1998年以前,在 PC 上能用的唯一 MPEG-4 編碼器就是由微軟所開發的,包括 MS MPEG4V1、MS MPEG4V2、MS MPEG4V3 的系列編碼內核。其中前面兩種都可以用來制作 AVI 文件,至今都作為 Windows 的預設組件。不過 V1 和 V2 的編碼質量都還不太好,直到 MS MPEG4V3 開始,畫面質量有了顯著的進步。不過微軟卻決定僅將這個 MS MPEG4V3 的視頻編碼內核封閉在 Windows Media 流媒體技術,也就是我們熟知的 ASF 文件之中,不再能用於 AVI 文件。ASF 文件雖然有一些好處,但是過於封閉甚至不能被編輯,惹惱了天不怕地不怕的電影駭客。很快便有小組修改了微軟的 MS MPEG4V3,解除了不能用於 AVI 文件的限制,並開放了其中一些壓縮參數,由此,也就誕生了我們今天所熟悉的 MPEG 4 編碼器 DivX 3.11。
DivX 廣泛流行,成為 DVDRip 的標準,問題是,它的基礎技術是非法盜用微軟的,只能在地下裡流傳卻上不了台面,無法進行更廣泛的產品化,更無法生產硬體播放機。在這種情況下,一些精通視頻編碼的程序員(包括原 DivX 3.11 的開發者)成立了一家名為 DivXNetworks Inc. 的公司,簡稱 DXN。DXN 發起一個開放源碼項目 ProjectMayo,目標是開發一套全新的、開放源碼的 MPEG4 編碼軟件。特別是完全符合 ISO MPEG4 標準的 OpenDivX CODEC 吸引了許多軟件高手參與,並很快開發出 OpenDivX 編碼器和解碼器原型,之後又開發出更高性能的編碼器 Encore 2 等等。這一時期,主要編碼工作是 DXN 的人在做,而許多技術難關的解決得力於來自開放源碼社會的幫助。