地看那對父子相互依偎著越走越遠。少年的一席話每個字都深深鑿在他的心上。他想起也曾有人把他自小捧在手心兒裏，最後更舍命救他。他思來想去，連對那人的恨也淡了，只覺心痛如絞。忽然失聲痛哭。
六十二這時，一個花子大笑著朝那少年奔去，口裏唱著一首不成調兒的歌兒：
哭一場，哭的是滿目繁華盡成埃。
笑一場，笑的是世間浮塵終須艾。
悲一場，悲的是聚短離長生死恨。
喜一場，喜的是脫胎棄骨逍遙來。
尾聲
他在風雪中靜靜地看那斷壁殘垣，無悲無喜，只覺悵惘。
漸漸的，風雪呼號中，傳來紛亂地踏雪聲。他轉頭一看，卻見一個發須皆白的老兒一手挽著一籃祭拜用的酒食，另一手攙扶著一個花白頭發的婦人緩緩走來。
走得近了，那兩人俱是一驚。老兒緊走上前將他上下打量，顫了半天，倏然跪下道，小少爺！語未盡，淚先流。
婦人蹣跚著上前，也顫巍巍地哭道，真是小少爺！這些年你都去哪兒了，沈忠找了你多少地方，還以為……
老兒又哭又笑道，二奶奶，小少爺如今回來就是好的，還說那些做什麽？看他不僧不道甚是腌臜，驚疑道，小少爺，你這是？
他但笑不答，只說，這些年，苦了你們了，往後莫要再找沈慈了。他早已不在這世上了。
老兒大驚，婦人卻似明白了些。老兒見他要走連忙去拉他，卻見一陣碎玉亂舞，再睜眼時，他已飄忽數丈之外，於一片白茫茫世界中若隱若現幾回，便消失了。
他並沒有離開青柳鎮，而是循著一股沖天怨氣來到了郊外的一家廢棄已久的院子。
那院子，二十年前，師父曾帶他來看過。
他問師父，為何不超度其中怨靈。
師父搖頭道，此間冤孽非法力能度，沈家造的孽也只有沈家血脈可解。
他便有些心驚，問，如何能解？
師父說，非在此時，總有一天，你自己便會明白，那時你自會來解。
如今他明白了。
他走進院子，找到那間地下室。古樸的銅鏡依舊被供放在桌上。四周都是灰蒙蒙，厚厚一層積灰，只有它光亮如洗。沈家在這室中取了多少性命來熬那長生湯，若非這邪物，早已被冤魂索命。
是時候，該超度那些被禁錮已久的冤魂了。
他取下身上的寶衣振臂一揮，那寶衣便散出道道金光遍布通室，化作咒文滲入屋頂、墻壁和地下，將整個地下室封印起來。他拿過銅鏡盤坐在地，輕撫了撫鏡面，只聽鏡中忽傳來野獸的嘶吼，震天坼地。
好個邪物！
心中卻無懼無畏亦無憂。他將邪鏡放在地上，屈指一彈，聽得叮當一聲脆響，如金石相擊，稍頃，便傳來喀喀嚓嚓的開裂聲。當一道裂痕縱貫鏡面時，仿佛打開了鬼門關，無數的冤魂厲鬼洶湧而出。
它們非是女子即是嬰兒，滿目怨恨的紅光，濤天巨浪一般將他淹沒。它們瘋狂地啃嚙他，一條條皮肉被鮮血淋漓地撕開。他一點也不覺得痛，因知道它們是一群被仇恨煎熬了多年的餓鬼，只有沈氏一脈的骨肉可以解化它們沖天的怨恨。
而這身血肉恰是他與這塵世最後一點牽扯。他靜靜地閉目，卻不知道眾鬼中有一個只在後面看著。那是一個二八年華清秀脫俗的女子，左耳上一顆米粒大的紅痣。她哀淒地望他被一點點地生吞活剝，淚流滿面。
非是不想喚他，然而他已不在這俗世中，何必再牽扯他來經受又一番苦痛。她在鏡中鎖了二十余年，能這樣見他一面，已足夠聊慰來生。
她平靜地閉上雙眼，超度的金光開始籠罩她的身體。她漸漸消失。
他的五臟六腑都已被吃光，只剩一副骨架。那骨架卻非陰白森森，竟是上好青玉一般通體晶潤。青玉一樣的骷髏逐漸溢出柔和的白色靈光，一點一點地擴散，高山流水一樣漫延開去，浸潤著每一個嗜血的靈魂。它們眼中的怨恨一點點地消散，仿若疲累後得到了香甜的睡眠，臉上俱是寧靜安祥。
超度的金光頻頻閃現。
當最後一個怨恨的靈魂也踏入往生之門，一切又恢復了平靜。只有一具青玉骨默默地在角落裏繼續散發出溫潤的白色靈光。
它不能渡世間一切苦厄。
但它已得解脫，願能普渡眾生。
（完）
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2011-6-18 07:09 PM |
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me329492
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註冊 2011-12-29
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#10
很喜歡看這種古裝的靈異故事
只是通常故事的結局都不會太好 = =
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2012-1-4 12:37 PM |
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